Ладно, хватит умствовать, действовать пора! Тем более что и софтина Рин-тян уже давно на низком старте — и пульт на переборке уже выделила, и надпись приглашающая мигала… довольно раздражающе, если честно. Осталось лишь дать команду «фас»! Эх, была, не была!..
Этот корабль гексаподов разительно отличался и от «Спрута», и от «Пронзающего пространство», причем не только по прямым признакам типа планировки, устройства коридоров или отделки, но и на уровне неясных ощущений. Не знаю, как описать… стоило лишь сделать шаг из шлюза и дождаться восстановления переборки, как на голову, такое впечатление, нацепили второй шлем, приглушивший… нет, не звуки. Скорее, ментальное эхо. Не спрашивайте, что это такое — сам не знаю. Просто всплыло в сознании, и я почему-то решил, что это самое исчерпывающее определение данного феномена. В ушах еще зашумело, как бывает, когда их заткнешь бирушами, но слышал я по-прежнему хорошо — и шаги отдавались, и шорох снаряжения. Да и дыхание — честно скажу, весьма учащенное и неровное. И чего, спрашивается, напугался? Пусто же…
Вот это, кстати, и напрягало больше всего — я, естественно, сматривал фильмы ужасов, включая древнюю классику, и прекрасно осознавал, что такое «бу-эффект». Сейчас бы еще музычку тревожную, и вообще труба! Кирпичи получатся просто на загляденье. Я там что-то про скуку говорил? Забудьте, это я по неопытности. Первый же десяток шагов по чужому коридору заставил кардинально пересмотреть концепцию. Рутина, говоришь? Ничего интересного, говоришь? А чего тогда на каждое мигание дисплея чуть ли не подпрыгиваешь? Вот бы сейчас на экран вывести картинку с концентрическими кругами дистанции и тревожно мерцающей точкой!..
Да блин!!! Чертов интуитивный интерфейс! Не просил я такого! Не, ну не надо… ну пожа-а-а-алуйста!.. Не перестало… да чтоб тебя!
Я и сам не заметил, когда успел рвануть из кобуры плазмер и застыть в классической стойке для стрельбы с двуручного хвата, но факт оставался фактом: замерев на месте, я с ужасом ожидал… ну, наверное, монстра. А кто еще мог скрываться под красной точкой на дисплее? Хорошо хоть я торчал посреди коридора, и появиться враг мог только с одного направления, которое я и контролировал, зафиксировав прицельную марку примерно по центру прохода. Самый надежный вариант — в любую сторону успею прицел сместить одинаково оперативно, хоть на пол, хоть на потолок. Да-да, помню я один фильм с цеплючими тварями, не делавшими разницы между поверхностями… на редкость отвратными тварями, должен сказать. И, если честно, было у них нечто общее с гексаподами… хитин и черный цвет? Пожалуй… а тут еще, как назло, освещение никакое, и весь интерьер по факту в темных тонах. Да еще и неровный — бугристый, неправильный в сечении, а кое-где и затейливо изломанный. Прячься, не хочу!..
А этот, который красная точка, еще и явно почуял что-то… иначе зачем замедлился? Ну, где же ты?! Покажись, тварь!!!
Как всегда в мгновения предельного нервного напряжения, тело сработало быстрее разума, и пока я соображал, что это за странная штуковина ко мне приближается, боевая машина, запертая в подсознании Алекса Заварзина, успела взять хреновину на прицел и выжать спуск. Ослепительно полыхнул плазменный сгусток, врезавшийся в центр извивающегося… наверное, клубка щупалец, и тот рассыпался на десяток коротких огрызков, не попавших в зону испепеления. Ну а все, что находилось в центре, попросту испарилось — похоже, переборщил я с мощностью импульса. Пыхнуло будь здоров, вспышка по глазам долбанула — мое почтение. И это через автоматически сработавший фильтр! Нет, с освещением явно что-то нужно делать… снова попросить, воспользовавшись волшебным словом?..
Да твою же!!! Блин, никак не привыкну!.. Надо быть поосторожнее в желаниях, местный «бог из машины», похоже, излишне услужлив… и меры не знает. То потемки, хоть глаз коли, то засияло все вокруг, что твоя новогодняя елка! Вот нельзя было сразу нечто среднее выбрать?.. Во-от… нормально. Большое человеческое спасибо!.. Может, еще и тварей со щупальцами угомонишь?
«Обслуживающие юниты инактивированы…»
Да вижу, хорош уже мигать! Спасибо…
Обслуживающие юниты, говоришь? Надо глянуть. Адреналинчику, конечно, хапнул, сердце почти из груди выскакивает и никак не угомонится, но время не резиновое, так что пошел, Алекс, пошел, пошел!..
К бренным останкам юнита я все же приблизился с изрядной опаской — чтобы к такому привыкнуть, надо, как кэп Рин, годами торчать на гексаподской посудине. Ну а я же пока, как в древнем анекдоте, прекрасно осознавал, что Жучка, а не медведь, но в штаны класть не переставал… в переносном, естественно, смысле. Слишком много впечатлений на мою долю выпало за неполную неделю, так что простительно. Да и на вид убиенная хреновина, вынужден признать, предельно отвратна. Даже огрызков щупалец хватило, чтобы в этом убедиться. Но я на всякий случай влез в логи, нашел запись инцидента и воспроизвел кусок до выстрела, поймав и заскринив тварь в характерной позе. Потом чуток поколдовал с фильтрами, и обслуживающий юнит предстал во всей своей неприглядной красе: этакий биомеханический осьминог с бугристым «телом» и сегментными щупальцами с крюками на концах. Почти что привет из еще одного классического фильма, до того похож. Жуткая тварь… и как только у «нейра» наглости хватило снабдить ее подписью «обслуживающий юнит»? Я тут от одного едва кондратия не словил, а если бы их десяток появился?.. Не, даже думать о таком не хочу… компьютер, слышишь? Не присылай больше кракозябр! Я их от испуга отстреливать буду, плюс стресс словлю нехилый. В дополнение к уже имеющемуся, ага…
«Обслуживающие юниты инактивированы…»
Да видел уже… но все равно еще раз спасибо. Надеюсь, других сюрпризов не последует?..
«Предлагается осуществить контакт через стационарный терминал доступа…»
О, вот это мой вариант! Куда идти? Похоже, в рубку «гекса» — вон как она на плане засияла! В принципе, я именно туда и собирался… и нафига было меня так пугать?
«Контакт с обслуживающим юнитом сократит время ожидания…»
Да ну на фиг! Столько лет ждал, подождешь еще немного. И вообще, иду я, иду! Вот только обрубки обойду, по стеночке, ага. Какая же мерзость!.. Так и кажется, что сейчас оживут, сцепятся в клубок, и покатятся на меня, клацая крюками! Ф-фух, вроде прошел…
А коридорчик, кстати, тоже весьма затейливый — не кишка, как в переходном рукаве, но и на искусственно созданный проход совсем не смахивал. Такое ощущение, что выращен заодно с корпусом корабля. Наверное, задали на 3Д-модели проекта линию перехода, да и махнули рукой. Вернее, паучьей лапой. А оно потом выросло, как выросло. И обработкой поверхностей никто заморачиваться не стал. Пол более-менее ровный, без больших кочек, так что можно не опасаться навернуться, но при этом он очень смахивал на поверхность стиральной доски — надо полагать, чтобы гексам удобнее было за него цепляться. По габаритам как раз под них — чуть выше роста, но в ширину минимум трое шестиногов разминутся без проблем. И длинный, блин! Метров пятьдесят. Интересно, это у них внешняя броня такой толщины, или за стенами какие-то помещения вспомогательные расположены? Судя по плану, сплошной монолит, не считая шлюза и моего коридора. И так по всему кораблю, если трехмерной модели верить. Такое ощущение, что гексы взяли астероид помассивнее, и выгрызли в нем проходы и прочие каверны. Вот только материал корпуса концепции не соответствовал. Да и Рин-тян, помнится, что-то такое говорила, ну, про «выращивание». Пожалуй, кажущаяся массивность еще и оправданна — с одной стороны, у хитина механические свойства куда хуже, чем у хумансовских полиметаллических сплавов, с другой — он сильно легче. То на то и выходит — можно не ограничивать себя толщиной и при этом замечательно укладываться в лимиты массы. Ну а размер… а что размер? Целиться легче? При космических расстояниях это крайне сомнительно. Впрочем, у всех свои недостатки.
Посторонние мысли подействовали — я слегка отвлекся и уже не вздрагивал от каждого шороха, да и сердцебиение уменьшилось с бешеного до просто учащенного. Плюс «бог из машины», такое ощущение, все же ко мне привык и начал все точнее подстраиваться под мое восприятие. Например, он без напоминания расцвечивал коридор на десяток шагов вперед оконтуренными участками со сносками, а поскольку шагал я не особо быстро, то успевал и название прочесть, и пометку «инактивно» заметить. Мало того, еще и осознать, насколько мне повезло, что я здесь гость званый — такого количества смертельных ловушек в отдельно взятом коридоре я никак не ожидал увидеть. Наверное, именно поэтому его и сделали таким длинным. Ну а чего? Пробиться сквозь внешнюю броню — глухой номер, не самая прочная, но очень толстая. А если переть по коридору, то к концу оного от абордажной группы останутся в лучшем случае рожки да ножки… помните, я про плазменные мины и лазерные сети размышлял? Угадал. Плюс еще десяток наименований. Разве что с ловчими ямами с метровыми кольями попал пальцем в небо. Зато в наличии каверны с органической кислотой, способной растворить почти что угодно… кроме особо укрепленного гексовского хитина. Взаимоисключающие параграфы? Не думаю…
ebooksa