— Этот человек, — обратился к нему князь, — инок Сергий. Он считает, что ему ведомо, где находится маленькая княжна, и просит моего дозволения отправить тебя с ним. Согласен ли ты.
Африканский царь подтвердил свое согласие.
— Все решено, — обратился его хозяин к Сергию. — Хочешь ли ты просить еще о чем-то?
— Будет лучше, если он сменит свой африканский наряд.
— На греческое платье?
— Греческое привлечет меньше внимания.
— Хорошо.
Вскорости явился Нило в наряде византийца, лишь голову его украшал ярко-синий шарф.
— А теперь, князь, прошу предоставить мне помещение. Мне нужно поговорить с ним наедине.
Его просьбу исполнили, указания были отданы; закончив разговор, Сергий напоследок еще раз зашел в покои князя:
— Мы с Нило крепко подружились, князь. Он меня понимает.
— Он может проявлять несдержанность. Помни, ко мне он попал дикарем.
С этими словами князь и молодой русский расстались.
После этого никто уже не приходил в дом. Возбуждение быстро спадало. А потом и вовсе сошло на нет, не принеся никаких плодов.
Когда Время шествует пешком, поступь его свинцова; в тот день оно попирало ногами сердце князя. К середине дня он был взвинчен до предела.
— Пусть поостерегутся, пусть поостерегутся! — повторял он, порой взмахивая сжатым кулаком. Иногда мысль, которую он высказывал столь смутно, заставляла его остановить непрестанный шаг. — У меня есть враг. Кто он? — Уже давно этот вопрос занимал все его мысли. Судя по всему, он отказался от надежды вернуть Лаэль, в мыслях у него было одно — месть. — О Господи, Господи! Неужели я лишусь ее и так и не узнаю имя супостата? Действовать, действовать — иначе я сойду с ума!
Явился Уэль, все с тем же докладом:
— Увы! Ничего нового.
Князь его будто бы не видел и не слышал.
— Враг этот может обитать всего лишь в двух местах, — твердил он про себя, — всего лишь в двух: во дворце и… — он в ярости вскинул руки, — в церкви. У кого еще хватит мощи поставить в тупик целый город, в едином порыве бросившийся на поиски? Кому еще я нанес оскорбление? О да, это так! Я проповедовал веру в Бога — за это мое дитя решили погубить. Вот оно, христианское милосердие!
ebooksa