– Поздравляю, ты стал мужчиной. Шучу, это у тебя интуиция просыпается. Привыкни к ней и научись слушать. Помогает остаться в живых.
Кистень и нож одновременно устремились вперёд, туда, откуда возникла нечёткая призрачная дымка. Жалобно взвыв, она уплотнилась, обрела плоть и брызнула белёсой кровью из ран в груди и голове.
– Будь рядом! – прокричал Старый, решительно выхватывая из чехла свой нож.
Он полосовал мерцающие тени, добивал их тяжёлым железным шаром, заставляющим нечисть судорожно биться от боли, и следил за тем, как напарник рядом рассекает вьющихся вокруг навий.
Поредевшие прислужницы богини смерти искали спасение, стараясь залезть в любую щель, лишь бы избежать слаженной работы охотников за чудовищами. Но и сами они не остались невредимыми: у Мстиши по щеке текла кровь, еле глаз уберёг от когтистой лапы, а сталкер не обращал внимания на глубокую рану на тыльной стороне ладони, оставленную зубами.
Последняя навья метнулась к окну и завизжала тоненько. Два клинка пригвоздили её к переплёту, пятная его нечистой кровью.
– Что, Мстиш, утомился? – спросил сталкер, вытирая пот со лба. Он поднял к глазам упавший на стол пузырёк и посмотрел через него на свет.
В этот момент за окном туман взвихрился, приобретания очертания женской фигуры, сквозь него проступило женское лицо, подсвеченное жёлтым сиянием.
– Смертные, дерзнувшие напасть на моих слуг, вы скоро умрёте! – завопила Морана, пожирая глазами застывших от неожиданности охотников. – Я выпью кровь из ваших жил!
Лицо развеялось на тысячу рваных косм, когда сквозь него пролетел запущенный сильной рукой кистень. Он ударился о кряжистую осину, стук слился с воем разозлённой богини.
– В жилах нет крови, – проговорил Старый, и жёлтая ядовитая пелена исчезла.
Напарники стояли в пустой горнице, перед ними на кровати сидел кот, жмуря глаза, и одной лапой придерживал свиток, а второй трогал лежащий перед ним клинок. Рядом в деревянной коробочке лежали сушёные шишечки иван-чая.
"Урок окончен, охотники. Меч-кладенец, клубок и мёртвая вода ваши, они пригодятся в битве со Злом, проникшим в этот мир. Старый, когда победите, полей из склянки тело врага, откроется путь домой. Удачи!"
Не теряя времени, напарники собрались и вышли из избушки. Подняв лежащий подле осины кистень, сталкер покачал головой, повернулся и поклонился недавнему приюту и его хозяйкам. Скоро два охотника скрылись за деревьями. Три сестры смотрели им вслед.
– Интересно, что Старый скажет, когда найдёт того воина? – хихикнула младшая.
– И мне тоже. Нелегко ему придётся, – усмехнулась средняя.
– Поживём – увидим, – отозвалась старшая. – Пошли, сестрицы, нам ещё убирать за ними. Надо сказать Волосу, чтобы Боги поторопились с Мораной. Злодейка давно заслужила трёпку.
Сёстры скрылись за дверью за момент до того, как над избой пролетела ворона. Она сделала круг и удалилась в сторону болот.
Глава 9
Старый Город встретил напарников шумом улиц. Наконец-то дошли! Охотники лавировали между шагающими по делам и праздношатающимися горожанами, пытаясь понять, что делать дальше. Мстиша, глазеющий на величие Города, пытался сосредоточиться на задании, данном Богами, Старый же, наоборот, думал о завершении квеста, стараясь абстрагироваться от великолепной деревянной архитектуры, колоритных лавок разного калибра, богатого разнообразия городских нарядов. Если всё получится, он вернётся в свой мир и никогда больше не увидит широких улиц, мощенных камнем, многоэтажных теремов, украшенных искусной резьбой и светлых лиц людей, живущих в любви к своим Богам и своему народу. Но дом есть дом, там все друзья, за которых взял ответственность. Здесь же ничто не держит.
ebooksa