Кольцо

Ему удалось отбросить их шага на полтора от гнома, который со второй попытки успел подняться и, выхватив свою трубу, бросился вслед. Под мечом Дэна погибло за несколько секунд не меньше восьми прыгунов, но оставалось гораздо больше. Оказавшись ближе всех к завалу, он привлёк к себе новых врагов.

Тани и Элле, сдержав первый натиск, шаг за шагом медленно отступали от осыпи, теснимые тварями. Тех заметно убавилось, но они по-прежнему были повсюду — чёрные, быстрые, смертоносные.

Рори опоздал к Дэну на какую-то долю секунды: тот уже падал на пол. Один из чёрных монстров попал ему прямо в голову, метнувшись со свода тоннеля; Дэн просто не мог его заметить. Меч его замедлил своё движение, но успел настигнуть свою последнюю жертву. На него тут же налетели; гном отбил одну тварь своей дубинкой, под другую подставился нагрудником, едва удержавшись на ногах, третью размозжил об стену…

— Дэн! — раздался пронзительный крик Тани.

Ребята перестали отступать и снова ринулись вперёд, пытаясь обойти Рори и Дэна с двух сторон.

Элле был уже дважды ранен, к счастью легко: огнём горело левое бедро и щёку рассекал длинный порез. Тани удавалось отделаться несколькими ушибами.

Шашка, скатившаяся с завала, была погребена под мечущимся клубком чёрных тел. Стало почти темно.

Пробившись к Дэну, Элле крикнул:

— Ро, огонь!

Гном, разделавшись ещё с одной тварью, чуть отступил. Помешкав — шашки лежали глубоко в карманах комбинезона, — он швырнул на осыпь ещё два факела; потом наклонился к Дэну и за ноги — было не до раздумий — потащил его назад, в темноту. Чуть удалившись от ребят, сдерживающих уже ослабевающие атаки, гном поднял Дэна на руки и бегом отнёс его в тоннель шагов на тридцать.

Он склонился к нему. Лицо парня заливала кровь. Из приоткрытого рта вырывалось хриплое дыханье.

— Эй, человек, ты жив? Дэн, Дэн!

— Гномище… — голос был еле слышен. — Видишь… как вышло… По-взрослому. Ты иди… помоги им… Я сейчас… Давай… Давай! — повысил он голос до хрипа.

— Дэн, ты только не умирай, мы сейчас! — Рори бросился к ребятам, соображая по дороге, куда дел дубинку. Он уронил её где-то там, в сече, когда вытаскивал Дэна.

Что-то колотило по спине. Автомат! Он так и висел на ремне, закинутый назад.

Перекинув оружие, гном мельком осмотрел его. Гномы хорошо разбираются в технике. На бегу дёрнул затвор; предохранитель был снят…

Ребята уже отходили назад, последних из атаковавших тварей они прикончили, когда Рори подбегал к ним.

Оставшиеся штук пятнадцать всё ещё метались у завала между горящими шашками.

Гном поравнялся с ребятами и вдруг с грохотом выпустил в конец тоннеля длинную очередь.

— Ро, не надо, опять кинутся!