— Может, он был не один? — неуверенно предположила Эльвена.
— Нет, он был один! — снова вскипел Мэрриган и стремительно покинул зал.
Эльвена поспешила за ним. Но нагнала его только в покоях. Мэрриган уже рассказывал о результате операции королю.
— Дэрэлл стал невероятно силен, — Сурован посмотрел на друга, затем на жену с плохо скрываемым отчаянием. — Его не смогли одолеть двадцать шесть лучших магов! Это абсурд!
— Вот именно, что абсурд! — поддержала супруга. — Один человек не в состоянии справиться с несколькими десятками.
— Нужно было мне самому…
Мэрриган не дал ему даже фразу договорить.
— Какое — самому?! — буквально взвился он. — Ты дышишь-то с трудом от боли! И хочешь убедить меня, будто бы тебе хватило сил держать связь?! Да там я, здоровый, чуть не сдох!
— Не ори, — устало осёк его Сурован. — Один на один Дэрэлл, конечно, мог тебя одолеть. Но вас было двадцать шесть…
— А если он сумел выйти на какой-то новый уровень магии?.. — опять перебил его Мэрриган.
— Такое возможно? — испуганно спросила Эльвена.
— Насколько мне известно — нет. Но то, что случилось, тоже невозможно, однако — факт!
— И все-таки наверняка он был не один — только мы не смогли распознать присутствие других, — вернулась королева к своей первоначальной версии.
— Бред! Это какой-то бред… — со вздохом произнес Сурован.
Он тяжело поднялся с кровати и подошел к окну.
За распахнутыми настежь высокими створками две полных луны хладно взирали на мирно спящую столицу. От равнодушных к людским страстям небесных светил и от погруженного во мрак Адэлора (по ночам его улицы освещались довольно слабо) веяло покоем. Однако в душе короля места спокойствию не было.
Сознание возвращалось к Дэрэллу неспешно. Голова раскалывалась на части, в ушах стоял сплошной гул, открыть глаза не было сил. «Действительно ли разорвался контакт или это была лишь иллюзия отчаяния?» И словно бы в ответ вдруг пронзило ощущение, что он не один, рядом кто-то есть. «Значит, иллюзия… В подземелье никого быть не может. Я в плену у Сурована». Открывать глаза пропало всякое желание.
Кто-то потряс его за плечо. «Я без сознания, отстаньте!» Некто настырный снова потряс за плечо. «Да что ж ты привязался-то?!» Сквозь неутихающий шум в голове он услышал некие звуки справа от себя, похоже, кто-то что-то сказал. Но разобрать слов принц не сумел. Его вновь встряхнули за плечи, особенно настойчиво. «Да чтоб ты провалился! Ладно, открываю глаза». Дэрэлл попытался разомкнуть веки… однако не увидел ничего, кроме сплошной мути, и опять закрыл глаза. Вторая попытка оказалась успешней — он различил силуэт, склонившийся над ним. С третьего раза силуэт стал приобретать черты… Зара. «Быть не может!» Принц снова сомкнул веки.
— Дэрэлл, что с тобой? — услышал он словно бы издалека… но голос явно принадлежал Авире.
Он открыл глаза в четвертый раз. Постарался сфокусировать зрение… наконец ему это удалось. Над ним действительно склонялся Зар, рядом стояла Авира, и он по-прежнему находился в своем подземелье. «Хвала Источнику!» Дэрэлл попытался приподняться на локтях… но тут же рухнул обратно на спину — сил не хватило даже на такую малость, дико закружилась голова.