Когда тяжелое, закатное солнце затопило багряной кровью все небо, влетел Петр на княжеский двор, и тотчас с крыши пагубно заухал лесной сыч.
— Чью-то погибель кличет, — усмехнулся князь и, надежно скрыв меч от недоброго глаза под длинной полой кафтана, вбежал по крутой лестнице в палаты Павла.
— Вот, брат, гляди! — выхватил блистающий меч Петр.
— Неужто Агриков?! — изумился Павел. — Господи! Слава Тебе. Пошли брату моему удачу и победу над злым супостатом. Пусть не дрогнет рука его, ибо с верой в Тебя, Господи, идет он на врага моего. Иди, Петр, в палаты жены моей, обрадуй ее. Я же помолюсь за твою удачу.
Князь Петр, не мешкая, пошел к снохе, а когда проходил по безлюдному и темному переходу из мужской половины в женскую, не удержался, выхватил меч и давай махать им налево-направо, воздух со свистом рассекая.
Так, раскрасневшись, с поднятым мечом и шагнул в горницу к снохе.
— Гляди, Мария! — и осекся на полуслове.
На лавке, обняв княгиню за плечи, сидел его брат Павел и улыбался.
Пораженный, Петр оторопело глядел на него.
— Павел! Ты ли это?
— А кто ж еще? Чего ради не признал меня?
— Да ведь ты в своей горнице только что был. Как же быстрей меня сюда поспел?
— Э, брат, смутил тебя змей окаянный. Ведь это он, думаю, в хоромах моих с тобой говорил. А здесь я, брат твой старшой, а это жена моя Мария.
Глянул удивленный Петр на сноху, а та сидит не шелохнется, и на бледном лице такая улыбка, будто за щекой кислое яблоко спрятала.
В великом смущении заспешил Петр в хоромы старшего брата, рванул дверь, видит: стоит тот перед божницей и молится.
— Ты ли это, брат Павел, или змей поганый? — подняв меч, грозно спросил Петр.
— Да кто же еще здесь может быть? — испугался князь. — Я это! Вот тебе крест. — И перекрестился.
— Тогда как же ты вновь опередил меня? Ведь только что видел тебя с женой в обнимку сидящим!
— Никуда я, брат, не выходил из покоев своих. Это, Петр, козни лукавого змея. Мною тебе является, чтобы ты не решился убить его.
— Ах так! — сверкнул очами молодой князь. — Ты вот что, брат, никуда из хоромины этой не выходи. Заклинаю тебя всеми святыми, а то как бы беды не было.