Кольцо

РАЗБОРКИ

По арнорскому времени прилетели рано утром, если не ночью. Сколько по местному, сказать было трудно: низкое солнце висело у горизонта, заливая снежную равнину мутным белым светом.

Их проводили вниз, сразу в гостиницу. Поскольку встретиться сейчас с кем-либо из руководства было невозможно, предложили пока отдохнуть. Да и то дело: по ночам нужно спать, тем более что в самолёте этого сделать толком не удалось, несмотря на длинный утомительный перелёт.

Но и тут как следует выспаться тоже не получилось: тревога за ребят терзала Макса, поэтому, проворочавшись часа четыре, то задрёмывая, то вновь просыпаясь, он, наконец, вскочил и пошёл в душ. До звонка будильника оставалось ещё полчаса.

Арчер тоже поднялся ни свет ни заря и рвался в бой. Самым благоразумным оказался хоббит.

— Послушайте, торопыги! — увещевал он. — Нам нужно встретиться с начальством и с ребятами, так? Но они ведь тоже живые и тоже должны завтракать! Лучший вариант — не бежать в офис, чтобы сидеть и ждать под дверью, а пойти в столовую: где-то ведь они здесь едят…

В конце концов, согласившись с резонными доводами профессора, они пошли искать, где тут питаются.

Оказалось — их там уже ждали. Принимавшая их леди — Крик, кажется, — распорядилась насчёт завтрака ещё с вечера, вернее с ночи.

— Редкостный молодец эта леди, — заметил Рональд.

К небольшому обеденному залу примыкало ещё одно, совсем крохотное, помещение, в котором едва умещался длинный стол, окружённый узкими мягкими скамейками-диванчиками. На тёмно-зелёной скатерти уже стояли приборы на несколько персон, а едва наши путешественники уселись за стол, им принесли по салатику, омлет с начинкой и горячее ароматное какао с булочками.

— Не густо, — проворчал хоббит.

Прикончив порцию, он откинулся на спинку и не спеша стал попивать маленькими глотками обжигающий напиток.

— Но и не так плохо, как можно было ожидать, — подвёл он итог. — Будем надеяться, обед будет не менее съедобным и куда более разнообразным.

В этот момент в зальчик вошли мистер Кинли, руководитель спасательных работ, с ним два человека и гном — наверное, кто-то из руководства шахты. Учтиво, но несколько холодно поздоровавшись, они стали усаживаться. Пока ждали, когда вновь прибывшим принесут еду, в воздухе висело напряжённое молчание. Макс почувствовал неладное.

— Мы уже вылетали, нам сообщили, что ребята нашлись. Как они? Спят ещё?

— Вам сообщили, что они нашлись? — удивлённо поднял брови мистер Кинли, потом раздражённо обратился к одному из своих коллег: — Или я опять чего-то не знаю?

— Очевидно, господа не в курсе, что ребята снова пропали, — вполголоса проговорил тот.

— Да что ж это такое! Элрой, мерзавец и тут меня подставить решил! — Кинли мрачно опёрся на стол обеими руками, встал было, но потом, покачав головой, снова сел: принесли завтрак.

Он был в бешенстве. Сначала вчера вышел на связь Адам, спрашивал о каких-то детях. Кинли в этот день был страшно занят: с утра и до позднего вечера шло последнее большое совещание по проверке готовности к отправке экспедиции. Ничего не успевали, до сих пор не было доставлено необходимое оборудование; один из магов, назначенных в состав группы, сломал совершенно идиотским образом руку; задерживались с монтажом криомётной установки на второй броневик; ещё куча разных мелочей, каждую из которых приходилось обсуждать и решать практически по ходу совещания.

Потом Элрой устроил ему разнос по поводу этих морготовых скаутов: мол, у него по шахте бродят какие-то дети, а он почему-то не имеет об этом ни малейшего представления. Кинли навёл справки и выяснил, что действительно на шахте находятся трое подростков, неизвестно как сюда попавших, и среди них — дочь самой Морвен. Он вызвал мисс Крик, несмотря на то, что она ещё спала после ночного дежурства, наорал на неё. Та в ответ обиженно поджала губки и напомнила, что он сам вчера запретил его дёргать на совещании, а о детях она ещё прошлой ночью, когда они прилетели, написала ему записку и оставила у него в кабинете на столе.