Кольцо

Едва он смежил веки, в салоне появилась стюардесса. Невысокая, симпатичная, в бежевой форме с вышитыми логотипами Компании.

Она попросила всех пристегнуть ремни, проверила, надёжно ли закреплена каталка. Самолёт шёл на посадку.

— А где садимся?

— В Арноре. Всё, прибываем. — Она мило улыбнулась и скрылась за занавеской впереди.

Макс с недоумением переглянулся с Элле, его сон сняло как рукой. Каким образом они добрались так быстро? Ведь они туда летели едва не полсуток… Морготовы конспираторы!

Глава 16. Гондор

ТИЛЕН

В конце сентября в Ануминасе уже прохладно. В маленьких старинных двориках ещё пытаются зеленеть тополя, но берёзки облетают под порывами ветра и холодными утренними часами зябнут в тумане голыми тонкими ветвями. А за городом осень царствует вовсю: серые берёзы, осины, орешник теряются среди потемневшей зелени елей и сосен, а нарядная червонно-золотая красота уже опала, пожухла и побурела, и лишь мягкая оранжевая хвоя лиственниц устилает влажные тропинки.

Но здесь, в Тилене, стояло лето, может быть лучшие деньки — уже без изнуряющей жары: мягкие, прозрачные, наполненные запахами спелого урожая окрестных садов, расползающимися с шумных рынков по всему городу невидимыми сладкими облаками.

Тани, Макс и Элле не спеша прогуливались по брусчатке бульвара Заран, расположенного на широкой террасе в верхней части города. Слева, вниз по склону и дальше, насколько хватало глаз, расстилались старые кварталы. Вдали блестящей лентой нёс свои воды могучий Андуин, а за ним возвышались высотки нового делового центра. Правобережье застраивали в основном после войны, и здания громоздились там одно выше другого. За семьдесят лет Тилен вырос чуть ли не вдвое, присоединив к Старому городу, с незапамятных времён располагавшемуся между рекой и нагорьем, новый, раскинувшийся на равнине, где ещё не так давно лишь зеленели крестьянские поля да паслись стада.

Несмотря на то, что день уже был в разгаре, вокруг царило безлюдье. Заран просыпается ближе к вечеру, когда бесчисленные бистро, ресторанчики, бары заполняются шумной, вечно празднующей что-то толпой.

Соревнования заканчивались через два дня, оставались финальные командные бои, но после сегодняшнего поражения у Элле не было никакого настроения думать о предстоящем послезавтра.

В финал они вышли почти неожиданно для себя и как-то безрадостно.

Великий и неповторимый Аран из команды Арнорского университета то ли объелся мороженого, то ли подхватил какую-то местную заразу и буквально накануне полуфинального боя слёг с температурой под сорок… Естественно, доктора запретили ему выходить на площадку.

Разара — арнорского тренера, заклятого друга Макса, — едва удар не хватил, когда он, на ночь глядя, узнал, что остался без лидера команды. Конечно, запасные всегда есть, но кто мог заменить Арана?

В команде Ануминаса место Дэна занял здоровяк Маур, и у них перед кубком был почти месяц тренировок — пусть небольшое, но всё же время, чтобы притереться, поймать чувство плеча. У Маура не было скорости Дэна, но зато он был самым опытным в команде, а его стойкость и выносливость были выше всяческих похвал.

Арнорцы не продержались даже до конца боя: судьи прекратили сражение за явным преимуществом Академии. Победа была вполне заслуженной, но что-то мешало ребятам почувствовать настоящее удовлетворение.

Вообще, без Дэна всё было совсем-совсем не так. А тут ещё Аран… Ну какая радость в том, чтобы разгромить растерявшихся пацанов?

И после — сокрушительное поражение Элле. Перед этим в упорном поединке он буквально вырвал победу у мечника из Форноста: перевес был минимальный…

В финале предстояло сразиться с Араном, но из-за его внезапной болезни всё смешалось. Был проведён дополнительный поединок, и в результате против Элле вышел здоровенный слоняра из Военной академии.