Вытащив ремень из брюк, Даниэль швырнул его в правый коридор. Металлическая пряжка звонко клацнула о камень и больше ничего не произошло.
— Пойдемте? — молодой человек осторожно двинулся вперед. — Держитесь как можно ближе ко мне. Идите след в след, а лучше всего дайте руку.
Кейтлин послушно ухватилась дрожащими пальцами за протянутую ладонь, и сразу стало спокойнее. Гулкое эхо шагов раздавалось в темноте, от ожидания неприятностей подгибались колени, и становилось тяжело дышать. Кейтлин слишком хорошо помнила, что произошло бы, вздумай они двинуться по соседнему коридору.
— Вы слишком громко сопите, — через какое-то время отозвался Даниэль.
— Вас это раздражает? — огрызнулась Кейтлин, стараясь все же дышать спокойнее и тише.
— Не очень, но сопение говорит о том, что вы нервничаете. Дыхание сбивается, а значит, скоро вы устанете, а я не знаю, сколько нам еще идти.
— Простите, но вы меня звали спуститься в подземелье разобрать архив. Я как-то не была настроена на длительные прогулки по темным коридорам.
— Ну, допустим, в подземелье мы спустились, а то, что пока не добрались до архива, так это не моя вина. А если серьезно, — молодой человек резко остановился и, повернувшись, взял девушку за плечи. Кейтлин теперь могла видеть его блеснувшие в темноте глаза. — Постарайтесь сейчас успокоиться. Бояться не нужно. Пока ничего страшного с нами не происходит, а страх никогда не помогает. Только мешает.
— Я стараюсь, — выдохнула девушка. Ладони Даниэля казались обжигающими, она чувствовала их прикосновение даже через плотную ткань платья. — Просто руки и губы трясутся самопроизвольно. Я ничего не могу с собой поделать.
— Постарайтесь, и тогда все у нас получится.
Кейтлин уже почти успокоилась и поверила, что в коридоре ей ничего не угрожает, когда сзади за спиной почувствовала едва уловимое дуновение ветра.
— Что это? — выдохнула она.
— Замрите, — скомандовал Даниэль и резко развернулся. Светящийся шарик метнулся вслед за его движением и высветил участок тоннеля сзади.
— Ничего нет, — констатировала очевидное девушка и сильнее вцепилась в рукав Даниэля.
— Молчите, — скомандовал он и грубо выдернул руку. Возмущение застряло в горле, девушка увидела, как Даниэль чуть присел и собрался, словно готовясь к прыжку. Плечи под тонкой, светлой рубашкой стали словно бы шире, а на чуть согнутых руках напряглись мускулы.
Тишина давила на уши, Кейтлин старалась даже не дышать. Ей казалось, воздух вырывается из легких с таким громким, шипящим звуком, что его способна услышать любая тварь, притаившаяся в темноте.
Цок. Цок. Мягкие шаги, похожие на то, как кошка крадется по паркету. Только вот она, похоже, не умеет убирать когти. Потому что, несмотря на почти неслышные, невесомые шаги хищника, его когти клацают по каменному полу. Кейтлин задрожала и метнулась к стене, проигнорировав крик Даниэля:
— Не двигаться!
Смазанная тень метнулась из коридора и сшибла мужчину с ног. Мелькнули острые молочно-белые зубы, лязгнули у самой шеи, но в последний момент Даниэль успел перекатиться на спину. В руке блеснуло широкое лезвие ножа и вонзилось в податливое, незащищенное брюхо животного. В ноздри ударил терпкий запах крови. Закричала Кейтлин. Даниэль вскочил, заметив, как вторая тварь, притаившаяся в темноте коридора, метнулась к девушке. Он ничего не успевал сделать. Только беспомощно наблюдать со стороны. Молодой человек, не надеясь на успех, метнулся вперед, но Кейтлин справилась сама. Громыхнул выстрел, и огромная пятнистая кошка упала у ее ног. Девушка вскинула пистолет снова, и пуля просвистела прямо над плечом Даниэля, он даже присел в испуге, собираясь накричать на девушку, но краем глаза заметил, как за спиной с визгом упал еще один зверь.
— Бежим! — он схватил девушку и поволок по коридору. — Быстрее, нам нужно успеть!