Э(П)РОН. Трилогия

Зато я теперь на сто процентов уверен, что корабль военный. Чисто по функционалу, не важно, есть у гексаподов само понятие войны, или нет. Вооруженный конфликт всегда вооруженный конфликт, суть его не меняется вне зависимости от расы. Вот только странно, почему «гекс» «затонул» в подпространстве? Судя по схеме, повреждений нет… по крайней мере физических. Опять же, достаточно серьезных, чтобы их отметили на столь крупномасштабной модели. Поэтому я даже не уверен, побывал ли «гекс» в бою. Может, на каком-то глубинном программном уровне что-то накрылось? Очень похоже на сбой прыжкового генератора, но вряд ли он произошел во время скачка. А если не во время, то как это вообще возможно? Какое-то наведенное возмущение поля? Как там его рёку-аси называют, запамятовал?.. Если бы речь шла о человеческой технике, я бы подумал об электромагнитном импульсе, пробившем защиту и заставившем всю электронику корабля «сойти с ума». Кстати, чем не причина? Я имею в виду, для обычных случаев? Вспышка на ближайшей звезде, пространственная электромагнитная аномалия — и готово. Всего не предусмотришь, изолирующее поле не всемогуще. Да и снимать его приходится непосредственно перед прыжком. И именно в этот момент генератор по факту беззащитен, поскольку зависит от общекорабельного щита, у которого априори напряженность меньше ввиду слишком обширной площади покрытия. Очень похоже на правду, очень… очередная зарубка на память, так сказать. И еще одно перспективное направление работы: я ведь не хочу в один далеко не прекрасный миг загреметь в подпространство по милости какого-нибудь пульсара? Вот именно. Впрочем, отвлекся.

Дорога между тем с каждым шагом давалась все легче — я окончательно адаптировался и почти перестал обращать внимание на малозначительные детали вроде отключенных ловушек, равно как и на особенности интерьера. Теперь меня куда больше интересовали собственно гексаподы и следы их жизнедеятельности. Последние по какой-то непонятной причине попросту отсутствовали: коридор, такое ощущение, некогда подвергся тотальной дезактивации, и с тех пор по нему никто не ходил и не мусорил. Даже вспомогательная техника вроде давешней кракозябры была аккуратно рассована по специальным нишам за хитиновыми щитками. А еще не было пыли, что окончательно сбило меня с толку. Получается, кто-то все эти годы периодически проводил влажную уборку? Ведь если предположить, что «гекс» канул в подпространстве во времена последней крупной заварухи… да тут пылищи по колено должно быть! Преувеличиваю, конечно, но подошвы однозначно бы отпечатывались в мягкой подушке. Вентиляция, отшелушивающийся хитин, частицы иных биологических тканей… а тут глухо! Непорядок.

Терзаемый этими тревожными мыслями, я таки добрался до первой развилки, и здесь пришлось принимать решение в стиле «налево пойдешь — коня потеряешь», ну и далее по тексту. Пересечение коридоров оказалось трехмерным — четыре лежали в одной плоскости, еще два отходили под углом: один вниз, другой — вверх. Этот последний как раз и вел к рубке, да еще и проходил мимо небольшой каверны, в которой тускло светилась желтым точка, обозначавшая одного из членов экипажа. Любой другой, правда, тоже позволял свести знакомство с несчастными шестиногами, но до основного места назначения пришлось бы порядочно попетлять. А тут практически напрямую, осталось лишь ухитриться забраться в лаз с уклоном градусов в тридцать. Собственно, особо извращаться бы и не пришлось, поскольку он был оборудован чем-то похожим на ажурную пожарную лестницу, а дальше как? Только ползком, цепляясь пальцами за неровности пола. Не самый рациональный способ… ладно, хотя бы попытаюсь…

Как выяснилось, сомневался я зря: едва преодолев «лесенку», на которой и впрямь пришлось проявить чудеса ловкости, и распластавшись всем телом по полу туннеля, я с изумлением осознал, что не только не сползал назад под собственным весом, но еще и никакого дискомфорта не испытывал. Ну, за исключением все того же ощущения глухого шлема и бирушей. Но не это самое удивительное! Я же, по факту, совершенно не почувствовал изменения вектора гравитации! Вот это компенсаторы! Куда там нашим, станционным! Черт… вообще никаких проблем — встал, отряхнулся, оглянулся… подумаешь, помещение, откуда только что выбрался, теперь расположено под углом. Отличные гравикомпенсаторы, просто отличные! На «Спруте» таких не было… да и на «Пронзающем пространство» тоже, по крайней мере, в тех помещениях, куда я имел доступ. Пожалуй, в этом вопросе рёку-аси здорово опередили нас, хуманов. Да и бог с ним, не до того сейчас. Даже, я бы сказал, приятный сюрприз — готовился ползти, а тут вон как! Шагай, не хочу. Каких-то семьдесят три метра (если верить трекеру), и я на месте. И пусть коридор затейливо изогнут — просто буду следовать вектору притяжения, и все. Подумаешь, придется пару раз вверх ногами пройтись! Даже прикольно, хоть и не понятно, для чего вообще гексам понадобилось так извращаться?

Кстати, насчет извращений я оказался прав — судя по поперечному сечению прохода, изгибалась именно гравитационная составляющая независимо от коридора. И я действительно шагал по потолку, равно как и по стенам до того. Удобства это не прибавило, поскольку эти поверхности, как я уже упоминал, особой гладкостью не отличались. И аккурат на одном таком участке я наткнулся на первого члена экипажа. Правда, что это именно гексапод, я догадался далеко не сразу — больше всего он напоминал жутко изломанную пародию на паука, этакое «мокрое место» типа того, что остается от таракана, когда на него наступишь. И кто же, интересно, мог вот так «наступить» на рёку-аси? Ответ напрашивался сам собой: гравитация. Что-то стряслось с гравикомпенсаторами, и они, такое ощущение, на какое-то время пошли вразнос, рандомно меняя направления векторов. Получается, померли все гексаподы? Надо будет еще к парочке наведаться, удостовериться. Но потом — сейчас меня ждала ходовая рубка с терминалом.

И таки дождалась! Правда, обернулась не предусмотренным программой аттракционом «дом вверх дном»: в данном конкретном помещении вектор притяжения шел от пола к потолку. Презабавнейшее ощущение, доложу я вам! Шел, значит, спокойно по коридору, причем уже довольно давно именно по полу, потом — раз! — переборка, и за ней все наоборот. Я даже не сразу решился проникнуть в рубку, просто стоял и пялился на всякий мусор, прилипший к потолку. И даже далеко не сразу сообразил, что среди мусора затерялись три «мокрых места» от бывших паучков. Вот и подтверждение моей полубезумной теории. Знатно их перед «затоплением» мотануло! Интересно, чем таким накрыло? Насколько я знал, у Протекторатов оружия со сходным действием попросту не было, значит, свои братья-гексаподы приложили. Или это подпространство так пошутило?

Ладно, Алекс, позже поумничаешь! А пока дело делать надо. Собраться, сконцентрироваться, как перед прыжком с вышки, да и сигануть рыбкой, умудрившись еще и извернуться в полете… надо же, сработало! Плюхнулся на пузо, потому как на ноги приземлиться и не рассчитывал, но довольно удачно — ни на что не напоролся и даже не ударился. Но встал все же осторожно — кто знает, какие еще сюрпризы меня поджидают? Гравитация невидима, поди угадай, где и как направлена? Хотя, судя по мусору, сильно вектор скакать не должен. Впрочем, мне от этого не легче — искомый терминал во-о-он там, метрах в трех. Но есть маленький нюанс: он прямо над головой. Однозначно не допрыгнуть. Разве что по стене попытаться забраться, а потом до кресла дотянуться. На руках повисну, а потом уже дело техники: подтянусь, зацеплюсь, найду страховочные ремни, или что там вместо них у гексов…

«Возможен контакт по беспроводному протоколу».

Это ты вовремя, конечно. А раньше что мешало? Помехи?.. Чего молчишь? А, понятно — одно из «мокрых мест» подсветил. Стало быть, у убиенного члена экипажа в наличии гарнитура. Вот только найти бы ее еще… ага, спасибочки!..

Местный «нейр» имел весьма затейливую форму, ибо крепился под нижней челюстью-хелицерой, но мне оказалось достаточно взять его в руки, чтобы законнектиться. Правда, для этого пришлось обломать покойнику эти самые хелицеры — иначе никак не получалось. Но, думаю, он не обиделся. А вот я лично… удивился, так скажем. Это если очень мягко и цензурно. Но мы-то с вами знаем…

Впрочем, не думаю, что кто-то иной на моем месте остался бы равнодушен к метаморфозам, которые претерпела многострадальная рубка: едва процесс загрузки завершился, как «запорошенный пылью» дисплей мигнул, разлетелся роем пикселей, изобразил нечто вроде хаотичного водоворота, и снова сформировал уже привычную картинку все из тех же пикселей, но полупрозрачную, наложенную на реал. Легче от этого не стало, только сюрреализма прибавилось — теперь сквозь любой предмет проступал его антипод с противоположной поверхности. То есть явный сбой виртуальности, с какой стороны ни посмотри. Более-менее качественной оказалась лишь голограмма типичного гексапода, застывшая строго в центре рубки, но сориентированная вверх ногами — явно в угоду мне, чтобы я на пузо гекса не пялился. Шестиног задумчиво поморгал, что в его исполнении выглядело весьма забавно, потом уставился мне прямо в лицо — причем, такое ощущение, выжидательно. Я должен что-то сказать? Скорее всего…

— Ну, здравствуй, что ли?..

Голограмма замерцала, потом снова обрела плотность, и к моему безмерному удивлению проскрипела:

— Приветствовать, хуман!

Быстро обучился местный комп… чую, придется с ним пободаться…

Глава 6

— Ну и чего же ты хочешь, железяка?

— «Железяка» нуждаться помощь.

Н-да, удивил. Причем не тем, что обращался хоть и на корявом, но все же русском языке, и даже не иронией, а искренностью. Не ожидал я такого от чужого компьютера. Думал, тот будет изворачиваться, обманом вынуждая выполнить некие выгодные для него действия, а тут вон как — прямым текстом. Или я чего-то не понимаю, или у него протоколы защиты слетели. Допуск? Секретность? Нет, не слышал… впрочем, не в моих интересах возражать, спугну еще ненароком.

— И чем же я могу… помочь? — осторожно осведомился я.