***
– Мы считали, что хорошо подготовились к борьбе с хронопиратами, но это была лишь иллюзия! – продолжил Арсений свой рассказ, подмечая, что Леонард смотрит на него очень строго. – Какими же мы были глупцами! Столкнувшись со сложностями, противник быстро адаптировался. Именно тогда стало понятно, что наших усилий недостаточно. Теперь они действовали осторожней, пытаясь отыскать иные возможности беспрепятственного проникновения в наш мир. И таковые пути вскоре были найдены. В лице торговых корпораций этого времени у них появились могучие союзники, которые, в погоне за наживой, скрыли их деятельность. Корпорациям, наладившим торговые каналы с прошлым, оказалось выгодно поставлять туда свою продукцию. Как результат, без ведома хранителей возникло целое течение нелегальных перемещений во времени. Настоящее продолжало меняться, и прежний сценарий стал реализовываться в новой форме. Наши противники теперь появлялись хорошо вооруженными группами, и чтобы противостоять им, нам требовалась новая сила. Именно тогда мы сформировали свою команду головорезов. К ней примкнули самые смелые и деятельные хранители, называющие себя отрядом отчаянных. Но и тогда наших усилий оказалось недостаточно. Черные тучи вновь сгущались над миром. Голод, безработица, нищета стали прежними спутниками когда-то прекрасной цивилизации. Мы боролись, как могли, но каждый раз казалось, будто невидимая рука злого Бога сводила все наши старания на нет. В мировом совете не стихали споры о том, что делать дальше. Возникли и расширились новые торговые корпорации. Теперь уже нам приходилось считаться с ними, чтобы накормить народ. Они хладнокровно подталкивали совет к новому ужасному решению! Они хотели с помощью технологий пророка осуществлять симметричные вылазки в будущее. Во главе этой кучки алчно настроенных советников встал известный промышленник и лидер мультикорпорации Гней Помпей Магнус. Его предвыборные лозунги обещали выход из сложившегося временного кризиса. «Технологии будущего позволят нам справиться с проблемами настоящего!», – уверял он совет. На самом же деле промышленники давно пытались дотянуться своими жадными руками до рынка технологий далекого «завтра» и хорошенько обогатиться на этом. До определенного момента совет сопротивлялся его натиску, но однажды, за спинами хранителей, было принято роковое решение, был запущен первый коммерческий старт проекта «Пророк» в далекое будущее.
***
– В нашем так идеально сотканном мире буквально из ниоткуда возникло множество изъянов. Рынок внезапно наводнили товары будущего более дешевые и прогрессивные, нежели современные. Это процесс постепенно породил остановку производств и растущую безработицу. Толпы маргинально настроенных людей, еще недавно считавшиеся лучшими представителями нашей цивилизации, бесцельно слонялись по улицам городов, устраивая бесчинства и беспорядки. Мир раскололся на очень богатых тех, кто был связан с межвременной коммерцией, и очень бедных, кто пал ее жертвой. Богатые люди переселились на острова, а бедные стали бесконтрольно размножаться в созданных резервациях. Появились прекрасные оазисы для первых и ужасные гетто для остальных, где правила нищета и произвол, где вновь возродились страшные забытые болезни прошлого. Ученые исчезли, так как необходимость в них полностью отпала, поскольку проще было стащить технологию из будущего. В мировом совете возник целый клан наших оппонентов, представлявших интересы крупных корпораций. У нас не хватало сил, чтобы оказывать на них давление, поэтому в конце концов они добились запрета истребления хронопиратов, и все, к чему мы так долго шли, было сведено на нет! – Арсений бессильно откинулся в кресле, тяжелая складка печали пролегла у него меж бровей. – Я хотел помочь этому миру, но понял, что власть имущих интересовала только нажива, а бедняки, погрязшие в мелких заботах, были не в состоянии поднять головы хотя бы для того, чтобы попросту осмотреться по сторонам.
***
– Внезапно после бесконечных битв на политической арене я осознал, что не могу остановить законным путем своего врага. Тогда вместе с отрядом «отчаянных» мы провозгласили новый порядок! Фактически внутри организации хранителей была создана новая, целью ее стала бескомпромиссная борьба против межвременных перемещений.
Собрав вокруг себя самых оголтелых и безжалостных врагов корпораций, людей отчаявшихся и уставших от пустой болтовни, готовых действовать решительно и хладнокровно, я предоставил им всю полноту средств борьбы с хронопиратами. Мы перекрасили наши корабли в черный цвет как символ новых непримиримых методов борьбы, а на эмблеме хранителей весь песок пересыпался в нижнюю часть часов, намекая на то, что время переговоров вышло. Так появились секта естественного течения времени! Организация, которая больше не пыталась ни с кем договариваться, не пыталась образумить совет и обуздать притязания корпораций, единственной целью ее существования стало нещадное истребление хронопиратов. Мы называли свои действия – хронотеррор, а нашими негласными лозунгами стал «цель оправдывает любые средства». Таковой явилась моя месть за те месяцы бесплодной борьбы и уговоров в беспомощном совете.
***
По мере повествования лицо Леонарда принимала все более и более землистый оттенок, а между бровей уже давно поселилась тяжелая складка. Но Арсений не замечал перемен, увлеченный своим рассказом, он продолжал обличать врага:
– Отношения с Аргосом с каждым днем ухудшились. Этот тщеславный человек, заметив, что мои действия становятся непопулярными, отвернулся от меня, и сразу же в нашу сторону полилось много критики, осуждения и угроз, и, в конце концов, совет выдвинул в мой адрес несколько, на мой взгляд, несправедливых обвинений. Но, будучи одной ногой на грани политического фола, я продолжал смеяться в лицо своим оппонентам. В итоге Аргос показал свою истинное сущность! Он не только прекратил любые связи с группой отчаянных, но и исключил меня из ордена хранителей, ордена, который я создал когда-то! – теперь глаза посланника горе гневным огнем. – Карта обелисков, собранная к тому моменту братьями хранителями, внезапно стала недосягаема, и это привело меня в неописуемую ярость. Я пообещал отомстить Аргосу за его предательство, за то, что он превратил наше когда-то гордое детище в безвольную организацию, полностью лояльную разложившемуся и агонирующему под давлением торговых корпораций мировому совету.
***
– Лето 2133 года подошло к концу, – Арсений несколько сбавил накал страстей своего рассказа. – Ему на смену пришла осень –самое насыщенное событиями время моей жизни. В сентябре ко мне заехал Ньютон и попросил временно уйти в тень, чтобы снизить повышенный интерес к ключевой фигуре Сетов. Ему не нравилась моя новая компания, и он по-прежнему поддерживал Аргоса, поэтому по старой дружбе пытался отговорить меня от хронотеррора. Я решил временно поддасться его уговорам, тучи и так слишком сильно сгустились над моей персоной, поэтому несколькими днями позже мы с Авророй незаметно сбежали в наш маленький рай на Мауи. Здесь я, как и раньше, попытался скрыться от неудач и проблем внешнего мира, от осознания полного провала моей хоть и энергичной, но бессмысленной политической кампании, от разногласий и ссор с прежними друзьями, от крушения планов и надежд. Я старался не ворошить прошлого, но воспоминания от тех временах, когда мы жили здесь вместе с моими детьми, не давали мне покоя. В то время я вел по большей части затворнический образ жизни, параллельно продолжая вынашивать далеко идущие планы. «Когда-нибудь я верну карту обелисков», – говорил я себе, поддавшись растущей злобе.
***
Все эти годы у меня не получалось уделять достаточно внимания своей возлюбленной. Осознание причин, из-за которых я вернулся в прошлое, как-то само собой незаметно ушло на второй план. Яростная борьба стала смыслом моего существования. Аврора, испытывающая чувство одиночества, неспособная больше создать полноценную семью, посвятила себя помощи людям, пострадавшим от последствий временного кризиса. Она преследовала благородные цели, помогая отчаявшимся и обреченным, стараясь в трудное для цивилизации время быть полезной. Частая посетительница резерваций с «ненужными людьми», она в итоге подхватила неизвестную болезнь. Ее состояние стало с каждым днем ухудшаться, и это вернуло мои мысли к заботе о ней. Я понял, что заигрался! Отгородившись от мира стеной собственной ненависти и беспомощности, я мог вновь потерять все то, что было мне так дорого. Хронотеррор стала самоцелью, и в этом круговороте безумия растворилось ясное понимание первоначальных намерений. Внезапно ко мне пришло осознание, что избранный путь ошибочен. Аврора была в нем отправной точкой, и все старания без нее не имели никакого смысла.
***
– Тем временем один из хронопиратов вернулся из будущего. И принес с собой некий удивительный препарат, который явился панацеей от всех известных болезней, – продолжил Арсений свой рассказ. – За баснословные деньги я приобрел его и позволил выпить Авроре, и, о чудо, она моментально пошла на поправку! В последствии оказалось, что это лекарство могла лечить практически любые заболевания, и его окрестили новым чудодейственным средством – «вирусом жизни». Кроме излечения болезней, вирус обладал и другим удивительными свойствами, позволяющими омолаживать организм. Но не прошло и месяца, как случился первый трагический инцидент. Инфицированных пациентов одной из клиник охватил внезапный приступ безумия. Они вырвались на свободу. Болезнь оказалась заразной, началась цепная реакция, и инфекция с невиданной доселе скоростью стала распространяться по континенту. В тот момент меня больше всего беспокоило состояние здоровья Авроры. С некоторых пор оно начало ухудшаться, а спустя пару дней у нее появились первые признаки мутации. Тогда я поцеловал ее бледные губы, провел рукой по холодному лбу, простился и покинул нашу виллу на Мауи. Заблаговременно разослав уведомления о дне решающей битвы всем командирам Сетов, я первого января 2134 года прибыл на лунную базу. Сейчас мне нужно было разом уничтожить всех тех, кто мешал привести в жизнь мои планы и заполучить обратно карту обелисков. Теперь меня не интересовало ни общественное мнение, ни политический рейтинг, Аврора умирала, и пришло время вернуть то, что по праву принадлежало мне.
***
2 января 2134 года боевые корабли во главе с флагманом сетов «Темная материя» появились на орбите Европы. Там, на маленькой холодной планете, движущейся вокруг газового гиганта, располагалась база хранителей. Навстречу нам вышел белоснежный флот во главе с «предвестником бурь», которым командовал сам Авитан Аргос. По численности и мощи они ничем не уступали нам, поэтому исход битвы решило одно предательство. Ньютон, мой старый друг, узнав, что Аргос скрывает карту обелисков, перешел на мою сторону. В итоге мы все-таки выиграли битву, мне удалось отомстить Аргосу, но, к моему величайшему разочарованию то, что я желал заполучить больше всего на свете, кануло вместе с ним в могилу. Карта исчезла, и мои шансы на возвращение в прошлое стали меркнуть с каждой секундой. Я был уже на грани нервного срыва – тысячи человеческих жизней, канувших в небытие в этом бессмысленном сражении, вечно презрение общества и совета, симпатизирующего хранителям – вот что я получил как итог моей бесславной победы. Все было напрасно. Я стал проклинаемой всеми фигурой, темным зловещим демоном. И именно в этот момент, момент победного поражения один из моих командиров принес мне благую весть. Он ворвался в комнату, чтобы радостно сообщить: «Мы нашли его!». И это означало только одно – местоположение одного из хронопиратов Помпея наконец-то найдено. Когда я в очередной раз прикасался к временному порталу, возникло знакомое чувство: я был не один в стремлении управлять своей собственной судьбой. Что-то или кто-то незримо больший, чем людские отношения, чем сама природа Вселенной, чем время и пространство, противостоял моим планам. Казалось, что этот кто-то заочно вынес приговор этому миру и моей Авроре, и все, чтобы я ни делал, каждый раз приводило к известному финалу.
***
Леонард уже давно не перебивал Арсения, с большим интересов слушая его рассказ. Казалось, что он был погружен в тягостные раздумья, лишь иногда устремляя свой взгляд куда-то вдаль и печально вздыхая. Между тем посланник перешел к последней третьей части своего повествования:
ebooksa