— Мои добрые духи, — откликаешься ты. — Они велели мне согласиться на ваше предложение, ваше величество.
— И вы?.. — не отрывая глаз от призраков, спрашивает король.
— Разве с добрыми духами спорят? — отвечаешь ты.
Разве можно спорить с теми, кто удержал тебя на самом краю бездны? Удержал от падения.
— А почему я ничего не вижу? — жалобно интересуется мастер Тэккет. — Только слышу.
— Роуни, Хести, почему мастер Тэккет вас не видит? — спрашиваешь ты. — Ведь он маг!
— Вот потому и не видит, что маг, — отвечает Роуни, и их светящиеся тела медленно тают.
— Как это ни прискорбно, я так и не понял происходящего, — вздыхает мастер Тэккет.
— Зато получили заместителя, — откликается его величество.
— Который ничего не смыслит в этой работе, — качает головой маг.
— А значит, его не придется переучивать, — ухмыляется король. — Вы сможете сразу научить его правильно. У вас не будет разногласий в методах, мне кажется, это не так мало.
— Ну, если все рассматривать с этой стороны, — говорит мастер Тэккет. — По крайней мере, последний заговор прошляпил не он, это уж точно.
— Нет, графство своего отца вы не получите, лорд Уллайн, — получасом спустя говорит король.
— Но… почему, ваше величество? — удивленно вырывается у тебя.
— Потому что вы не хотите его получить, верно?
«Проклятье, как он узнал?!»
Ты в ошеломлении смотришь на сидящего перед тобой… все-таки совсем еще мальчишку. Если бы не призрак его страшного деда, если бы не серебряный смех неведомого зверя в глазах, но… все равно ведь мальчишка!
Что ж, к этому просто придется привыкнуть. К королю, который все знает наперед, за которым постоянно придется тянуться. Что ж, хоть этому тебя научили — стараться, преодолевать трудности. Ты справишься. Не имеешь права не справиться. Твой выбор лишил тебя путей к отступлению.
Да. Ты и в самом деле не хочешь этого графства. Его величество прав.
— Я всегда иду навстречу пожеланиям моих подданных, — улыбается король. — Вы не получите то, чего не хотите. Да и делать заместителем Главы Тайной Палаты всего лишь графа… политически неверный ход. Так что… придется вам стать герцогом, лорд Уллайн.