Становление

— Причём, прошу заметить, — с достоинством сказал старый орк, обнимающий внуков, — помог — не значит пошёл в гильдию и словечко за них замолвил. А передал им свою науку, всё, что сам знаю. А в гильдию они уж сами потом вступили.

— А сейчас их нет? — искренне огорчился Дитрих, — жаль, с Горртом я бы повидался.

— Нет. Они на Триниагосе, — сказала Веда, — там сейчас у драконов какое-то мероприятие готовится, драконам нужно много товаров… В общем, хорошая возможность для торговцев.

— А теперь, дети, — важно сказал Алдор, притянув к себе Дитриха за плечи, — прошу любить и жаловать. Дитрих. Тот самый дракон, о котором я вам столько рассказывал.

Семь пар глаз в немом благоговении уставились на Дитриха. После чего незамедлительно последовал общий хор:

— Пусть он превратится в дракона!

— Никаких превращений! — сурово сказала Веда, — сначала обед. Гостя прежде надо накормить, напоить, дать отдохнуть с дороги. А потом уже требовать развлечений. Так что руки мыть — шагом марш!

Пятнадцать минут спустя всё семейство сидело за столом. Кажется, постоянные совместные застолья стали здесь обычным делом, так как стол был ровно в три раза больше того, который стоял здесь раньше.

— Так это, — смущенно сказал Алдор, поймав вежливый удивлённый взгляд Дитриха, — когда зятья мои возвращаются — так, конечно, все по своим домам расходятся. А как уезжают они — так все у меня и живут. Мне места не жалко, да и детям тут вместе веселее, и хозяйством моим девочкам заниматься сподручнее.

Тем временем Инга уже тащила огромную кастрюлю, из которой шёл знакомый бесподобный аромат.

— Не могу даже выразить словами, как я скучал по вашему грибному борщу, — с восторгом сказал Дитрих, получив тарелку и тут же сделав пробу, — уж сколько раз дома пытались повторить — да всё было не то.

— Травы особые, — гордо сказала рыжеволосая Айрис, тоже успевшая вернуться, — такие только здесь растут. И только тех слушаются, кто сам землицу слушать умеет.

Дитрих украдкой бросал взгляд на Алдора. Его глаза светились тихой, светлой радостью. Да… этот орк, в самом деле, добился в своей жизни всего, чего хотел. Он был такой… умиротворённый и счастливый, что Дитрих невольно испытал зависть. И одновременно испытал радость от того, что знает, кто его пара, и скоро он с ней воссоединится. А сколько драконов живут долгие сотни лет и могут лишь надеяться, что когда-нибудь встретят действительно свою вторую половинку. Как же хорошо, что он встретил её почти сразу. Как же хорошо, что он так быстро вырос. Как же хорошо, что крылья вернулись к нему спустя всего-то пару месяцев. Как же хорошо… даже, пожалуй, слишком хорошо.

В этот момент Дитрих поймал взгляд Алдора. И, к огромному своему удивлению, увидел там печаль… и жалость? Немыслимо. Он, старый орк, жалеет молодого юного дракона? Но почему?

Однако спросить орка об этом ему не удалось. Сразу после обеда тот, сославшись на вполне закономерную для его возраста усталость, удалился подремать пару часов. Дитриха же зеленокожие ребятишки буквально силой вытащили во двор и в ультимативном порядке потребовали превратиться в дракона. И куда было ему деваться? Давно ли он сам был ребёнком, который вил верёвки из каждого первого встречного и получал всё, что только его душе было угодно? Цикл сменился, на место одних детей пришли другие, и сейчас был уже его черёд покорно потакать детским капризам и шалостям…

Обернувшись янтарно-сиреневым красавцем, он улёгся посреди двора и тут же ощутил, как по его чешуе начали карабкаться маленькие ладошки и пятки. Мальчишки, разумеется, тут же поспешили усесться на драконе верхом, чтобы было потом чем похвастать перед друзьями. Две девочки же сели перед драконьей мордой и принялись поглаживать её по носу, изредка дуя в ноздри и смеясь, когда дракон морщился и чихал, и мальчишки с радостными криками подпрыгивали на его ходившей в этот момент ходуном спине.

— А всё-таки он немножко страшный, правда? — спросила Инга. Три женщины, захватив спицы и вязку, сидели перед входом в поместье и наблюдали за тем, как их дети оккупировали дракона.

— Брось, — с улыбкой сказала Айрис, — мы же все его ещё малышом на руках держали.

— Да так-то оно, конечно, так, — задумчиво сказала Веда, — да только всё равно, вон какой огромный вымахал. Такого поди прокорми.

В этот момент дракон чуть развернул морду, и синий глаз сердито моргнул в сторону трёх подруг.