юг Рейна, Ал’Эйс.
После принесенного подарка Мердок открыл настоящую охоту. По всей столице растеклись реки новых, незаметных замку погромов. Воровская банда Мериардока начала шорох в фабричных кварталах. «Выкормыши змеи», банда наемников и убийц обшаривали потоки беженцев с восточных степей. Черные мечи канцлера еще не дали о себе знать, однако Мердок не сомневался, что они-то полностью поглощены работой. Приказ был прост, на словах: перетрясти все бедняцкие общины и вытащить проповедников с вороньими крыльями. Но на деле все обстояло куда сложнее. Нужно было надавить на самый многочисленный слой населения столицы и не спровоцировать новый виток погромов. Все осложнялось тем, что появление членов банд или стражников обычно сопровождались чередой мелких стычек. Особенно стражников, стоило лишь алым плащам заглянуть в бараки, как поднимался неимоверный топот, крики, летели камни. А в последнее время бедняки и вовсе принялись колотить своих истинных господ, коих они почитали и преклонялись — бандитов.
Даже корона всего Рейна могла позавидовать бы такому превозношению преступников со стороны масс. Вор, сумевший обокрасть дворянина или магистрата и сбежавший с его серебром, становился настоящим героем, достойным песни. И чем больше вор воровал, тем героически он представал в пересказах бедняков. Герой песен должен был обязательно быть пьяницей, прохвостом и рубахой-парнем и при этом неимоверным лжецом, ужасно богобоязненным и при этом неукротимым любителем женщин.
Бандиты мало чем отличались от своих меньших братьев. Не удивительно, все банды состояли из выходцев городских низов. Их песни превозносили дворян, опустившихся, или возвысившихся, до их жизни. Возможно, поэтому Мердок был так любим людьми подобного сословия. Принц, воспитанник замка, спустился вниз с высоких палат, испил столько вина, что другой бы давно помер, изучил настоящий бой, уличный, а не благородный рыцарский поединок с законами чести и прочей чушью. А уж какой из него представлялся разбойник? По всему портовому району моряки воспевали лихие налеты королевского бастарда на иллирийские порта и караваны.
Про это качество знал и сам Мердок, и, конечно же, ненавистный им лорд-канцлер. Именно по этой причине именно он и занял пост незримого принца черни и незримого стража короны. Впрочем, об этом положено было знать лишь немногим лидеров особо крупных группировок, но десятки лет неестественного союза королевского двора и преступных князей не могли сохранить тайну. И в Мердоке, королевский двор видел лишь принца уличных головорезов и воров. И он был этим доволен.
Но сейчас принц впервые осознал, что его должность служит лишь не для того, чтобы днем и ночью выпивать с разными рода ублюдками и проститутками. Он впервые ощутил всю тяжесть управления разрозненными группами в своих руках. Сложнее всего, было контролировать самых близких.
Его ближайший друг, моряк Ангус тяжело перенес смерть парня. Ему пришлось самому принести эту горькую весть его матери, голову, конечно же, он ей не показал, однако слухи до нее дошли довольно быстро. В следующую же ночь он перемолол в кашу черепа двоих, называвших себя крыльями ворона и требующих бесплатной выпивки, угрожая именем своего несуществующего хозяина. На деле то были пара заезжих день назад наемников, решивших воспользоваться всеобщей шумихой в порту. Из-за этого Мердок стал держать друга на расстоянии вытянутой руки, даже по нужде он выходил под присмотром.
— Почему? — Вернувшись из очередного похода до нужника, спросил узник.
— Что почему? — Мердок подготовился к прослушиванию очередного монолога, полного самобичевания.
— Почему он и прикончили его сейчас? Сразу после того, как ты обратился за помощью брату?
Это было что-то новым. Приготовился по-настоящему послушать друга, отложив кубок вина в сторону.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ворон в замке.
— Не делай поспешных выводов.
— Поспешных? — Ангус насупился.
— Да, проклятье, поспешных!
ХОТЯ про себя Мердок что-то подобное уже думал.
— Сначала найдем хоть какой-то след, потом будем делать выводы.
— Есть хоть что-нибудь? Корона дала стражников, канцлеровских шпионов — последних он называл шопотом. — И никаких результатов?!
— Мы найдем их. — В сотый раз повторил Мердок. — Как только что-то будет, шпион с нами свяжется.
ebooksa