Пение вокруг стало громче.
– Не хочу тебя разочаровывать, Белоснежка, но у меня нет силы! – прошептала я.
Громкий каркающий смех, переходящий в кашель, прозвучал жутковато.
– Я сделала всего один глоток, но смотри, какой результат! – она сунула мне под нос свою скрюченную руку.
Прямо у меня на глазах кожа на руке стала разглаживаться, светлеть, пальцы выпрямились, ногти порозовели, даже пигментные пятна исчезли. Я всмотрелась в безобразное лицо и застыла в изумлении. Теперь старуха выглядела лет на двести моложе. На лысом черепе даже стал проявляться пушок.
– Я заберу твою силу, – довольная произведенным эффектом произнесла старая грымза, – верну себе молодость и красоту, с твоей смертью королевство драконов потеряет своего властителя и обретет нового, того, кто позволит ковену вернуться в свои чертоги!
Новая вспышка боли пронзила мое тело. Я стиснула зубы, стараясь сдержать крик. Не собираюсь я этому умертвию ходячему показывать свою слабость!
– Как моя смерть поможет вам вернуться домой? – я старалась потянуть время, надеясь, что малыш успеет родиться, а может быть и Ардон узнает о моем похищении и сумеет спасти меня. Да, господи, надеялась на хоть какое-нибудь чудо!
– Ты ведь истинная для короля ящеров! – выплюнула ведьма, – Если ты умрешь, то и дракон долго жить не сможет. Тогда, если его не победило проклятье, его убьешь ты! А твой звереныш… – она скривила и без того безобразные губы, – станет наследником. Разумеется, пока он будет маленьким, потребуется наместник. А вот воспитать и вырастить из него союзника мы сумеем.
Она засмеялась немного истерично, а у меня от этих новостей немного от сердца отлегло. Мой малыш будет жить. Сейчас это самое главное!
– Это ты пыталась меня убить? – я хотела потянуть время.
– Сначала да, – не стала спорить ведьма, – когда я узнала, что твоя мать снова оплошала, я хотела ее уничтожить, но потом поняла, что твой ребенок принесет больше пользы, чем смерть вас обоих. А потом я почуяла твой дар… как раз то, чего мне и не хватало.
– Да нет во мне магии! Сколько повторять?
– Магии нет. Своей. Твой ребенок ее имеет. Но при этом ты обладаешь редкой силой. Чтобы родить дракона, обычной женщине требуется дар жизни. Без этого дара не выносить зверя. Я убедилась в том, что он у тебя есть тогда, когда ты спасла Ардона от яда Вуивры. Твой дар в том, чтобы дарить жизнь. Именно благодаря ему ты смогла соединить дракона и человека. Но самое главное – он позволяет открывать дверь между мирами! А если его соединить с моей силой? Твоя энергия в момент родов, а затем и смерти, даст небывалый толчок силы. Гораздо больше, чем дала смерть Ауреллии. Глупая девчонка не смогла выполнить задание ковена, зато ее смерть дала нам всем время.
Больше я не слышала эту сумасшедшую. Боль стала невыносимой, и я закричала. Ведьмы заключили меня в круг, стали нараспев читать свои заклинания.
– Пора! – крикнула верховная ведьма. – Приведите вампира!
Зачем им нужен еще и Тирен, я не поняла. Агония рвала мое тело на тысячи осколков. Когда волна схлынула ненадолго, я рассмотрела связанного магическими путами вампира. Мужчина на алтаре сейчас мало походил на того ехидного вампира, что притащил меня в этот мир. Сейчас это был изможденный почти труп.
– Кровь бессмертного существа вернет бессмертие мне! – громко проговорила старуха в белом балахоне, подходя к пленнику.
В ее руке блеснул нож. Серебряное лезвие вошло, словно в масло, в руку вампира. Ведьмы бережно подставили сосуды под струйки крови, стекающие по специальным желобкам в камне алтаря. Тирен не сопротивлялся. Мне казалось, он уже был мертв.
Отвернулась, не хотела смотреть на страшную картину. Посмотрела на перепуганного дракончика на моей руке. Тот выцвел, сделался почти невидимым.