— На самом деле ты машина?
— Нет.
— Ты живой из… как там его… из Летучих?
— Нет.
— Блин, так стало еще хуже… Ты же понимаешь, что я хочу узнать, почему хитришь?.. Вот что, давай ты будешь отвечать утвердительно или отрицательно, но с добавлением минимального развернутого комментария в размере… мгм… около пятнадцати слов. Уфф! — Артур почувствовал глубокое уважение к собственной находчивости. — На Земле есть живые Летучие?
— Нет. Да. Ответ не укладывается в указанные рамки.
— И да и нет?! Вы прилетаете и улетаете?
— Нет. Летучий народ не пользуется пространственными перемещениями.
— Вы приходите через Малахитовые двери?
— Да.
— Эти ворота… Они ведь на самом деле не для того, чтобы кого-то выпустить наружу? Они ведь для того, чтобы впустить нас внутрь? — Коваль закончил вопрос с колотящимся сердцем. Пожалуй, он был самым важным за время аудиенции.
— Да. Нет.
— Как правильно, по науке, назвать врата?
— Испытываю недостаток терминов на языке общения. Пятимерный релятив-континиумный… (жужжание) портал номер… (жужжание) элеваторного типа… (жужжание).
— Зачем все так сложно? Вы нарочно зарыли лифт под скалой, чтобы люди не нашли?
— Нет. Предполагается, что портал недоступен для технических средств. Предполагается, что порталом могут воспользоваться разумные расы, достигшие уровня… (жужжание), способные к невербальной коммуникации хотя бы в пределах планеты.
— Стало быть, остров раскололся случайно?.. — разочарованно протянул Коваль.
— Да.
Ну, о чем еще базарить, если тебя считают слепым котенком? Дьявол их разбери! Все кипящее ядро планеты — это их вотчина. Может быть, Земля — лишь одна из тысяч станций, обеспечивающих…
Обеспечивающих что?