Становление

— Будь снисходительнее, дорогая. Всё далеко не так просто, — успокаивающе сказал Уталак, — не будем забывать: тридцать лет ожидания. Для старых драконов срок, может, не такой уж и большой. Для молодых же, которым нет ещё и ста лет… Вполне возможно, что она этого совсем не хотела. Я даже готов допустить, что она сама вообще не поняла, как это случилось. Но она дала Энгефиану надежды, и теперь…

Слушать дальше Дитрих не стал. По-прежнему под сенью своей маскировки он двинулся прочь. Он встретил Лиалу и Вилера, но те его не заметили. Дитрих не стал себя раскрывать, хотя и очень скучал по своей семье. Но появились вещи, которые срочно требовалось обдумать. Минуту спустя Дитрих был у себя в комнате. Подойдя к окну, он, наконец, позволил себе предаться размышлениям.

Так вот почему Меридия улетела! Она сравнивала его и Энгефиана? Нет, глупость какая-то. На удивление Дитрих не чувствовал ревности, наоборот, в нём всё так же царило полное и безоговорочное доверие к Меридии. Но она сейчас стала жертвой обстоятельств. Если дракон выиграет Турнир и потребует её себе в жёны — принцесса подчинится. Даже несмотря на то, что она принцесса. Нет, с болью подумал Дитрих, даже наоборот: именно потому, что она принцесса. Ведь с неё и других королевских драконов берут пример все их подданные. Но что же тогда делать? Надо что-то предпринять, как-то помешать, не допустить…

И ответ пришёл сам собой. Он сам примет участие в этом турнире. И в следующую секунду юный дракон испугался этой мысли. Да кто он такой? Принц, неделю как вставший на крыло. Да его засмеют! Может, всё-таки есть другой выход? Ведь его семья — королевские драконы, неужели они не помогут…

Нет. Опять те же грабли! Именно потому, что драконы, и в особенности потому, что королевские — не помогут. По большому счёту, среди его расы замуж насильно никто никого не гонит — слишком уж бережно драконы относятся к своим детям. Особенно после ужасных событий Убийцы драконов. И от проклятия Цветов. Дитрих совсем недавно узнал, что оказался одним из тех счастливчиков, что не чувствует боли от враждебных Цветов. Таким качеством обладали единицы. Немногим больше драконов не принимали в себя один Цвет. Большинство драконов стандартно отвергало два Цвета — и завсе эмоции, с ними связанные, приходилось расплачиваться болью. Вдобавок к такому проклятию ещё и силой выдавать за нелюбимых — драконы не смогли заставить себя причинить детям такую боль.

Но Турнир Клыка и Когтя — это нечто совсем иное. Основано это мероприятие было как раз в честь падения Убийцы драконов — и потому традиционно его победителю оказывались все возможные почести. И потому он должен…

Нет, не выиграть турнир. Дитрих не был без меры честолюбив и трезво оценивал свои возможности. Вот через пятьдесят лет, когда его тело окрепнет, станет сильнее духовная связь с Цветами, возрастёт общая выносливость… вот тогда можно будет и на Турнире задать всем перцу. Но сейчас — ему будет достаточно выбить с Турнира Энгефиана. Или проиграть ему, но ослабить до такой степени, чтобы он уступил следующему сопернику. Дитриха устроит и такой вариант. Значит, решено. Нет, он не отступится так просто. Последние сомнения развеялись в тот момент, когда в день становления на крыло она одним лишь взглядом наполнила его силами. Нет, только она — и больше никто. И пусть весь мир пропадёт пропадом…

В этот момент Дитриха остро охватило унижение. Он только сейчас понял, каким видела его Меридия всё это время. Дорогая, я скоро вырасту, я скоро прилечу, мы скоро будем вместе… Скоро, скоро, скоро… Хватит! Настала пора действовать. Она ещё увидит, каким он стал.

Руки тем временем сами заканчивали приготовления. Хотя заключались они всего лишь в том, чтобы закрепить кошель с золотом. Одежда ему не нужна — дракон при обороте имеет такую привилегию, как сохранение того комплекта одежды, которая была на нём в момент превращения. Поэтому в вещах он не нуждался. За деньги ему предоставят пищу и кров. А через три дня…

Дитрих стоял у окна, и в этот момент ему стало страшно. Как же так? Неужели он сбежит? Бросит свой клан? Нет, не бросит, здраво ответил рассудок. Но позволит им остаться в неведении. Если он проиграет — а даже такую вероятность нельзя исключать, — его семья без труда предоставит доказательства того, что не была в курсе этой затеи. После чего принцу в самом худшем случае сделают публичный выговор и отправят под домашний арест. А вот если выяснится, что семейство было в курсе… Это было чревато куда более серьёзными последствиями.

Вся беда была в том, что участвовать в Турнире Дитриху формально никто не может запретить. Так как в нём мог участвовать любой совершеннолетний дракон. Тем не менее, Дитрих во время изучения Новой Истории после падения убийцы с интересом заметил, что королевские драконы никогда не участвовали в Турнире.

Дитрих, с одной стороны, уже встал на крыло, а с другой — ему не было и тридцати лет, в то время как другим участникам — минимум шестьдесят. Он не хотел рисковать и получить отказ. И потому…

Всё было готово. Дитрих, всё это время оставаясь в маскирующем облаке, выпал из окна, обратился в дракона и, взмахнув крыльями, взял уверенный курс в сторону Триниагоса. И почему-то в его голове мелькнула мысль, что он когда-то такое уже делал. Но дракон не стал на ней зацикливаться. Его ждало долгое путешествие…

* * *

— Дорогой, ты уверен, что мы поступили правильно, — прошептала Ланирэ, обнимая Уталака и наблюдая за тем, как в небе исчезает маленькое сиреневое пятно, — он ведь совсем мальчик… что он там сделает, на Турнире?

— Мы поступили абсолютно правильно, дорогая, — тихо ответил Хозяин Сиреневого замка, — он многому научится за эти дни. Испробует пределы своих сил. Покажет Меридии, что готов делом за неё бороться, а не только на словах. А Цвета ему помогут добиться своего. Я в этом полностью уверен.

— А если он всё-таки проиграет Энгефиану?

Лицо Уталака потемнело. Несколько секунд он молчал. После чего сказал:

— Тогда я даже боюсь представить, что в таком случае может произойти…

Часть 5

Глава 1