Но это вовсе не значило, что падет и Институт. Если у Рамеды имелась только одна относительно невысокая стена с башнями, где размещались баллисты и катапульты, то Институт был настоящей крепостью. За долгие годы до получения Рамедой статуса гербового города Институт успел обрасти (вдобавок к первоначальной крепкой кладке стен) надвратными башнями и подземными кладовыми, содержащими восьмимесячный запас продовольствия. Окна Института были узкими и более походили на бойницы, во внутреннем дворе имелся колодец, питаемый ключами, а две стены были уперты в отвесную скалу.
Оставалась лишь пара сложностей.
Первая заключалась в том, что пятидесяти стражей и сорока служителей Института никак не хватит для обороны.
А вторая — убедить госпожу ректора закрыть ворота, как только неприятель ворвется в город, и не открывать, даже буде перед ними примутся зверски истязать женщин и детей.
«Легко сказать — убедить Беделлу, — думал Окьед, — ты себя сначала убеди. Нет, открыв ворота и героически кинувшись на помощь в одиночку или даже малым отрядом, никого не спасешь, а остальных погубишь…»
Мрачные мысли не оставляли его на всем пути к Институту.
Окьед зашел в кабинет и поклонился.
— Мое видение, к несчастью, подтвердилось, моя госпожа. Оджхарцы будут здесь очень скоро.
Беделла отреагировала не в пример спокойнее бургомистра:
— Это значит, что девочек мы вывезти уже не успеем.
Окьед только кивнул.
Дело в том, что единственная проходимая в это время дорога сначала вела в направлении Оджхара, и как раз по ней и продвигались враги. Все другие тракты шли через горы, а перевалы уже непроходимы. Да и о какой эвакуации может идти речь, если неприятель уже в виду стен?
— Да и не хочу я вести их в горы под зиму, — продолжала Беделла.
— Госпожа ректор, тогда нам придется затвориться в стенах Института…
Голубые глаза Беделлы льдисто сверкнули.
— …что бы ни происходило снаружи… — закончила она за Окьеда.
А тот лишь подивился ее выдержке.
— Верховный Маг обещал помощь к середине ноября.