Маг отвешивает тебе иронический полупоклон.
— Ну да, — улыбается король. — Старый подал в отставку. А я подумал, почему бы мне не пригласить на эту должность мага?
— Но… ваше величество, раз мастер Тэккет сказал, что мы будем работать вместе… — лепечешь ты.
— То это значит, что я прошу вас стать его заместителем, лорд Уллайн, — говорит король. — Я подумал, что если вопреки традиции Главой Тайной Палаты станет не воин, а маг, то почему бы его заместителю не быть заговорщиком? В конце концов, одна из основных задач Тайной Палаты — это устранение разного рода заговоров и мятежей. Так пусть же этим занимается тот, кто в них как следует разбирается.
— А если я откажусь, ваше величество?
— Я прикажу отрубить вам голову, лорд Уллайн, — отвечает король.
— А если я все равно откажусь? — само собой выскакивает у тебя.
— Я не стану дальше объяснять вам, что происходит в той книжке, которой вы заинтересовались, лорд Уллайн, — отвечает король. В его глазах серебрится и пляшет смех. Ты вновь пытаешься понять, на какого же зверя похож твой король, и вновь знание ускользает от тебя.
«Он и так знает, что я соглашусь. Собственно, у меня просто нет выхода».
— А если я тем не менее не соглашусь, ваше величество? — продолжаешь упорствовать ты.
— Ирсиль не станет знакомить вас со своей подругой, — усмехается его величество. — И у вас никогда не будет такой красивой и умной подруги, как у меня! Считайте ваши потери, лорд Уллайн: без головы, без знаний, да еще и без красавицы, способной вам хоть что-то посоветовать… и что вы станете делать?
— Пойду утоплюсь, — бурчишь ты.
— Без головы? — скалит зубы король. — Дороги не найдете!
— Если бы мне кто-то сказал, что я должен буду присматривать за детьми, я бы сто раз подумал, прежде чем соглашаться, — ворчит маг. — Какой из него заместитель, ваше величество, если он без головы топиться собирается?
— А что, устав Тайной Палаты запрещает служащим топиться без головы? — на полном серьезе интересуется король.
Его подружка тихонько фыркает. Она изо всех сил старается сохранять серьезный вид, но ее выдают смеющиеся глаза.
— Я обязательно внесу этот пункт в служебные инструкции, ваше величество, — тотчас откликается маг.
«Соглашайся», — услышав этот голос, ты вздрагиваешь. И поднимаешь голову. И видишь их обоих. Роуни. И Хести.
«Соглашайся!» — говорит Роуни.
«Соглашайся!» — вторит ей Хести.