— Дэрэлла нет в замке. Придется тебе пообщаться со мной. Ладно уж, проезжай.
Кил открыл въезд и спустился к воротам. Аррил остался наверху, решив пока не обнаруживать себя.
— У меня плохие новости, — начал Крэй без лишних предисловий. — От силы через полчаса армия Сурована осадит Вермиген! Да что ты на меня-то так смотришь? — возмутился Крэй в ответ на уничтожающий взгляд Кила. — Я даже не знал, где вы прячетесь. Просто подумал, что у Сурована определенно имеются причины отправить к замку войско. Вот и рванул сюда вперед него.
— А с чего вдруг ты решил предупредить нас об опасности?! — с подозрением спросил Кил.
— Ладно, скрывать дальше уже нет смысла. Я с самого начала действую на стороне Дэрэлла. — Но в глазах Кила читалось прежнее недоверие. — Чем же тебе доказать-то?.. — задумался Крэй. — О! Ты запись откровений Эльвены слышал? А откуда бы я знал о ней, если бы не сам раздобыл ее для Дэрэлла?
— И то правда. — Кил запрокинул голову и крикнул: — Аррил, спускайся!
15 июня 2000 года, ночь
Россия, Подмосковье, пос. Быково
Подъехав к нужному дому, за высоким забором Макс узрел двухэтажный коттедж. «Что-то непохоже на дачку Учителя. Неужели я снова в пролете?..» Была и еще одна проблема — стрелка на часах подбиралась к часу ночи, и в окнах дома не горел свет.
— Если это больше не дача Учителя, и если там кто-нибудь все-таки отзовется — жди неприятностей.
Но он все равно вылез из джипа и подошел к калитке. За забором раздалось глухое рычание, и, похоже, собак там было несколько. Макс нажал кнопку звонка. Подождал с минуту — никаких признаков жизни в доме. Позвонил еще раз уже настойчивей. Через несколько секунд над калиткой зажегся фонарь.
— Ага, кто-то в доме все-таки есть. Теперь главное, чтобы собак на меня не спустили… судя по рыку, там явно не йорки!
Макс услышал шаги. Затем голос, кажется, принадлежавший Учителю, скомандовал собакам: «Sit![7]». Послышалось щелканье отпираемых замков, после чего калитка распахнулась. Перед Максом действительно стоял Учитель, а позади него сидели три здоровенные кавказские овчарки и не менее внушительного вида ротвейлер.
— Что у тебя случилось? — ровным голосом спросил хозяин дома.
— Ну почему ты сразу решил, будто что-то случилось? — как-то неудобно было прямо с порога начинать со своих проблем.
— Если спустя шесть лет к тебе заявляются среди ночи — вряд ли можно предполагать, что это простой визит вежливости.
— В общем-то, да… — вздохнул Макс. — Ладно, действительно случилось. И мне очень нужна твоя помощь.
— Да кто бы сомневался. Ладно, проходи в дом.
— Гм… А милые песики сегодня ужинали?
— В любом случае, без моего разрешения они не станут ужинать тобой.