Кольцо

— Держаться! — она протиснулась между сгрудившихся гномов к самому выходу.

В зале творилось светопреставление. Десятка три прыгунов остервенело пытались пробиться сквозь толщу себе подобных к пылающим осветительным шашкам. Огни горели у дальней стены зала, четыре или пять; время от времени файеры, шипя, взлетали под ударами чёрных стремительных тел, чтобы тут же быть вновь погребёнными под сворой ненасытных тварей.

Почти над серединой зала, едва ли не в четверть его высоты, узловатым клубком нависали старые задеревеневшие корни, разветвлявшиеся, сплетённые и перевитые, уходящие громадными питонами в беспросветные жерла тоннелей. От их сплетения вниз свешивались молодые побеги, издали казавшиеся белесыми шевелящимися змеями. Они изгибались непрерывно, ощупывая воздух, и время от времени вонзались со свистом в гущу мечущихся прыгунов.

Ближе к баррикаде простиралась огромная, в несколько шагов, лужа ползущей жрущей пакости. Пауки старательно избегали шевелящейся кляксы, охотясь за шашками, но вот одно из щупалец-корней случайно отшвырнуло прыгуна прямо в эту трясину — и тот словно утонул: растворился, исчез за секунды.

Огромное скопление неразличимых жучков продолжало увеличиваться: сверху из могучего взломанного корневища всё текли, точнее, сыпались новые струи. Беспросветная их чернота резко контрастировала с ледяной грудой завала. Лужа, как исполинская амёба, почти незаметно надвигалась на баррикаду, гоня перед собой неосязаемую, но невыносимую волну страха.

— Сколько огнетушителей осталось? — прошипела леди Морвен сквозь стиснутые зубы.

— Два полных, — глухо отозвался Кирк, из последних сил пытаясь противостоять смертельному ужасу.

Очередное заклинание отбросило жучков на несколько шагов, снова стало легче.

Справа, со стороны пятого тоннеля, вдоль стены через большой металлический контейнер перелетел шальной прыгун. Он упал рядом с кем-то из гномов и в ту же секунду был подстрелен Камулом короткой очередью из автомата.

Леди Морвен едва не падала от усталости.

— Огнетушители беречь, — проговорила она с трудом.

Голос её был хриплым, еле слышным.

Камул протянул ей фляжку. Сделав несколько глотков, она закашлялась.

— Проклятье! Ждём Макса и Эдмунда. Ещё минуту. Потом я отброшу ящики… И этих… У стены будет проход. Огнетушителями… — Она замолчала, ещё хлебнула из фляжки, вернула её Камулу, продолжила: — Огнетушителями охлаждаете пол слева от прохода, это их задержит. Потом бегите что есть сил. Горн пришёл в себя?

— Нет, — хмуро буркнул Райнур, — бредит.

— Придётся нести.

Прошли полторы мучительные минуты. Молчание прерывалось короткими выстрелами, жучки приближались медленно, неотвратимо.

— Мастер Трор, я вас прошу… Возьмите маленький огнетушитель, скажите ребятам, что пора. Баллон откройте, засуньте в бревно… Может, это задержит пауков. И бегом сюда. Всё. Ждать больше невозможно. Их всё больше, они всё сильнее. Кирк, шашки остались? Кидайте все в зал.

Она встала, придерживаясь за стену, выпрямилась, глубоко вздохнула, развела руки в стороны, вскинула голову. Хриплым шёпотом начала заклинание, сбилась, начала снова. Одна рука опустилась, другая вытянулась вперёд, пальцы совершили неуловимое движение.

Завал из ящиков — больших и маленьких, из каких-то обломков, рассыпанных железяк, щепок от разломанного корневища вдруг вздрогнул, сдвинулся и с гулким лязгом отлетел к середине пещеры, разметав, завалив наползающую, копошащуюся массу.