На месте слияния Тверцы и Волги горожане давно устраивали потешные бои на кулаках. Дрались все. Купеческая гильдия против кузнецов; ремесленники против дворян; все остальные, объединяясь, бились против дворян на Коловорот.
Именно в этот день считалось необходимым показать свою удаль, отдать дань Перуну в виде крови, а потом целый год вспоминать, как славно размялись ребятки, славя своих отчаянных и сильных бойцов.
На мосту, перекинутом через Тверцу, собралась приличная куча народа. Чтобы проехать на машине с одного берега на другой, даже и речи не могло идти. Остальные зеваки занимали места вдоль парапетов, густой толпой облепляя оба берега. Протяжный гул несся над замершем устьем Тверцы. В ожидании боя нарастало напряжение.
Никита посмотрел на небо. Хорошо, что солнце сейчас не торопилось выходить из-за серых облаков. Низкая облачность плотно закрывала от ярких лучей. Дело шло к снегу. Но это обстоятельство нисколько не огорчало тех, кто собирался на льду. Плотная шеренга противника то и дело колыхалась, перестраиваясь по энергичным командам ведущих бойцов. Их было четверо. Гильдейские четко делили команду на несколько групп. Позиционировался центр с мощными парнями, каждый из которых мог своими кулаками свалить быка с ног. Фланговые были не так габаритны, но очень многие выделялись живостью и вертлявостью. Много жилистых бойцов. Передняя шеренга, вроде как куцая, являлась «заводной» разминочной. Именно они должны выдергивать на себя противника, увязывать его в сутолоке боя.
— Первыми начинают «воеводы», — пояснил Епифан, разминая плечи Ивану Важникову. — Они сходятся на середине и начинают бой. Здесь не важно, кто победит. Важен зачин, настроение. Победитель дает заряд своей команде, воодушевляет. Перед боем «контролер» объясняет правила, предупреждает о недопустимости использовать кастеты и прочие опасные предметы. Можно биться в перчатках и в верхонках. Или голыми руками, если не боишься рассадить пальцы.
— Никита, я прошу тебя, будь осторожным, — погладила по плечам волхва Даша. Он уже скинул пальто и остался в толстом вязаном свитере. — Не поддавайся эмоциям. Знаешь, как эти гильдейские готовятся? Самых лучших бойцов ведут в баню и разминают их мышцы, силу. Там есть специальные мастера, массажисты. Потом богатое застолье с «водоворотом». Пьют, пока с катушек не свалятся. На другой день опохмелиться не дают. Вообще, представляешь? И морят голодом, чтобы те остервенели. За час до боя дают стакан водки и закусить чего-нибудь. Представляешь, в каком они сейчас состоянии? Разорвут вас!
— Откуда у тебя такие глубокие познания? — удивился Никита, чувствуя приятное прикосновение Дашиных рук.
— Дед рассказывал. Он ведь тоже любил махаться стенка на стенку. Вот я и запомнила, — усмехнулась девушка. — У гильдейских очень сильны традиции. Не думаю, что в подготовке бойцов что-то изменилось.
— А кто из наших такие заводилы? — кивнул Никита на ту самую троицу, ворвавшуюся в «Амазонку».
— Братья Осетровы, — пригляделась к скуластому Даша. — Из безземельных дворян, вассалы Вяземских. Кстати, самые заядлые драчуны. Обычно из высокородных никто в таких забавах не участвует, выставляют свиту или вассальных. Но ты сегодня удивил многих. Барон Назаров самолично решил наказать гильдейских! На каких бы скрижалях записать?
— Ну, все, господа! — один из Осетровых подбежал к большой толпе, где находились Никита с девушками, княжич Давлетов и Борислав Годунов, а также подпрыгивающие от нетерпения лаборанты. — Выходим на лед. Надо еще позиции распределить.
Выходили к ристалищу по пологому берегу, вдоль которого торчали замерзшие кусты ивняка. По протоптанной тропинке спустились к реке и двинулись к колыхающейся от ожидания толпе.
— Я Леха, — представился на ходу парень. — Младший из братьев. «Воеводой» у нас Макар, старший брательник. Его слушаться во все уши, понятно? Здесь нет княжичей, высокородных, чародеев! Что скажет, то и выполняйте.
Макар — тот самый парень, первым кинувшим клич в «Амазонке» — оглядел подкрепление, и, если остался недовольным, вида не подал.
— Опыт на кулачках есть? — спросил он «рекрутов».
— Драться умеем, но, чтобы стенкой на стенку — не пробовали, — ответил Годунов. — Здорово, Макар! Опять в самую гущу лезешь? В прошлом году мало тебе нос свернули?
— Там кость мягкая, чего с носом случится, — отмахнулся «воевода» и крепко пожал руку Бориславу. — А ты чего здесь? Решил испытать свою храбрость или перед девками выкаблучиваешься?
— Можно сказать и так! — весело оскалился Годунов и посмотрел на Никиту. — Сегодня столько красивых боярышень на берегу — дух захватывает. Неужто я такой момент упущу?
— Поломают вас, — с сомнением покачал головой подошедший к подкреплению скуластый. — Может, на левое крыло их поставить? У них Замута ведет купеческих. Самая слабая команда, есть шанс выстоять.
ebooksa