Телеги с бочками застревали, воду приходилось выливать и поворачивать назад. Матюкались потные извозчики, ржали лошади, скрипели и трещали телеги, у конторы склада непрерывно били в колокол.
Здесь пекло так, что рукавом приходилось заслонять лицо, искры прожигали одежду. Взмокшие рабочие бегали с баграми и ведрами, откатывали бочки с керосином.
Каким-то чудом сюда проехала карета скорой помощи, у конторы стонал обгоревший складской сторож.
Тихон схватил за плечо рабочего с красными лихорадочными глазами, с лицом в копоти и с царапиной во всю щеку. Показал чекистское удостоверение, спросил, как найти заведующего складом.
— Из Чека? Вовремя, товарищ. Мы Шанина, заведующего, до выяснения под замок посадили, в конторе он. Может, и не виноват, а проверить надо…
Вид у Шанина был взволнованный и утомленный, взгляд с Тихона беспокойно перескакивал за окно, где бушевал огонь, руки в нетерпении ерошили ежик волос на голове.
Чекист попросил рассказать, как начался пожар, положил на стол стопку бумаги. Шанин возмутился, дряблое лицо задрожало:
— Тушить надо, а не рассказывать! Да и рассказывать нечего — произошло самовозгорание медного купороса.
— Самовозгорание? — удивился Тихон.
— Сразу видно, молодой человек, что вы ничего не смыслите в химии.
— А вы объясните.
Шанин начал сыпать мудреными химическими терминами, Тихон добросовестно записывал за ним.
Когда протокол был составлен, заведующий пожаловался на самоволие рабочих:
— Вместо того чтобы организовать тушение пожара, я должен сидеть здесь. Это безобразие! Лучше меня этого склада никто не знает, это не склад, а лабиринт из дров.
— Вам придется вместе со мной поехать в губчека, — заявил ему Тихон.
Шанин чуть ли не со слезами просил оставить его на складе, бил себя в грудь:
— Без меня рабочим с огнем не справиться, поймите вы это. Надо обязательно отстоять лесопилку, там дорогие машины, оборудование!
Доводы заведующего звучали убедительно, пламя за окном подступало к самой конторе. И Тихон решился:
— Со склада никуда не уходить, можете сегодня же потребоваться!
Краюхин за это время успел как-то развернуть машину, быстро доехали до губчека.
ebooksa