— Слушаю, — сказал я, пихая в рот остатки батончика.
— Меня заставили участвовать, я не хотел!
— Угу. И че?
— Да я по сути такой же, как ты! Я… задолжал по кредиту. Больше года не платил, скрывался, там процентов накапало в пять раз больше, чем я взял! Ну а потом коллекторы меня нашли… — у «охотника» из глаз потекли слезы, — и дали выбор: или орбитальная тюрьма, или сюда, на шоу! Что мне было делать?!
— Отправляться в тюрьму, — пожал плечами я. — Там хоть не убивают.
— Зато там в жопу ебут! — взвизгнул турист. — И убивают тоже! Да оттуда каждый день репортажи, как охранники кого-то до смерти забили или выкинули в космос вместе с мусором! Я не хотел так сдохнуть!
Я опять пожал плечами:
— Теперь сдохнешь по-другому. Выходит, ты не сам решил стать охотником?
— Нет… они бы сделали меня бегуном, но не могут. Там надо тяжкое преступление. А тут все законно… Банки с шоураннерами повязаны, они таких, как я, тысячами поставляют!
— Но остальные охотники ведь не такие? — вполглаза посматривая на голосование в интерфейсе, спросил я. Пока лидировала проклятая «Джордана», а на втором месте был вариант «свернуть шею».
— Ну да… кто-то из них наемники корпорации, но это самые крутые. А кто-то бывшие военные, копы, или просто рисковые парни. Они подписывают договор, им выдают снаряжение и запускают в игру. Кто выжил, получает гонорар плюс процент от донатов… сука, да я зачем я тебе все это рассказываю?! — турист заплакал в полную силу, уже не стесняясь. — Отпусти меня, две девятки! Что тебе стоит?!
Я покачал головой. Может, я и правда не хочу тебя убивать. Ведь понятно, что такому, как ты, здесь не место. Но если сжалюсь… меня лишат всех кредитов, и главное, я потеряю доверие зрителей. Скажут «фу-у, сопли распустил». Перестанут присылать награды. Корпорация перестанет получать от меня прибыль. И тогда пиши пропало. Никаких подарков, никаких спасительных интерактивов. Мне конец.
А я не хочу умирать. Я собираюсь выжить, разобраться с прошлым и… не знаю, что «и». Одним словом, подыхать не собираюсь.
— Послушайте, друзья, — сказал я, обращаясь к съемочному дрону над головой. — Мне надо спешить. Не давлю на вас, но давайте выберем вариант попроще. Я быстренько прикончу эту тряпку и двину дальше. Скоро опять бомбежка, мне бежать надо.
Турист съежился и закрыл лицо ладонью. Увы, я сделал все, что мог. Подставляться ради того, чтоб его спасти будет очень-очень глупо. Я и так рискую, убеждая зрителей выбрать быструю казнь.
Ах ты ж бля… Но выбора нет. Придется делать.
— Прости, друган, — прошептал я, доставая нож из ноги туриста. — Ничего личного.
ebooksa