Карманная вселенная

– Ну, и что же ты сделал? – произнес Леонард нахмурившись.

– Я имитировал крушение обелиска и вернулся на Землю, – выпалил Арсений.

Лео застыл в недоумении

– Но как у тебя это получилось?

– Как ты знаешь, после появления хронопиратов «Пророк» изменил систему безопасности. Теперь во время своего столетнего сна посланникам надлежало скрываться в космосе, – Леонард кивнул. – Также тебе известно, что корабли посланников – единственный объект в солнечной системе, наблюдение и слежка за которыми караются законом, – Арсений пристально посмотрел на собеседника. – Чтобы посланник оставался действительно в безопасности, его корабль должен стать абсолютно невидимым! Эта секретность и сыграла мне на руку.

– Ты обманул совет! Ты знаешь, чем это тебе грозит? – произнес Леонард в ужасе. – Тебя навсегда отстранят от проекта!

– Тогда вы так и сделали, – устало улыбнулся ему Арсений

– Но почему я нечего не знаю об этом?

– Это вырванная страница из нашей истории, – пространно пояснил посланник с едкой улыбкой на устах. – Многое из того, что я поведаю сейчас, ты уже знаешь, но некоторые сюжетные линии моей жизни так и останутся навсегда затертыми во времени, – посланник задумчиво посмотрел в сторону. – Мне надо рассказать тебе так, как оно было, все по порядку, чтобы ты понял мои мотивы и причины поступков. С первого взгляда они не всегда покажутся тебе привлекательными, поэтому важно, чтобы ты воспринимал их в верном контексте.

Советник, одновременно заинтригованный и встревоженный его словами, решил на время повременить с расспросами и дослушать собеседника, и, уловив его готовность, Арсений продолжил.

– Итак, влюбленный в Аврору, я бросил свой корабль в астероидном поясе между Марсом и Юпитером и вернулся на Землю. Конечно же, никто, кроме меня, не знал его местонахождение, что тоже сыграло мне в будущем на руку. Поначалу в «Пророке» разразился скандал. Стоит признаться, что мои доводы о чудесном спасении и гибели корабля выглядели крайне сомнительно.

– И как же ты выкрутился? – нетерпеливо наседал на него Леонард.

– Да особо никак, – отмахнулся Арсений. – Я отделался взысканием и, конечно, как ты и предположил, меня отстранили от проекта! – произнес он без тени раздражения. – Стоит заметить, что тогда это было мне только на руку. Я жаждал уединения со своей семьей, и получил именно то, что хотел. В конечном итоге, и, кстати, не без твоей помощи, – посланник благодарно посмотрел на Леонарда, – дело замяли. После чего я на долгое время ушел в тень, – посланник сделал паузу, отхлебнув кофе, а затем продолжил. – После этих событий мы поселились с Авророй на райском острове в Тихом океане в нашем новом доме. Это была прекрасная вилла из стекла и бетона, построенная в традициях прошлого века на склоне горы у самой воды. В окружении пальм и экзотических растений она террасами крыш спускалась к причалу для яхт. Ее внутренне убранство было аскетично и одновременно функционально. Правда, присутствовали здесь и некоторые приятные излишества, отдаленно напоминающие мне о двадцать первом столетии. Из холла в хозяйскую зону, расположенную на втором этаже, вела застекленная винтовая лестница, а под ней стоял старинный белый рояль, оставленный прошлыми владельцами. Иногда Аврора садилась за него и тихонько наигрывала какую-то мелодию из детства. Это были лучшие дни моей жизни, – посланник целиком погрузился в сладкие воспоминания, и светлая улыбка отразилась на его лице. – Наша дочка росла, а через некоторое время у нас появился ещё и сын. В то время мы вели абсолютно спокойную умиротворённую островную жизнь, наполненную гармонией семейной счастья. Мы полюбили этот дом, светлый и просторный. В нем каждый мог найти себе место для уединения. В тоже время было так приятно порой вечерами встретиться всей семьей за ужином на террасе и смотреть, как в надвигающихся сумерках зажигаются десятки костров на песчаной полосе пляжа, тянущейся до самого горизонта; как поют счастливые люди, и огонь отбрасывает тени влюбленных, склоненных друг к другу; как океанские волны бьются о подножье старинного маяка, который по ночам режет черную полосу горизонта ярким прожектором света, – Арсений еще несколько секунд молча прибывал в блаженном мире воспоминаний, но неприметная складка грусти уже принялась расти на его челе. – В этом доме я прожил с семьей в относительной изоляции несколько лет. У меня подрастали прекрасные дети, требующие внимания и заботы отца, и я искренне надеялся, что обрету гармонию вдали от мирских передряг. Но, как бы я ни пытался спрятаться, деяния прошлых лет в конце концов настигли меня. Плохие новости долетали до нашего уютного убежища с большим опозданием. Я слышал, что хронопираты нанесли существенный урон экономике Земли, но, отрешенный от внешнего мира, и не подозревал, как все было плохо на самом деле. Только через несколько лет я заметил, что людей на нашем острове значительно прибавилось. Вскоре сюда потянулись вереницы переселенцев с большой земли. Что-то нехорошее назревало там, за пределами нашего уютного маленького мирка.

***

– Прошло полтора года с момента моего пробуждения, и сейчас я с уверенностью могу констатировать тот факт, что на Земле стали происходить странные вещи! После того, как первый шпион воспользовался временным порталом и впервые вернулся в прошлое, количество возвращений с каждым днем стало только расти. После успешного запуска «Пророка», его, по всей видимости, все-таки решили использовать в коммерческих целях. Еще в самом начале эта мысль казалась очень заманчивой. Многие ратовали за это дабы извлечь из нашей технологии какую-либо прибыль. Наконец, проект попал под тлетворное влияние военных, вот они-то и принялись, по всей видимости, открыто воровать технологии будущего, как обычно объясняя свое непотребство нуждами государственной безопасности, – произнес Арсений с досадой – Вместо обычных посланников в будущее потянулись так называемые «хронопираты». Новые пришельцы из прошлого вели себя здесь совершенно безнаказанно. Они приходили в этот мир как бы из ниоткуда и, получив желаемое, мгновенно возвращались обратно. Это были циничные и безжалостные люди, специально подобранные для выполнения подобных миссий. Они без малейшего угрызения совести уничтожали тех, кто вставал у них на пути. Но все это было не главное! Главное заключалось в том, что технологии, украденные у нас, меняли прошлое. И вслед за ним наше будущее становилось также чуточку хуже, – Арсений выдержал тяжелую паузу. – Мне кажется, что именно мы, посланники, явились проводниками этого зла в мир будущего, – произнес он с досадой, – некоторое время назад мы отправили в прошлое Саймона. Он должен был поведать моим современникам правду об этом времени и предостеречь их от подобного использовании проекта. По всей видимости, эффект оказался обратным, посланник лишь еще больше возбудил нездоровый интерес и любопытство финансовых воротил к вашим удивительным достижениям. «Кто-то еще должен вернуться туда и остановить экспансию хронопиратов», – размышлял я тогда, но вот кто? Макс погиб, Ньютон улетел на Титан, и от него долгое время не было никаких вестей, а у меня не хватало духу решиться на подобное. Я слишком сильно любил мою семью, чтобы бросить ее в эту трудную минуту, и так же не мог их забрать с собой, поскольку, как ты и сам знаешь, только посланники способны на перемещение во времени. Похоже, что благополучие этого мира напрямую зависело теперь от моего выбора. Вернувшись, я потеряю любимых навсегда, а, оставшись – обреку человечество на ошибку. Чувства и долг разрывали меня на части, я не находил себе места, а по ночам мне начали сниться кошмары.

***

Прошло четыре года с момента моего пробуждения, когда случайное трагическое происшествие расставило все точки над i. В канун нового 2134 года мы с семьей сделали фотографию на память на нашем острове, а через месяц моя супруга с детьми отправилась на материк. В тот злопамятный день лайнер, на котором они летели, рухнул в океан. Ответственность за инцидент была возложена на хронопиратов. И тогда у меня появился личный мотив искоренить эту заразу.

– Их не удалось спасти? – переспросил взволнованный Лео.

– Нет, – печально ответил посланник. – В тот момент мое сердце взорвалось от горя и боли. Как же я ненавидел тогда всех этих суперсовершенных людей будущего, которые обещали нам вечную жизнь, а сами с легкостью забрали жизни самых близких мне людей! Бесконечная тоска пронзила мою душу, я понял, что без своей семьи мне нечего делать в этом мире.

Тогда в случившемся я узрел недвусмысленный намек свыше – нарушив клятву пророков, мне предстояло понести заслуженное наказание. Пришло мое время вернуться в прошлое и наконец исполнить свой долг – остановить «Пророк». И в этот момент отчаяния в моей голове сам собой возник образ обелиска. Я отчетливо помню, как светящаяся линия рассекла его по вертикали на две части, образуя проход, и две половинки разомкнулись, впустив меня внутрь. Подойдя к черному саркофагу, стоящему посреди просторной залы и приложив руку к матовому контуру ладони на его крышке, я увидел, как трещины стали разбегаться по зеркальной поверхности. Теперь, когда в этом времени меня больше ничто не держало, мне стоило наконец-то вернуться в прошлое, чтобы возвратить должок и остановить хронопиратов. И я уже было стал собираться в дорогу, когда внезапно осознал, что подсознание дает мне иную подсказку. Привидевшийся обелиск был не тем, на котором я прибыл сюда. Это был корабль, оставленный тремя годами ранее в астероидном поясе. Видение исчезло, но теперь я точно знал, что мне следовало делать дальше.