Хм… а это что? Показалось, или в глубине слепой зоны мелькнуло что-то знакомое? Ну-ка, а если вот так сместиться, да чуток масштаб подкрутить… есть! Еще один «пузырь»? А как далеко? С направлением-то более-менее ясно… оп-па, увеличился!.. И что это за фигня перед глазами мигает?..
Черт, совсем забыл про инсталлятор! А это именно он, родимый, сообщал об успешном завершении процесса. И, кстати, что-то поздно. Мало того, еще и сама программка Рин-тян ожила, развернув миниатюрное окошко, которое радостным мельтешением одной-единственной строки сообщало, что «зов» испущен…
Зуммер тревоги и красная предупреждающая табличка в 3Д-модельке, мерцающая в противофазе «зову», удивительно совпали со скачкообразным приближением чужого «пузыря», и я мысленно простонал: «Рин-тян, ну за что?!»
И ведь самое поганое, что повлиять на ситуацию я не мог от слова «вообще»! Оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие… очень может быть, что и предсмертное. Бли-и-ин!..
«Удовольствие» я все-таки получил — в виде усилившейся мигрени и впечатляющих глюков. А до того еще и понервничал хорошенько, наблюдая, как «пузыри» на экране сначала соприкоснулись в одной точке с образованием своеобразного «мостика» — совсем как два пятна жира на поверхности супа, потом этот «мостик» разросся до размеров хорошего такого пространственного туннеля, ну а затем… «пузыри» объединились с характерным рывком, образовав единую сферу. Пару мгновений ничего не происходило — если не считать моего усиленного потоотделения и бешеного стука крови в ушах — и разом навалились все вышеописанные эффекты. Меня сильно замутило, но, паче чаяния, так и не вырвало, потому что тошнота почти моментально сошла на нет, равно как и рваное мельтешение — этакая смесь стробоскопа с тревожной световой сигнализацией, приправленных молниями и вспышками плазмы. В глазах, правда, потом еще долго что-то прыгало, мешая сфокусировать взгляд, но это казалось такой мелочью по сравнению со всепоглощающей головной болью!.. И самое поганое, что тело отказалось мне повиноваться — я растекся по креслу, что твоя амеба…
Кста-а-ати!.. Вот что мне напомнило соединение «пузырей» — деление живой клетки, только в обратном порядке! И как я сразу не сообразил! Бли-и-ин!.. Не думать, не совершать резких движений… вернее, попыток — руки-ноги по-прежнему пребывали в состоянии бревен. Та-а-ак… расслабься, Алекс… дыши глубоко и ровно… вдо-о-о-ох… вы-ы-ы-ыдох…
Отпустило столь же внезапно, как и накрыло: вот только что я пытался кое-как собрать взгляд в кучу и хоть немного отрешиться от боли, а потом — раз! — и как рукой сняло. Никаких признаков галлюцинаций, вообще, включая мерцание на периферии зрения, что так доставало крайние пять суток. И мигрень прошла вкупе с тошнотой. И… да, точно! Руки заработали! Вот только с координацией беда — вместо недоуменного почесывания затылка я едва не выписал сам себе хорошую затрещину. Отдернул руку — от греха! — и чувствительно приложился по подлокотнику кресла… не, на фиг такую физкультуру, лучше еще немного полежать, на экраны попялиться… благо глаза подчинялись в полной мере.
Скосив взгляд на давешнюю 3Д-модель, я чуть было снова в голос не застонал: ну блин, ну кончились же глюки! Так какого фига?! Или это все чьи-то дурацкие шуточки?! Поймаю — удавлю гада!..
Чего это я так разнервничался? Ну а вы бы не разнервничались, если увидели, что система мониторинга пространства вместо ставшего уже родным «пузыря» в окружении помех демонстрировала ровную гладь самого обычного космоса континуума ПВ? Причем во всю ширь? Я даже не удержался и поиграл настройками масштаба. И, что характерно, ничего не изменилось: датчики в один голос твердили, что вокруг «Кэрриера» во всех возможных направлениях простиралось именно оно, родимое. Мало того, буквально в десятке километров от моего карго-бота завис непроницаемо-черный ком неправильной формы, более всего напоминавший… корабль гексаподов!
Да ладно!.. Не может быть…
А ведь все предельно логично, если подумать… помните, я Айвену-суке-Готти излагал принцип «погружения» в подпространство по аналогии с подводной лодкой или водолазным колоколом? Я ведь это не сам придумал, и не с потолка взял. Спасибо Бобу Борисычу и его книге про ЭПРОН, которую я проштудировал от корки до корки, а отдельные отрывки время от времени перечитывал — те, что чем-то меня зацепили. Именно повествование об отважных водолазах и морских спасателях легендарного прошлого навело меня на те нехитрые мысли. И, очень похоже, буквально несколько минут назад я получил им прямое подтверждение! Ведь что произошло, если вдуматься? Два «пузырька» моего родного континуума, оказавшиеся по какой-то причине в окружении континуума чужого, под воздействием неких сил слились воедино… и объема получившегося «пузыря» хватило, чтобы пространство ВП исторгло это жалкое вкрапление пространства ПВ! Совсем как вода выталкивает воздушный пузырь силой Архимеда! А тот, оказавшись на границе разделения сред, естественно, лопается! Или взять тот же ЭПРОН. Как они доставали корабли с морского дна? Да элементарно — вымывали мощными водометами нанесенный течениями песок, освобождали корпус из плена, потом подводили под него понтоны, скрепляли их в единую систему, и наполняли воздухом под давлением! И подавали его до тех пор, пока система «понтоны-корабль» не получала положительную плавучесть! А затем оставалось лишь ждать, пока «утопленник» не покажется на поверхности. Очень похоже, что нечто подобное произошло и со мной… а еще с лоханкой гексаподов — довольно крупной, если на глазок. Да и «пузырь» вокруг нее был куда более обширный… выходит, прослеживается связь между массой корабля и объемом «пузыря»?.. То есть получается, что для каждого отдельно взятого судна нужен будет «колокол» своей массы? Но как это осуществить на практике?.. А, знаю: надо использовать маленькие «колокола», но много! Добавлять до тех пор, пока не получится та самая «положительная плавучесть»! Черт, а ведь это уже что-то конкретное! Закупаюсь десятком мелких карго-ботов, шаманю на них генераторы — и вуаля! Средство для «судоподъема» готово. «Спустил» один, посмотрел. Не «всплыли» — добавил еще. Повторять до получения удовлетворительного результата. Где бы еще столько народу найти… однозначно нужен корабль-носитель с постоянной командой, и «понтоны» с автоматическим управлением. Точно! Я гений! Хотя… не, рано пока что-то утверждать, слишком мало исходных данных. Можно сказать, единичный случай. Чудо, мать его. А «нырять» повторно я не горел желанием — уж точно не ради подтверждения полубезумной гипотезы. И так из преисподней вырвался, так что будь добр, Алекс, довольствуйся малым. Передохни чуток, вздремни, тем более, организму это явно сейчас нужно… уа-а-а-ах!.. Черт, чуть челюсть не вывихнул…
-//-
Вы не поверите, но я реально отрубился! Продрых самым бессовестным образом часа полтора, пока не затек из-за неудобной позы. Впрочем, проснулся не из-за этого, а из-за очередного зуммера — на сей раз, слава богу, не тревожного. Просто бэкапнутая система завершила отладку, о чем и доложила посредством звукового сигнала и успокаивающе-зеленой таблички. Как раз в этот момент я и открыл глаза, застигнутый врасплох контрастом — до того таблички приключались исключительно зловеще-красные. Да и писк зуммер оказался куда приятнее на слух, чем резкие взрыки «ревуна». Лучше бы уж сирена врубалась, право слово! Но это я уже ворчу.
Чуть продрав глаза и от души зевнув, я прислушался к собственному организму и с изумлением осознал, что от негативных эффектов не осталось и следа. Ну да, подзатек немного, но это не беда — выпростался из кресла, потянулся, поскручивался, помахал руками-ногами, и проблема решена. Кровь побежала по жилам веселее, и мозг, наконец, заработал в полную силу…
… и тут меня, что называется, осенило: если я провел параллель с понтонами, то почему бы не пойти и дальше? Какая главная опасность подстерегала водолазов прошлого? Правильно, кессонная болезнь — чуть зазевался, нарушил режим подъема, и готово — от резкого перепада давления в крови вскипал азот… и дальше со всеми вытекающими. А что, если я «всплыл» из подпространства слишком быстро? Не самые приятные ощущения, кстати, были. И это я еще относительно «неглубоко» торчал… а если бы координата Т изменилась сильнее? Ну, хотя бы на порядок? Не вышло бы так, что я превратился в овощ? Или вовсе кони двинул?.. Черт, а ведь это еще один вопрос, подлежащий пристальному изучению! Вот так вот вытянешь лоханку в родной континуум, а на ней все пассажиры в процессе «спасения» преставились… страшно подумать же! Не готов я такой грех на душу брать, однозначно не готов… вон, аж холодным потом прошибло! Ладно, на фиг. Лучше делом займусь. Например, обстановку оценю…
Первое, на что я наткнулся, бросив взгляд на главный дисплей — значок доступной для подключения сети! Моментально активировав соответствующий интерфейс, я в лихорадочном темпе настучал в командной строке запрос на соединение… и разочарованно застонал: бэкап сыграл со мной очередную злую шутку — без логина и пароля, как незамедлительно выяснилось, абонент не абонент. Все настройки сбросились к заводским, включая сетевые, что объясняло если не все, то многое. Вот только что-то не припоминал я хотя бы одного случая, чтобы корабельный «мозг» не сумел с сетью законнектиться… да базовый коммуникационный режим в БИОС залит, причем так, что и не вытравишь. Даже вручную построчно удалять не вариант — сразу же восстанавливается. А тут пожалуйста! Вот как так?! Такое ощущение, что поколение софта сменилось, вот и не мог мой вычислитель с ретранслятором законтачить… ладно, хрен с ним! Что еще может быть? Очень часто причины сбоев предельно банальны — например, неправильная датировка в операционной системе… но вроде все правильно — БИОС отследила все пять суток, даже чуть больше — включая ожидание бэкапа… тогда что могло пойти не так? Что, черт возьми?! Еще раз попробовать? Да не вопрос! И еще… и снова… да твою же мать!!! «Соединение разорвано», и хоть убейся!..
Ну вот почему так? Вроде бы спасся от самого страшного — умудрился буквально чудом вырваться из подпространства. А дальше что? Судьба-злодейка решила приколоться и предоставить мне возможность скопытиться от удушья? Или от голода с жаждой? Причем еще не ясно, что случится быстрее… и даже на помощь не позвать! Есть, конечно, аварийный маяк, и я его первым делом активирую, но… это «золотой треугольник», тут если кто и явится на сигнал бедствия, то скорее какие-нибудь мародеры, которым свидетелей в живых оставлять совсем не с руки. Но я все равно рискну — авось и получится в одиночку порешить весь гадский экипаж… и снова остаться с носом — как корабль пилотировать? Ответ предельно прост — никак. Ситуация, абсолютно аналогичная текущей: даже если бы разгонные движки «Кэрриера» функционировали в штатном режиме, один бы я не справился. Исключительно в силу отсутствия опыта. А сейчас даже пытаться нечего — денег на ремонт второстепенного (в моем, естественно, случае) оборудования я зажал. Поэтому вариант с разгоном и подпространственным прыжком в штатном режиме тоже отпадал, причем автоматом. И что оставалось? Ждать? Вариант. Был бы, если бы я не поперся конкретно в этот сектор, выбранный исключительно по соображениям безлюдности. Во-первых, не хотелось лишний раз светиться (Айвен-сука-Готти тогда казался наиболее вероятным потенциальным партнером по опасному бизнесу), во-вторых — хоть как-то навредить случайным людям. Помните, я про лопающийся воздушный пузырек говорил? Еще не факт, что мое «всплытие» не сопровождалось схожими эффектами. Посмотреть бы на процесс со стороны… но чего нет, того нет. Зарубка на память: провести эксперимент, но потом. А сначала неплохо бы вообще к людям выбраться… короче, кроме маяка ничего на ум и не приходит… разве что… не, к гексаподам не полезу! Точно не полезу, хоть режьте…
Хотя очень любопытно, кого это я выловил. Жаль, все базы похерились вместе со старой системой — бэкап безжалостен, а в «нейре» я такие данные не хранил, поскольку надобности не было. Кто же знал, что меня в такие… дебри занесет, да еще и «мозг» прочистить придется вплоть до сброса к заводским настройкам? Точно не я, ага…
Что делать, что делать, что делать?! Сидеть и ждать у моря погоды? Я имею в виду, после активации маяка?.. Просмотреть логи следящих систем? Как вариант… хотя бы выясню, что творилось вокруг в момент возвращения в нормальное пространство. Да еще бы не помешало удостовериться, что я именно в родную Вселенную вернулся, а не еще куда-то перенесся. Впрочем, это как раз параллельно получится, причем само собой. Разве что еще в иллюминатор попялюсь, наплевав на вероятность зрительных галлюцинаций. Это все задачи-минимум. А дальше? Куковать мне тут еще до-о-о-олго, седалищным нервом чую! Отосплюсь, пожру, комп погоняю… так, Алекс! Стоп! Даже не косись на эту хреновину! Нечего тебе делать на объекте, более всего смахивавшем на коровью лепешку! Видел я такую, хоть и фальшивую — один недалекий, в смысле не самый сообразительный, однокурсник привез с какой-то аграрной планетки, куда мотался на экскурсию. И попытался меня разыграть. Обломался, конечно — я попросту не понял прикола, даже когда он объяснил, имитацией чего является пластиковая гадость. Все, Алекс, забыли! Займись делом, в конце концов!..
Так, маяк должен быть в отдельной защищенной ячейке, судя по схеме — прямо вот в этой стене ходовой рубки… ага, контур есть… теперь найти сенсор…
ebooksa