– Как хотите, – ответила Инга.
Разбившись на пары, мы приготовились к переходу. Однако этот хоул был меньше того, что привел нас с Гилеи на Рорбести, и пришлось идти поодиночке.
Новый мир встретил нас синевато-серым сумраком и горячей влажной духотой. Запах сероводорода усилился, словно вся округа подверглась бомбардировке тухлыми яйцами. В темном небе бродили разноцветные сполохи, отдаленно похожие на северное сияние. Прямо перед нами, как предостережение от необдуманных шагов, лежал рогатый череп размером с двухэтажный коттедж.
– Эта черепушка – явно от скелета на той стороне, – сказала Даша. – Существо было здесь как раз в момент рождения хоула – и его разорвало на две части.
– Ну и черт с ним, – ответил я. – Нас должны заботить только те существа, которых не разорвало.
– Уходим на километр от хоула и встаем на привал, – предложил Лысый, но тут же засомневался: – Или что – вернемся на Рорбести и подождем, пока здесь рассветет?
– А если это полярная ночь? Нет, давайте сразу осматриваться. Тем более что не так уж и темно.
Пробравшись сквозь валежник вокруг хоула, мы вышли на берег грязевого озера, то и дело стреляющего фонтанами гейзеров. На другом берегу кустились тридцатиметровые заросли чего-то, не поддающегося описанию. Слева стоял лес, и мы свернули в него. Голые, без листьев, деревья росли на растрескавшейся глине и камнях, по-видимому, ничуть не нуждаясь в почве. С ветвей свисало что-то похожее на лишайники. Кое-где пространство между стволами сплошь заплетала паутина с нитями толщиной в палец, и мы обходили эти места подальше, не желая с ходу знакомиться с пауками, которые могли такое сплести.
Через несколько сот метров лес кончился, и мы оказались на краю крутого склона, поросшего жгучей колючкой. Внизу высились колоссальные каменные столбы с коридорами-ущельями между ними, из которых поднимался пар, а может, дым. Далеко справа истекал потоками лавы вулкан и оттуда доносился глухой рокот. Слева все закрывали горы невообразимой высоты, черные и безжизненные. Вершины самых больших пиков терялись в темном бликующем небе, словно протыкая его насквозь, уходя то ли в космос, то ли в небытие.
– Ну и мирок, – покачала головой Машка. – Правильно говорил тот убогий – Сатанаил.
– Так и назовем, – одобрил Лысый.
– Главное – выбраться отсюда живыми и рассказать хоть кому-нибудь, что мы его так назвали, – сказал я.
– Здесь жить нельзя! – решительно заявила Даша, покрепче прижимая к себе Мартышку. – Как хотите, но здесь нельзя жить – мы ни за что не доберемся по этой планете до следующего хоула!
– Мне кажется, это не совсем планета, – тихо сказала Инга.
– Что значит – «не совсем»? – поинтересовался Эпштейн. – А что это?
– Не знаю, Боря… Но у меня чувство, что Юпитер по сравнению с ней – так, мелкий астероид.
– Сила тяжести здесь нормальная.
– Да, мы все это заметили.
– А не могла бы ты чуть подробнее?..
– Не время, Борь. Давай потом.
ebooksa