— Лгать в присутствии короля? Магу, который может с легкостью все проверить? Вы казались мне умнее, лорд Уллайн, — огорченно сообщает маг. — Его величеству вы и вовсе показались порядочным человеком, чему я, признаться, не хотел верить. И похоже — был прав. Что ж, при той жизни, которую вы вели…
— Но я и в самом деле не убивал! — восклицаешь ты, пытаясь вскочить.
Тяжелая ладонь мага придавливает тебя к постели. Весит она как могильная плита.
— Тогда почему все сущности, что помогли сменить вам облик, накормлены? — вкрадчиво интересуется маг.
Взгляд короля. Яркий, неотрывный… он все еще не смотрит на тебя как на врага, он… напряжен, как струна, как боец, за миг до удара, как зверь за миг до броска…
Тебе вдруг становится страшно интересно, какой именно зверь? Ты где-то уже видел это, как спокойная и расслабленная сосредоточенность вдруг перетекает в звенящую от напряжения тишину. А потом следует бросок.
«Такие редко промахиваются!» — думаешь ты.
— Я рад, что сделал правильный выбор, — говоришь ты, глядя в глаза его величества. — Именно такой король и нужен этой стране. А соседи пусть хоть удавятся от зависти. У них такого нет и не будет!
Взгляд короля становится еще пронзительнее. Потом он медленно прикрывает глаза.
— Если бы лорд Уллайн не сделал то, что он сделал, я, вероятно, был бы уже мертв, — негромко замечает он. — А что касается умерщвления тех несчастных… мы ведь уже договорились не считать этих мальчишек виновнее истинных заговорщиков?
— Я и не спорю, ваше величество, — откликается маг. — Я хочу понять, почему он лжет.
— Я не лгу, — говоришь ты. — Я не убивал… свою жертву.
Вдруг до тебя доходит. Нет, перемена облика, верно, и впрямь отражается на мозгах. Интересно, Хести тоже так себя чувствовал? Впрочем, вы оба были слишком маленькими. Если он и говорил тебе что-то, ты просто не запомнил. Ничего, зато ты наконец вспомнил…
— А мага, помогавшего заговорщикам, вы нашли? — интересуешься ты.
— Нет, — отвечает король. — Мага… и еще кое-кого…
— Мага можете не искать.
Ты смотришь на одного, на другого и продолжаешь:
— Дело в том, что я убил его. Тем самым ритуальным кинжалом.
— Вы это прямо сейчас выдумали? — интересуется маг.
— Нет, я это давным-давно выдумал, — скалишься в ответ ты. — Еще мальчишкой. Он любил задавать много вопросов, в точности как вы.