— Поняли, сообразим, как надо, — раздались нестройные голоса.
— Господа! — разнесся над полем боя зычный голос мужчины в тулупе. — Засим начинаем! Первыми сойдутся «воеводы». Правила все знают? Никаких кастетов, залитых в перчатку свинчаток, болтов, гипсовых повязок под верхонками! Обман раскроем на раз! Упавших не бить и не топтать! Давать им возможность покинуть ристалище! По головам не пинать! Биться только руками! Сходитесь!
Обе команды мгновенно стянулись плечом к плечу. Над рекой снова пронесся выдох сотен глоток, а морозный пар клубами поднялся в воздух. Энергия напряжения словно пронзила Никиту, взгляд приобрел четкость и яркость. Вот перед ними стоят противники, молодые парни и мужчины, яростно скаля зубы и сверкая белками глаз. Нетерпение, так и рвущееся наружу, протуберанцами аурных выплесков витало над их головами.
— «Воеводы», сходитесь!
Мужчина в тулупе торопливо зашагал обратно, широко расставляя ноги в валенках, по протоптанной дорожке.
Заводила со стороны гильдейских, шатаясь как матерый медведь, вышел на середину. Плечи ходуном ходили под стеганой курткой, а кулаки, обмотанные бинтами, сжались так, что хруст суставов услышал даже Никита.
— Туголук, — пробормотал кто-то за его спиной. — Из кузнецов. Самый сильный «воевода». Макару не поздоровится.
И в самом деле, старший из братьев Осетровых по сравнению с Туголуком выглядел каким-то жалким воробышком, сжимавшим кулаки в кожаных перчатках. Оба заводилы сблизились и начали перекликаться:
— Ну, дворянские детишки, набрались смелости? Жить надоело?
— Тебя не спросили, молотилка бездумная! За своих не боишься? У нас хороших бойцов тоже хватает. Хочешь проверить?
— Пожалуй, сегодня на ужин будет шашлычок из дворянских шавок, — ухмыльнулся Туголук. — Или отбивные котлетки на закуску.
— Начнем, пустобрех? — Макар выставил кулаки.
— А давай!
На мосту и на берегу охнули. Глыба и мелкая песчинка слиплись в одно целое. Замелькали руки, послышались глухие удары. Туголук стремился выбить из Макара дух, молотя кулаками по груди, плечам, стараясь «засушить» рабочую руку. Он даже не стремился уходить от ударов, наносимых ему Макаром, как если бы комар вздумал тягаться с человеком, старясь сбить его с ног.
Вот мелькнула рука — и Макар полетел кубарем на лед, но ловко сгруппировался и перекувыркнулся через голову. Со стороны гильдейских послышалось улюлюканье.
— Никаких шансов, — дрожа от непонятного волнения, произнесла Даша, отчего ее губы дрогнули в отчаянии.
Стоявшие с ней Анита и Настя с любопытством посмотрели на подружку Никиты. Если старшая сестра уже заочно знала Дашу, а теперь с явным удовольствием познакомилась вживую, то Настя только-только увидела ту, с кем Никите прочили супружество. Вроде бы и не стоило ревновать, но хорошенькое личико Сабуровой возбуждало непонятные чувства… вредной и жуткой собственницы к брату, желание оградить его от какой-то опасности, что ли. Понимала Настя, что выглядит глупо, в первую очередь для себя, но ничего не могла поделать. Отвлекало лишь разворачивающееся действие на Тверце.
— Почему никаких? — спросила она, глядя на ристалище. — Никиту просто так не свалить.
— Не один Никита решает бой, — возразила Даша. — Даже если его крыло удержит напор, центр провалится. Вы посмотрите, кого выставили гильдейские! Там же сплошь мастеровые, привыкшие работать с тяжелыми молотами и инструментами. Их только с помощью боевой магии победить можно!
— Магия запрещена, — ответила Настя прописной истиной. — Ты же знаешь об этом.
ebooksa