– Они спят.
Шарлотта пришла в ужас от этого зрелища. Их было человек восемь, даже десять, прижавшихся к стене и укрывшихся пальто, одеялами или обыкновенными газетами. Мужчин от женщин она отличить не могла, но некоторые фигурки под жалкими покрывалами явно походили на детские.
– Почему они спят в таком месте? – спросила она.
– Этого я не знаю, милая, – отвечала Лидия.
– Потому, разумеется, что больше им спать негде, – объяснил отец.
– У них нет жилья?
– Нет.
– Я и не подозревала, что есть настолько бедные люди, – сказала Шарлотта. – Но это же чудовищно.
Ей вспомнились анфилады бесчисленных комнат в особняке дяди Джорджа, огромное количество еды, выложенной на столы для восьмисот человек, к тому времени уже успевших плотно поужинать, и дорогие наряды, которые все ее знакомые меняли каждый сезон, в то время как этим людям приходилось спать, накрывшись газетами.
– Мы просто обязаны что-то для них сделать, – заявила Шарлотта.
– Мы? – удивился отец. – Что для них можем сделать мы?
– Построить дома.
– Для всех сразу?
– А сколько их?
Отец пожал плечами.
– Тысячи.
– Тысячи? А я-то подумала, что здесь собрались они все. – Шарлотта была ошеломлена. – Но разве нельзя построить хотя бы небольшие домики?
– Строительство жилья сейчас не приносит дохода, особенно если взять нижний сегмент рынка.
– Вероятно, это все равно следует сделать.
– Почему?
ebooksa