— Да, судя по карте, форпост расширяет свою зону именно в этом направлении. Видишь, потолок в нескольких местах протек, — сказал я, заглянув в магический интерфейс. — Вопрос только в том, что это нам дает. Даже если источник плана магмы где-то там, внизу, я сгорю раньше, чем доберусь до него. Может, огненные либлины могли бы спуститься, но сомневаюсь, что у них получится поднять источник или подчинить его.
— О боги… можешь не продолжать, — выдохнула фея, пролетев над самой поверхностью лавового озера. — В этот раз будет совсем не так просто, как в предыдущие. Источник куда крупнее, к тому же поврежден. Его защищает дух, а возможно, и не один. Сильный дух, не либлин и не простой элементаль.
— Страж? — нахмурился я, вспоминая чудовище с четвертого этажа. — Может, мне активировать область и призвать его сюда, до того как мы начнем ритуал?
— Стражи не могут отходить далеко от своих сердец. Как и нормальные владыки подземелий, — сообщила фея, в задумчивости зависнув прямо над центром озера. — Он здесь, на глубине двух метров. Сил у меня прибавилось, достану и отсюда, но тебе все равно придется меня защищать.
— Вряд ли лава поддастся огню, — рассудил я, вызывая на активированную область башни смерти и страха. Пару каменных и одну огненную я добавил больше для порядка, чем надеясь на их эффективность. Затем вызвал всех либлинов, проверив, чтобы они могли сражаться без риска упасть в лаву. — Хорошо. У меня все готово. Можешь начинать.
— Ну, держись, — сказала фея, закатывая невидимые рукава и погружая крохотные ручки в огненное озеро. Несколько секунд ничего не происходило, но я прекрасно помнил предыдущие сражения и был готов к любому развитию событий. Кроме того, которое произошло.
Пещера затряслась, пол пошел трещинами, а с потолка начали падать здоровенные куски, поднимая фонтаны лавовых брызг. Едва удерживая равновесие, я успел заметить, как в трещины выливается лава, а один из пузырей, поднимающихся после рухнувших булыжников, начинает непомерно раздуваться.
Башни среагировали быстрее. Сразу несколько лучей поглощения энергии потянулись к башням смерти. Хорошо видимые огненные следы впитывались сооружениями, восполняя запас маны у каменных башен, осыпающих пузырь десятисантиметровыми иглами. Длилось это недолго, всего несколько секунд. Резко поднявшись к потолку, пузырь лопнул, заливая потоками лавы все мои постройки и не успевших спрятаться либлинов.
Шагнувшее мне навстречу чудовище имело львиное тело, гигантские крылья, хвост скорпиона и человеческий торс, увенчанный рогатой демонической головой с клыкастой пастью. В руках монстр держал трехметровое копье с горящим наконечником. Прежде чем я успел сказать хоть что-то, страж взревел, сотрясая стены, и прыгнул вперед, вспарывая копьем воздух.
Выпад оказался столь стремителен, что я не успел уклониться, в последнюю секунду отбив удар рукой. Древко скользнуло по каменной броне защитной формы, оставив только чуть посветлевшую полосу, но противник уже атаковал снова, ударив передними лапами. В этот раз я вовремя отскочил и, открыв сокровищницу, вытащил заветный двуручник мастера мутантов.
Искусство схватки на мечах обошло меня стороной, но зачарованный двуручник уже не один раз выручал в самых разных ситуациях, так что и на этот раз я думал «отмахаться», просто держа противника на расстоянии. В конце концов меч магический, против камня, а значит, должен работать и против лавы, в состав которой именно он и входит.
Так я думал ровно до тех пор, пока тварь не перехватила лезвие голой рукой и не дернула на себя, одновременно целясь мне в живот копьем. Подпрыгнув в последнюю секунду, я сумел пропустить оружие врага между ног и, отбросив бесполезный меч, ухватиться обеими руками за рога чудовища. Чего-чего, а удара лбом в свой лавовый нос оно точно не ожидало.
Взревев от боли, страж отшатнулся, но я не собирался отпускать его, со всей силы молотя закованным в камень кулаком по лицу. Отбросив копье, монстр обхватил меня руками и сжал так, что доспех затрещал и начал разваливаться. Адская боль в позвоночнике чуть не выбила из меня дух, но тут чудовище явно просчиталось, драться честно я не собирался.
Схватив его ладонями за виски я что есть сил вдавил большие пальцы в его глаза, монстр взревел, пытаясь сбросить меня. Ударил передними львиными лапами, раздирая нагрудник. Но я не собирался упускать добычу. Отведя одну руку, я мгновенно вернул ее назад, только уже со стилетом, погрузившимся глубоко в глазницу стража.
Любое живое существо уже погибло бы от повреждений мозга, но магическая тварь лишь взмахнула крыльями в попытке отлететь. Чудовище, даже лишенное зрения, сопротивлялось изо всех сил, и мне пришлось отпрыгнуть, чтобы впитать в себя всех либлинов и восстановить силы. Монстр вызывал невольное уважение за свою мощь и стойкость, но оказался на моей территории.
Две оставшиеся башни смерти продолжали откачивать из него силу, увеличивая площадь активного подземелья, и я воспользовался телепортацией, обрушившись на хребет ничего не подозревающего стража сверху. Монстр мгновенно перестал набирать высоту, резко снизившись, а я обрубил одно из его крыльев зачарованным мечом предводителя скелетов.
Полетев кувырком, чудовище рухнуло, а я за секунду до столкновения с полом успел телепортироваться на активированную область. Тварь почти лишилась крыла, но и мечу досталось, в нем зияла выщерблина на пол-ладони глубиной, такое заточкой не поправить. Покрепче сжав в руке остатки зачарованного меча, я шагнул навстречу поднимающемуся монстру, вытаскивающему из глазницы стилет. Второй его глаз уже пришел в норму и горел нечеловеческой злобой и жаждой крови.
— Живучая тварь, — выругался я, приготовившись ко второму раунду. Мои раны, благодаря трем синхронно бьющимся сердцам подземелий, тоже затягивались за секунды, а вот оружие восстановить было не так просто. Страж же просто окунул руку в лаву и достал точно такое же копье, как вначале.
Теперь он двигался куда осторожнее, не собираясь больше подставляться. Мне это тоже было выгодно — стоящие на потолке башни продолжали выкачивать из него силу и осыпать иглами, хотя никакого визуального эффекта я не заметил. А вот чудовище, видно, почувствовало ослабление и, резко взмахнув ладонью, метнуло копье прямо в одну из пяти оставшихся башен.
Я прыгнул вперед, надеясь поймать противника безоружным, и попал под сдвоенный удар передних лап. Не знаю, так ли лягают лошади, но добавки мне не хотелось. Нагрудная пластина выдержала только чудом, треснув и прогнувшись вместе с ребрами. Я отлетел в сторону, и страж мгновенно оказался сверху, обрушивая длинные когти на поломанную броню. Телепорт в корне ничего не изменил, меня поймали прямо в воздухе, еще до приземления, и впечатали в стену ударами мощных лавовых кулаков.