Мальтийский апельсин

Таня поднялась со скамейки и, почувствовав тяжесть внизу живота, вспомнила, что не рассказала Лере самого главного – что она ждет ребенка.

– Ни пуха…

– К черту…

Они обнялись и разошлись в противоположные стороны аллеи.

Глава 22

После разговора с Лерой Тарвид Каротин прямиком направился в агентство. О том, что расследованием убийства Марины занимается некий Шубин, ему рассказал Урусов. Понимая, что этот визит может лишь осложнить его положение, он тем не менее решился встретиться с человеком, занимающимся поиском убийцы, чтобы оказать посильную помощь. Всю дорогу из Москвы в Саратов он думал о Марине. Он не мог представить ее себе мертвой. Она оставалась живой в его памяти, живой, жизнерадостной, быстрой и порывистой в движениях, словах и поступках, азартной, страстной, отчаянной…

Они познакомились в один из его приездов в Саратов, в конце девяностых. Жаркое солнце, обжигающий песок городского пляжа на Зеленом острове, ледяное пиво, блестящие светлые волосы девушки по имени Марина, ее слегка порозовевшее от солнца великолепное тело, чувственные, прохладные от мороженого губы… Девушек на пляже было много, и все они обращали внимание на высокого и крепкого мужчину, Каротина. Ему и жизни не хватит, чтобы вспомнить, сколько же их было, этих милых и ласковых волжских девушек, с которыми он проводил все свои саратовские отпуска. Однако Марина Рожкова запомнилась ему больше всего. Она, отдавшись ему в первую встречу прямо в парке на скамейке, с этих самых пор неотступно следовала за ним и постепенно стала его тенью. Где бы он ни появлялся, он всегда видел ее худенькую фигурку. Он мог провести целую ночь в объятиях других девушек, зная, что где-то неподалеку от гостиницы на скамейке сидит и ждет его появления эта странная девушка Марина. Знакомые парни поначалу посмеивались, мол, объяснись с ней, спроси, что ей надо, да и пускай отвяжется, а потом, привыкнув к ее ненавязчивому присутствию, пытались даже завязать знакомство. Но ее интересовал только Каротин. Марина ему тоже нравилась, он был уже не прочь возобновить с ней отношения, но она, словно почувствовав это, сама стала сторониться его. Когда же один из его приятелей в слишком грубой форме предложил ей потанцевать с ним на дискотеке, Каротин подрался с ним, да так крепко, что чуть не угодил в милицию. Но после этого Марина снова подпустила его к себе, провела с ним две незабываемые ночи, после чего исчезла. Стоял июль, весь город спасался от сорокаградусной жары в водоемах, а Каротин носился на такси по городу в поисках Марины. Он искал ее во всех кафе и барах центра, расспрашивал о ней в гостиницах, ресторанах, там, где, по его мнению, могла она быть в компании подружек или другого мужчины. Но нашел ее в доме отдыха на полуострове Шумейка в маленьком фанерном домике с продавленными металлическими кроватями, с синими казенными одеялами и окнами, затянутыми сеткой от комаров вместо стекол. Она была там совершенно одна. Он понимал, что все ее поведение – лишь игра, сложная и доставляющая острое наслаждение любовная игра, смысл которой заключался в пылких и редких встречах. За месяц, проведенный на Волге, он многое узнал о Марине Рожковой и выяснил, что она большая любительница пожить за чужой счет, что очень любит пиво и часто меняет мужчин. Нигде не работает, не учится, ничем не интересуется и даже не собирается замуж. Каротин же, в отличие от нее, собирался в Испанию на заработки – собирать апельсины. В Москве он жил в коммунальной квартире, за плечами была школа и незаконченный строительный техникум. Было время, когда все его друзья начинали свой бизнес, брали кредиты в банках, занимали у знакомых деньги на покупку сырья или оборудования, у Каротина же денег не было и не могло быть в принципе. Кредит бы ему никто не дал. Оставалось жить на случайные заработки: кому дачу сложить, кому квартиру отремонтировать, а теперь вот замаячила впереди золотая апельсиновая Испания… В то лето они тепло простились с Мариной, договорились перезваниваться, переписываться, и он с легкой душой улетел в Испанию. Вернулся оттуда с тысячей долларов в кармане и неистребимым желанием открыть свой бизнес. Он просто бредил апельсинами, и не было ни одного человека из его окружения, у кого бы он не попросил денег в долг, чтобы открыть свою фирму по закупке и продаже цитрусовых. Понятное дело, что денег ему так никто и не дал. Пока его не было, в его почтовом ящике скопилось пять писем от Марины Рожковой, где она писала о своей любви к нему, о том, что скучает и мечтает лишь о том, чтобы он снова приехал в Саратов и встретился с ней. Но ему было не до отдыха. Он перестал спать и постоянно думал о том, где бы раздобыть денег. И вдруг однажды ночью раздался телефонный звонок – звонил его испанский приятель Мигель, который предложил ему еще в Испании заняться торговлей апельсинами. Отец Мигеля, владелец торговых судов, заболел и находился при смерти.

Мигель должен был теперь сам продолжать его дело, знакомиться с постоянными торговыми партнерами отца, учиться мыслить по-деловому и отказаться от прежней, ничем не обремененной жизни свободного и не стесненного в средствах молодого повесы. Мигель позвонил своему русскому товарищу, чтобы предложить выкупить у него оптом большую партию апельсинов, которую он намеревался отправить на одном из пароходов своего отца в Россию. Но на это требовались деньги. Каротин, понимая, что этот ночной звонок, возможно, единственный шанс в его жизни и что такого может больше не быть, не знал, как сказать Мигелю, что денег он так и не нашел, что кредит ему никто не даст, потому что у него ничего нет. И вдруг Мигель со свойственной ему щедростью и эмоциональностью предложил ему эту партию на реализацию. Каротин, плохо знавший испанский, тем не менее все понял и, недолго думая, согласился. Пароход должен был прийти через месяц, за это время он успеет «открыться», арендовать какой-нибудь склад и найти покупателей. Но даже на это у него не было денег. Тысяча долларов – не деньги. Он поблагодарил Мигеля, обещал ему перезвонить, а сам позвонил в Саратов, Марине Рожковой. Ночь, Марина отозвалась сонным голосом, но, услышав Каротина, не поверила своим ушам. Она была счастлива, безумно счастлива, что он не забыл ее, что позвонил… Каротин в двух словах объяснил ей, что ему нужны деньги. Много денег, чтобы открыть свой бизнес. Марина сказала, что может продать квартиру и переехать к нему в Москву. Ей только нужно найти покупателя. Она с такой легкостью пообещала ему это, что он поверил ей, и потом почти каждый день звонил и спрашивал, нашелся ли покупатель. Время шло, но продать квартиру, даже в хорошем районе Саратова, оказалось не таким уж простым делом. Прошло две недели, и покупатель наконец нашелся – одноклассница Марины. Она расплатилась с ней наличными, Марина купила билет на поезд и с деньгами поехала к Каротину. Сумасшедший месяц, сумасшедшие планы, сумасшедшая любовь, сумасшедшие обещания… А дальше события разворачивались еще стремительнее. На деньги Марины Каротин арендовал склад, куда завез апельсины Мигеля, затем, распродав их по мизерной цене, выкупил этот склад и позвонил Мигелю, чтобы тот прислал еще партию и снова в долг. Мигель охотно пошел на это, говоря, что ему хочется помочь русскому другу развернуться, чтобы работать с ним в дальнейшем. Ему важно иметь такого хорошего и смышленого компаньона, каким он показался ему в то время, когда был в Испании. Мы же друзья. От продажи второй партии часть денег Каротин перевел Мигелю, остальные же деньги употребил на то, чтобы нанять опытных менеджеров, которые смогли бы наладить сбыт цитрусовых в соседние с Московской области. Он арендовал машины-рефрижераторы, которые в дальнейшем планировал выкупить, и постепенно стал разворачивать свой бизнес уже за пределами и без того заваленной фруктами столицы. Марина жила с ним, помогала ему во всем и была счастлива, что это именно она поверила в него и дала ему начальный капитал. Прошел год, Каротин купил большую квартиру, и Марина всю свою энергию и время направила на то, чтобы отремонтировать ее и обставить мебелью. Они оба жили как в тумане от свалившихся на них денег. Каротин, еще год тому назад собиравший апельсины на испанских плантациях, теперь закупал их пароходами не только в Испании, но и в Бразилии, и продавал по всех стране через Интернет. В доме часто можно было услышать быструю каротинскую речь: «Я могу прислать вам китайский апельсин, если хотите, он сладкий, есть еще кислые сорта – севильский, мальтийский, или кровавый…» Через два года Каротин уже закупал апельсины в американском штате Флорида и начал торговать апельсиновым концентратом. Несколько раз в году они вместе с Мариной гостили у Мигеля, иногда на несколько дней летали в Париж, Лондон, Амстердам – любимые города Марины. Каротин не мог не заметить, как изменилась его подруга. В ней не осталось ничего от той прежней Марины Рожковой, которую он знал в Саратове. Не сказать, чтобы она превратилась в добропорядочную мещаночку, все свое время проводящую за плитой и в ожидании мужа с работы, но и прежней ветрености в ней не осталось. Да, она любила Каротина, встречала его, как и подобает верной жене, нормальной домашней едой и теплыми тапочками, но в основном все свое время она проводила в музеях, на выставках, в магазинах, кино, театрах. Она не сидела дома, а постоянно находилась в поисках чего-то нового, красивого, удивительного, способного увлечь ее страстную натуру.

Она познакомилась с двумя молодыми театральными актрисами и стала завсегдатаем Театра на Малой Бронной, куда приходила на репетиции, где долгими часами наблюдала за работой своих приятельниц. А одно время так увлеклась фотографированием, что познакомилась с танцовщиком-геем из Большого театра и с его помощью добилась разрешения фотографировать на репетициях. В художественных галереях стала покупать понравившиеся ей полотна молодых талантливых художников и даже подумывала о том, чтобы создать собственную галерею. Еще у нее появилась знакомая женщина-модельер, которой Марина помогла открыть собственное ателье. Каротин обо всем этом знал и гордился тем, что у него такая разносторонне развитая и интересующаяся всем жена. Да, он постепенно привык к мысли, что женат. Кроме того, Марина изменилась и внешне, она заметно похорошела, посвежела, бросила курить и почти отказалась от пива. Ей нравилось вести здоровый образ жизни, и у нее, слава богу, хватило ума не превратить это в культ. Красивая от природы, она научилась так одеваться и вести себя на людях, что, где бы Каротин ни появлялся в обществе своей жены, все мужчины, он чувствовал это, завидовали ему. И это не могло ему не льстить. Все окружающие отмечали красивую пару, и все было бы прекрасно… Но Каротин расслабился. Уверенный в том, что жизнь сделала ему такой роскошный подарок в лице Марины, а раз подарок, значит, навсегда, и что никуда она от него не денется, он однажды, крепко выпив, сказал лишнее…

Все началось с того, что он принял на работу молодого и очень энергичного парня Володю Урусова. С его появлением жизнь Каротина заметно изменилась: большую часть работы взял на себя Володя. Урусов попросил разрешения принять в помощники своих людей, и вскоре дела пошли еще лучше – каротинская фирма стала скупать большую часть цитрусовых из Валенсии. Когда на горизонте появились люди, считавшиеся в Москве монополистами по части апельсинов, Урусов и этот вопрос разрешил быстро и со свойственной ему легкостью и удачливостью. Он сумел убедить конкурентов, что все апельсины, поставляемые по контрактам Каротина, расходятся по всей России, минуя Москву (это была явная ложь, потому что около трети оборота приходилось как раз на Москву), и даже представил им подтверждающую этот факт документацию. Понятное дело, что после того, как все было улажено и Каротин почувствовал, что нашел в лице Урусова настоящего друга и помощника, они решили это дело отметить. Сняли зал в ресторане, пригласили всех своих сотрудников и устроили праздник. И там Урусов впервые увидел Марину. Каротин знал, что она сидит за соседним столиком с одной из своих подруг, он слышал ее голос и смех, Урусов же сидел напротив Каротина и время от времени бросал на невидимую Каротину Марину долгие пристальные взгляды. Он искренне любовался ею, а потом не выдержал и сказал:

– У тебя потрясная жена.

И Каротин, совершенно себя не контролируя, вдруг небрежно бросил:

– Никакая она мне не жена…

Он и сам не знал тогда, что хотел сказать этой фразой. Может, что Марина свободна и вольна жить как хочет, да только вот живет с ним, любит его. Или же спешил со свойственным ему мужским эгоизмом лишний раз подчеркнуть собственную свободу? На Марину в тот вечер многие обращали внимание, он слышал рассыпаемые в ее адрес комплименты мужчин и был горд, что эта женщина принадлежит ему. Но, видимо, ему этого показалось мало. Его мужское начало требовало более серьезных доказательств своей мужской состоятельности – ему захотелось унизить ее, поставить на место, на то самое место, с которого он сорвал ее, когда взял к себе в Москву. Что особенного она для него сделала, чтобы иметь право называться его женщиной и пользоваться всем тем, что он заработал? Подумаешь, продала квартиру. Хорошо, что вовремя продала, что не спустила ее на пиво да на мужиков, медленно, но верно превращаясь в бомжиху. Что она представляла собой до встречи с ним? Шлюха. Пляжная шлюха, проститутка…

Он думал так, глядя на плавный изгиб ее красивой открытой спины – она танцевала с Урусовым в двух шагах от Каротина. В тот вечер она была в черном платье, которое очень шло ей и делало настоящей светской львицей. Буквально за два года она научилась говорить, улыбаться, двигаться… Она расцвела, как цветок после дождя. Что бы она ни делала, она делала для него, для Каротина, и это тоже начало раздражать его. Он и сам не мог себе толком объяснить, почему его вдруг стала тяготить ее любовь, ее желание во всем угодить ему. Он все ждал, что однажды все это пройдет, что она наконец проснется и станет той прежней саратовской девкой, которая отдалась ему прямо в сквере на скамейке, и скажет ему, что не любит его, что ненавидит… Но это не проходило. Она не просыпалась и даже еще больше привязывалась к нему и опутывала его своими невидимыми, но сильными женскими путами. Он с ужасом ждал, что однажды она объявит ему, что ждет от него ребенка. Вот этого бы он уже не перенес, хотя именно это и спасло бы его, как ему казалось, от необходимости видеть ее каждый день, слышать ее, наблюдать ее социальный рост. Как только она сказала бы ему о ребенке, он порвал бы с ней незамедлительно. Ребенок повяжет его по рукам и ногам. Хотя он отдавал себе отчет и в том, что, скажи она ему с легкостью, что избавилась от ребенка, это тоже вызвало бы протест и негодование. Как это так, избавиться от его ребенка, не предупредив его об этом? Он не знал, что с ним происходит, он окончательно запутался в своих чувствах… Ему необходима была какая-то встряска. Он хотел узнать, какие истинные чувства испытывает она к нему, хотел, чтобы она сказала ему правду и, наконец, с ненавистью и злостью вцепилась бы ногтями ему в лицо. Он не верил, что она любит его. А сколько раз он рисовал себе сцену, когда он швыряет ей эти несчастные двадцать тысяч долларов в лицо! Именно столько она выручила от продажи квартиры и отдала ему. Но что в этом особенного? Человек выгодно вложил деньги. Но все остальное-то сделал он. И квартира, и дорогая спортивная машина, и путешествия, и шубы… Ей стоило только пожелать, и он тут же давал ей столько денег, сколько она просила. Мысль о том, что она продала свою квартиру, рискуя остаться ни с чем, тоже приходила, но он старался не думать об этом. Его опыт общения с женщинами сделал его довольно циничным – каждая женщина желает устроить свои дела за счет мужчины. И вдруг… Марина. Да, она оказалась очень кстати в ту ночь возле телефона и как-то слишком быстро на все согласилась… А что, если в это время она была в кровати не одна? Что, если в тот момент, когда она разговаривала с ним и обещала продать квартиру, она была с мужчиной? Он часто представлял себе эту сцену, чтобы найти предлог для ненависти. Он устал от ее любви, он задыхался от переизбытка ее нежных чувств к нему, он не хотел любить ее. Целых два года, что они прожили вместе, он ни разу не изменил ей. Но не из-за любви, а просто так сложилось. Было много работы, а Марина всегда была рядом. Теперь же, глядя на то, как Урусов блаженствует, обнимая Марину в танце, и наверняка испытывает по отношению к ней желание, ему захотелось ударить ее, причем ударить так, чтобы она упала у всех на глазах, чтобы разрыдалась в присутствии всех его подчиненных… Все это он проиграл несколько раз про себя, но удовлетворения не получил. С одной стороны, его жгла ревность, в которой он не мог и не хотел себе признаться, с другой – он на самом деле жаждал ее унижения.

Когда Урусов вернулся за столик, Каротин сказал ему:

– Она твоя.

– Старик, – Урусов вытаращил на него глаза и чуть не поперхнулся водкой, – ты о чем? Зачем мне спать с подружкой шефа? Это ты меня так на вшивость проверяешь?

– Нет. Она тебе нравится?

– А разве она может кому-то не понравиться? Шеф, у тебя что, крыша поехала?