Государев человек

— Купчики против нашего левого крыла — это наш шанс, — кивнул Макар. — Ну, что, Борислав, топайте туда. Вот, Ромка вас и поведет.

Скуластый поздоровался со всеми, намеренно сжимая в своей широкой ладони, залитой в жесткую перчатку с отрезанными пальцами, руки «рекрутов». Похмыкал, покрутил головой.

— Хреново, что без перчаток, — вздохнул он. — Рассадите пальцы.

— Подлечат, — ухмыльнулся Давлетов. — Пошли уже… командир.

Ромка повел Никиту с лаборантскими ребятами и новыми знакомыми на левый фланг. Как такового, цельного построения не было. Все старались держаться строго выбранной позиции, но как пояснил скуластый Осетров, перед столкновением все встанут плечом к плечу. Иначе не проломить этаких быков, что стоят напротив в сорока шагах.

На новичков взглянули с интересом. Никита сразу определил, что большинство стоящих — бывалые драчуны. Скорее всего, они выступали за чьи-то Роды в качестве вассалов. Обычные ребята, без гонора. Даже поприветствовали. Кто-то уже успел шепнуть, что все новенькие — дворяне. Никого вместо себя не выставляли, решили сами удаль показать. Градус интереса повысился.

— Первым будет биться Макар, — пояснил Ромка своему отряду. — Как только намнут друг другу холки — тут и мы двинемся. Главное, не ссать, не размыкать перед первым навалом плечи. А потом можно и махаться.

— Как выявляют победителя? — поинтересовался Никита.

Ромка покосился на него, но ответил:

— Если на ристалище останутся не больше десяти человек с одной стороны — победа присуждается противнику. Или нам удастся вытолкнуть их за черту. Упавших не пинать и не добивать. Если уронили, а подняться уже не можете — ползите в сторону. Наблюдатели помогут. Но сразу предупреждаю: хлещут здесь так, что сопли кровавые фонтаном брызжут.

— Не пугай, браток, пуганные, — захрустел кулаками Важников.

— Правильно говоришь, — потер переносицу Влас, на которой остались следы от очков. Сами очки он отдал Даше Сабуровой, и теперь постоянно щурился, вглядываясь в колышущуюся стену противника.

— Как ты будешь драться, если ничего не видишь? — озабоченно спросил Никита.

— А я наугад, — ухмыльнулся Влас. — Машусь, как мельница. Лучше не подходи!

Ромка поглядел по сторонам и рванул к старшему брату. Противоположная стена драчунов заволновалась, чуть подалась вперед. Над рекой пронесся едва слышный выдох. К ристалищу, осторожно ступая по льду, шел какой-то мужчина в добротном тулупе и в мохнатой шапке, надвинутой на глаза.

— Так, парни, — заторопился Никита. — У кого удар сильный — идете первыми. Выбиваем атакующую линию и ищем зазоры. Распылять силы не советую.

— Давай, я первым пойду, — сказал Важников. — Епифан, становись ко мне. Кто еще быка с ног валит?

— Они все в центре, — подал голос один из бойцов. — У нас вспомогательная роль. Главное, чтобы крыло не опрокинули. Эй, Самусь! У тебя же кулаки на пудовые гири похожи! Топай вперед!

Народ рассмеялся. Тот самый Самусь — смуглолицый то ли молдаванин, то ли цыган, протолкался вперед и встал рядом с Важниковым и Кривобоковым. Никита с уважением посмотрел на него. Ничего себе, махина! Два метра ростом, плечи как парадные ворота в боярском доме, кулаки залиты в верхонки с нашитыми кожаными полосками. Ему бы в центр встать. Но «воеводе» виднее.

— Вот ваша троица и будет проламывать проход, — сказал Никита. — Я, Борислав и княжич Михаил будем подпирать вас. Остальные отсекают возможность прорыва сбоку. Лупите всех, до кого дотянетесь. И давите на наши спины, чтобы мы не упали.