– Поезжай уже, Уроборос тебе в хронологию! – буквально оттолкнул меня от себя Виктор.
– Сильны, ваше высокоблагородие! – уважительно присвистнул склонившийся над ним казак. – Эка ж: «в хренологию»!
Словно во сне, я попятился к своей гнедой и неуклюже взобрался в седло.
– Едем, ваше благородие? – не медля, подступил ко мне юный Федька.
Молча кивнув, я с места пустил лошадь рысью и, уже отъехав, оглянулся на Панкратова – но за конскими крупами и широкими спинами казаков оставленного на чужое попечение напарника не увидел.
* **
Главнокомандующий Третьей Западной армией адмирал Павел Васильевич Чичагов, светловолосый мужчина лет сорока пяти в теплой меховой шубе поверх расшитого золотом мундира, восседал на барабане посреди земляной крепости на правом берегу Березины и что-то задумчиво диктовал сгорбившемуся над бумагами писарю. Время от времени его высокопревосходительство прерывался, будто бы в сомнениях оглядывался на стоявшего рядом полковника в мундире квартирмейстерской части – словно за советом, но, и не думая дожидаться оного, почти тут же от офицера отворачивался.
Спешившись возле выстроившихся в линию землянок, придерживая рукой саблю, я быстрым шагом приблизился к адмиралу, козырнул.
– Поручик Ржевский с пакетом для вашего высокопревосходительства.
– Ржевский? – подняв на меня глаза, переспросил Чичагов – не делая пока попыток принять протянутый ему пухлый конверт. – Майор Павел Алексеевич Ржевский кем вам приходится? Вы с ним родственники?
– Даже не однофамильцы! – брякнул я, поспешив максимально откреститься от этого Павла Алексеевича.
– В самом деле? – думая, похоже, о чем-то своем, покачал головой адмирал. – Жаль… Роберт Егорович, возьмите у поручика пакет, – бросил он затем полковнику-квартирмейстеру.
Тот шагнул вперед, но почти «на автомате» я спрятал конверт за спину, пояснив:
– Прошу меня извинить, приказано передать в собственные руки!
– Экий вы формалист, поручик, – снова покачал головой главнокомандующий и протянул наконец руку за бумагами.
Я отдал ему пакет.
– Здесь кровь? – не то спросил, не то просто отметил адмирал, со всех сторон оглядев конверт.
– Бумаги вез флигель-адъютант Шварценеггер, я лишь находился при нем, – доложил я. – Уже здесь, под Борисовом, его высокоблагородие был ранен и поручил мне завершить начатое.
– Шварценеггер…– словно смакуя, медленно, едва ли не по слогам повторил Чичагов. – Не имел чести знать такого. Из пруссаков, должно быть?
– Полагаю, из австрийцев, ваше высокопревосходительство.