Топь

– Я чувствую… там впереди дрянь какая-то.

– Аномалия? – удивился Волчара и глянул на детектор. – Вроде нет… Правда, тут такой фон, что прибор и врать может, как сивый мерин…

Не аномалия, но… Чуйка моя, что ли, новая включилась? Видимо, прав был Шахматист – если у нас это все сидело где-то глубоко внутри, чтобы оно проявилось, нам надо было через ад пройти…

Мы шли по самой середине курумника, стараясь держаться подальше от Топи, так что почти не чувствовали ее запаха. Но вскоре все же пахнуло. Откуда-то спереди. Вот черти полосатые! Кажется, уже понятно, что я увижу. Судя по хмурому взгляду Шахматиста, он тоже почувствовал. Вот теперь, после моих слов. А когда наши худшие ожидания подтвердились, выругался только Волчара. Причем не «бабушкой», а по-взрослому.

Было отчего. Топь. Чахлые деревца, обвиваемые грязевыми «лианами», расступились, и она простерлась перед нами во всей красе. Широкая и непроходимая полоса зелено-бурой жижи. Пока спокойной, почти неподвижной. Пока. А по ту сторону полосы Топи, примерно в сотне метров виднелся, следующий курумник. Но с тем же успехом он мог быть на Луне: нам до него не добраться – разве что научимся летать.

Шахматист криво усмехнулся:

– Похоже, выпускать нас отсюда не хотят. Что будем делать, командир?

Собственно, об этом я и думал все то время, что прошло с момента, когда сработал мой сторожок, до вот этой отвратительной минуты. И одна мысль мне в голову таки пришла. Вместе с воспоминанием о полете моего сознания над Топью.

– Двинем на восток, – медленно произнес я. – Там есть сравнительно проходимая тропа. По ней доберемся до Большой каменной реки.

– Ты-то откуда знаешь, твою бабушку?

– Просто знаю, – отрезал я. – Объясню по дороге.

– Ну, допустим, – осторожно произнес Шахматист, – мы доберемся туда. А дальше что?

– Попробуем выйти по ней.

– А если не получится?

– Ну… где-то там отряд АПБР.

– Что?! – изумился Волчара. – Ты это из слов Нового заключил? Да он же…

– Нет. Не из слов. Я видел.

Он фыркнул:

– Это что, типа как экстрасенс?

– Типа да.