Кольцо

— Эльфийская работа. Берилл. Он и в самом деле очень старый.

— Мама сказала — в нём почти нет магии. Просто память. А сколько ему лет?

— Память иногда важнее магии. А лет… Вряд ли кто-то скажет точно. Я думаю, не меньше десяти тысяч.

— Разве такие бывают?!

— Чего только не случается… Ты не бывал в Гондоре?

— Нет.

— В развалинах Белой крепости есть башни. Одна — пустая уже много веков. А две стояли закрытые, с наложенными заклинаниями…

— Я читал. Одну попробовали открыть — она рухнула.

— Да. Не вся, но… Так вот, третья стоит до сих пор. Королевская башня — так её называют. Могу поклясться, что над входом в неё высечен на камне точно такой же орёл. Один в один. Когда я была маленькая, мы часто там бегали.

— Но вроде бы башни не такие старые… Почему вы думаете, что ему больше десяти тысяч?

— Башни тут ни при чём, просто совпадение поразительное. А возраст… Способ изготовления, структура. Это так называемая эльфийская ковка. Термин такой. На самом деле, кто их делал — неизвестно. В музеях встречаются такие же старые артефакты: оружие, украшения. Их все датируют восьмым тысячелетием до новой эры и ранее. Тебе мама его дала?

— Ну да. На самом деле оно от отца, а у него — от деда.

— К счастью, некоторые вещицы можно передать… Ну, подъём? Тебя ещё подлечить надо.

— Я сам справлюсь. Там у Рори раны посмотрите.

— Обратный путь может оказаться не проще. Если что-то нужно — скажи. Чуть позже всё подробно обсудим: что там наверху, что в шахте. Что вы о пауках узнали, о корнях…

— Да пауков-то мы всего двух и видели. И то издали.

— Эти чёрные — тоже пауки. Ладно, приводи себя в порядок, пойду Тани будить.

За завтраком, вернее уже обедом, леди Морвен устроила ребятам подробный допрос. Она выудила из них всё: и про сны, и про поездку в Форлин, и про поиски кольца, и про визит в арнорскую штаб-квартиру Компании. Заставила чуть ли не по минутам вспомнить путь по подземелью. Единственное, что осталось ей неизвестным, — что ребята читали её записи о кольце. Как-то к слову не пришлось.

Посовещавшись с Кирком и Бартом, она приняла решение выступать сегодня же.

Народ, с самого утра сидевший как на иголках, с энтузиазмом кинулся укладывать рюкзаки. Собственно, всё было давно готово. Большую часть скарба было решено оставить на месте: чтобы иметь убежище на самый неблагоприятный случай, если вновь придётся отступать и прятаться.