Бедный мистер Торн тихонько спустил девочку на пол и отодвинул свой стул; мистер Слоуп, уже вернувшийся к Полярной звезде, которая неумолимо влекла его, громко засмеялся; мистер Эйрбин сморщился и закрыл глаза, а синьора притворилась, будто не слышала слов дочери.
— Пойди к тете Шарлотте, детка,— сказала она,— и спроси, не пора ли тебе гулять.
Но маленькая мисс Джулия, хотя ей и не понравилось, как с ней обошелся мистер Торн, привыкла к лестному вниманию джентльменов и вовсе не хотела так быстро отправляться к тетке.
— Джулия, дорогая, иди, не заставляй меня повторять! — Но Джулия, надувшись, осталась в комнате.— Шарлотта! Возьми ее, пожалуйста,— продолжала синьора.— Ей необходимо подышать свежим воздухом, а дни становятся такими короткими!
На этом и закончилось пресловутое знакомство мистера Торна с последней из Неронов.
Мистер Торн легче перенес капризную выходку девочки, чем смех мистера Слоупа. Он мог смириться с тем, что его назвал стариком ребенок, но он не желал, чтобы над ним смеялся капеллан епископа, даже если этого капеллана и собирались сделать настоятелем. Он ничего не сказал, хотя и не скрыл своего гнева. Но синьора была готова отомстить за него.
— Мистер Слоуп! — сказала она.— Я слышу, что вы одерживаете одну победу за другой.
— Какие же? — спросил он, улыбаясь. Ему нравилось, когда с ним говорили, как с будущим настоятелем, хотя он всячески отрицал возможность такого назначения,
— И в любви, и в войне.
Улыбка мистера Слоупа несколько угасла,
— Мистер Эйрбин,— продолжала синьора,— не правда ли, мистер Слоуп — большой счастливец?
— Наверное, не более, чем он того заслуживает,— ответил мистер Эйрбин.
— Только подумайте, мистер Торн! Он будет нашим новым настоятелем. Разумеется, мы все здесь это знаем.
— Право, синьора,— возразил мистер Слоуп,— мы все ничего не знаем. Уверяю вас, я сам...
— Нет, он будет новым настоятелем, мистер Торн. Это верно!
— Гм! — сказал мистер Торн.
— Обойдя стариков вроде моего отца и архидьякона Грантли.
— А... э… — сказал мистер Слоуп.
— Архидьякон не принял бы этого назначения, — заметил мистер Эйрбин, и мистер Слоуп улыбнулся мерзкой улыбкой, которая яснее всяких слов сказала: “Зелен виноград!”
— Обойдя всех нас,— продолжала синьора.— Ведь я причисляю к соборному духовенству и себя.
ebooksa