– Ничего страшного. Я не сплю в последнее время: ужасно мучает бессонница. Но в старости такое случается…
Старик провёл ребят на кухню. Обстановка дома выглядела такой же старой, как и сам дом.
– Присаживайтесь. Хотите чаю? Может, поесть пожелаете? У меня еда простая. Я фермер, Кристофер Твэйн, живу тем, что выращиваю скот. Раз в месяц езжу в ближайший город, продаю кое-что.
Ребята были очень благодарны мистеру Твэйну за гостеприимство.
– Мистер Твэйн, – во время ужина сказал Дэриэл, – а вы не боитесь ограбления? Или считаете, что с ружьём дом в безопасности?
– Ах это? Ружьё от отца досталось… А в мою глушь редко кто заглядывает. Да и красть у меня нечего. Живу небогато… Сам я уроженец Англии, но в пять лет мои родители переехали в Штаты.
Старик странно глянул на мисс Фостер, а потом спросил:
– А вы, молодые люди, куда направляетесь? Не поздновато ли для прогулок?
– Мы едем в штат Монтана в поместье, принадлежащее лорду Клэфорду… Но… вы вряд ли о нём слышали, – сказал Дэриэл.
– Вы едете в Дакленд? – побелевшими от волнения губами прошептал старик. Тусклые зелёные глаза его расширились, а дыхание участилось.
– Мистер Твэйн, вы знаете о Дакленде? – заметив реакцию старика, осторожно, но удивлённо спросила Вероника.
– Да…
– Вы не хотите рассказать нам о нём что-нибудь? – спросил Брайан серьёзным тоном.
– Я жил там с моим дедом и отцом… Мой дед работал у лорда Стивена Клэфорда долгое время. Мой дед был садовником, очень умелым к тому же. О Дакленде ходили странные легенды. Говорят, эта земля проклята духами племени, жившем там задолго до появления европейцев в Америке. Клэфорд был замкнутым человеком, учёным. Целыми днями он проводил в лесу или в доме в своих кабинетах. Я помню, дед посылал меня в дом за разными предметами: я помогал ему в саду… Дом был пуст и зловещ. Мне было десять лет, но я до сих пор помню его холодное молчание. Иногда лорд возвращался утром, иногда ночью. Но он не выходил на улицу, если на небе была луна. Чем он занимался, никто не знал… Однажды я пошёл в Дакленд, чтобы повидаться с дедушкой, но он пропал… Через три дня его нашли… мёртвым… в лесу. Отец сказал, что земли Дакленда прокляты, и мы переехали… Всех, кто посетит Дакленд, ждут несчастья. Многие умирают… У Дакленда есть тайна, которую он не хочет раскрывать… Да… «темная земля» таит много опасностей…
– Что за тайна у Дакленда, мистер Твэйн? – спросил Кевин Трэйвор.
– Не знаю… Никто не знает… И вряд ли когда-нибудь узнает… Прошу вас, поворачивайте назад. Не приближайтесь к поместью: вам грозит большая опасность…
– Мистер Твэйн, пожалуйста, не волнуйтесь так, – видя необычное состояние старика, постаралась его успокоить Хэлен.
– Вы не найдёте убийцу Кэннета Клэфорда! Вы только напрасно себя погубите…
– О чём вы? – встревожился Дэриэл. – Вы знаете, кто убил лорда Клэфорда?
Но мистера Твэйна начало трясти, он хотел что-то ответить, но из его рта не донеслось ни звука.
ebooksa