Антропогенез

Все рванули с запозданием, Арина не сразу смогла выровняться по бегу с Артемом. А вот «старики-разбойники» отставали. Когда до машины оставалось метров триста по открытой местности, Принц обернулся, отметив, что старики отстают на пятьдесят метров, и вытащив из разгрузки гранату, сорвав чеку, бросил по направлению в лес. Загрохотал спаренный пулемет, разрывая мелкие деревья и скашивая кустарник. И Принц, не видя существа, сделал рывок вперед, но, оступившись, растянулся, загребая за шиворот куски листвы и земли. Громыхнули два взрыва. Резко повернувшись на спину, Артем попытался встать, но почувствовал в ноге острую боль, пробежала мысль, что это перелом. И он бросил взгляд на ногу и замер, вокруг ноги обвилось белесое существо. Оно сжимало ногу с такой силой, что если бы не модификация, то явно нога бы лопнула. Как в замедленном кино он потянулся к ножу на поясе, вытащив его, он рывком постарался воткнуть нож в существо. Нож словно встретился со сталью и лишь легко оцарапал поверхность шкуры твари, состоящей из тонких белесых волосков, меняющих цвет на солнце. Второй раз проделать тот же трюк существо не дало и схватило его за руку, прижав к ноге с нечеловеческой силой, что нож пришлось бросить, чувствуя, как гигантские домкраты стискивают его руку. Тварь отпустила ногу и плотно обвилась вокруг руки. Пару секунд потребовалось на то, чтобы Артем заставил себя не махать рукой в попытке стряхнуть существо, вторая рука уже нащупала пистолет, но не слушавшиеся пальцы не могли расстегнуть кобуру, пока он с силой не рванул за рукоятку, отведя на секунду взгляд. Рука не слушалась и висела плетью, настолько сильно ее пережала тварь. Принц выронил пистолет, уже стоя на коленях. Спаренный пулемет продолжал косить лес. Существо залезло на лицо Принцу, стянув шею, так что он не смог вздохнуть и, потеряв равновесие, упал в траву, ища второй рукой нож. В висках застучало, голова стала наполняться свинцом, сердце стало работать вдвое чаще, когда Принц понял, что тварь хочет ему раскрыть рот, просовывая тонкие щупальца и разжимая челюсти. Последняя мысль пронеслась у него голове, он не хочет умирать вот так, поглощенным инопланетной тварью. Как будто кто-то услышал его мысль и выстрел обжог щеку, по груди, отраженные бронежилетом, посыпались колкие удары завязших пуль, с запозданием до слуха донесся грохот автомата. Наверное, так будет лучше в угасающем разуме пронеслась мысль. «Прости, Маша!»

Глава XVI

– Шрам, проснись, сделай что-нибудь, они скоро придут опять, давай уже просыпайся! – вопил голос рядом.

Шрам мутным взглядом обвел окружающую комнату и, увидев на столе хирургические инструменты, измазанные человеческой кровью, вздрогнул и попробовал пошевелиться. Руки были крепко связаны над головой и уже чувствовалось онемение в кистях. Пальцы плохо шевелились, а голова болела, словно ее использовали вместо барабана. Потрепыхавшись еще пару секунд, Шрам начал ощушать чувство неправильности происходящего и с нарастающим чувством тревоги с трудом развернул голову в сторону говорившего. Говорившим был Баклан, вид у него был плохой, бледное лицо, впалые щеки, на одной руке было только три пальца, остальные были закрыты грязной тряпкой со следами свежей крови.

– Ну наконец-то Шрам, ты пришел в себя, я уж думал ты все! Да, у тебя всегда есть план! Дружище, ты не представляешь, как я рад тебя видеть живым.

Шрам облизал обсохшие губы и сказал:

– Как мы сюда попали? Я помню сборы, как мы собирались в город, а дальше что было? И кто нас привязал?

– Попить бы сейчас. Тут торчим два дня, Шрам. Тебя приложило в БРДМ о переборку, в городе из РПГ по нам дали. А чуть раньше собрали мы всех уголовников, помахали автоматами перед их лицами, даже кого-то пытались в чувство привести, ты там поколотить даже пытался одного, если честно смешно вышло. Он пьяный, а ты с больнички, пытаешься в чувство привести его. Так ты привел его в чувство, а он взял, все уделал там, пришлось даже на улицу выйти. Зря ты его все-таки по животу пинал.

– Баклан, давай уже к делу, башка просто раскалывается.

– Дезертирство началось еще до отправки, хоть мы там махали автоматами с боевыми лозунгами, не сильно это помогло и человек двадцать просто на технике из города сбежали. Академик хотел нас развернуть, но ты настоял, план у тебя был простой, глушилку мы у ракетчиков забрали, там какой-то молодой нам ее сообразил, вроде она спасала первое время. Или может второй отряд нарвался на какую-то тварь и всех на себя оттянул. Шума там было много, а мы доехали почти до площади, ждали первый отряд на присоединение. Вспоминаешь?

– Да, продолжай, как скажешь, я сразу все вспоминаю, а дальше думать сложно, кипит голова. А почему мы так глубоко в город поехали? Мы же должны были только отвлекать на окраине.

– Так два отряда погибли, остался отряд Академика и наш, и нас заставили двигаться дальше.

– Понятно.

– Ну, слушай дальше. В общем, еле собрали экипажи на два БТРа, это те, кто реально поехал с нами, а шахидмобили и еще один БТР сбежали в городе. Ну дальше, там вроде ты своим даром люк один указал, вроде возле разбитой техники какой-то, туда сказал гранат накидать, накидали и вытащили просто нечто. Лицо человеческое, а под ошметками кожи словно хитиновый панцирь торчит с острыми шипами, ты ее заставил на капот привязать. Пока привязывали, она хоть и раненая, одному умудрилась кисть оторвать.

– А те, кто свалил, с ними что?

– Ну мы доложили Академику, тот сам выводы сделал, и у нас тоже веселуха началась. Ты ракетчикам на карте отметки давать начал вокруг нас, они давай долбить по точкам, сначала, конечно, отказывались, но как Академик, ливер им пообещал вырвать, так те пробные три положили и попросили подтверждение дать. Ну делать нечего, за углом в метрах трехсот, накрыли стаю мутантов, по улице к нам шли. Ну и началось все.

Баклан облизнул губы, попытался сплюнуть, но не смог и продолжил рассказывать:

– Час они долбили по координатам, мелочь всякая лезла, так мы ее легко раскидывали, пока не появились три огромных Жнеца, а не, не так. Ты вроде их заранее почувствовал и артиллерией их пытался за пару кварталов накрыть, пришли они уже хорошие, изодранные, бронепластины висят, один вообще провалился и застрял в магазине, там его артиллерия достала. Так тут второй БТР решил свалить и газу дал на обратный путь, мы с тобой одни остались с тварью наедине, вторая за уезжающими рванула. Все, кто мог двигаться, спешились, а вы начали по площади круги наворачивать, обстреливая тварей и сминая толпы зараженных. Пока не нырнули на какую-то улицу и, уже появившись с другой стороны площади, через десять минут, скоординировав удар с артиллерией, накрыли тварь из всех орудий. Ей хорошо досталось, мы-то тоже помогли с бойцами со здания. В общем, она, получив, сбежала или затаилась.

– Так мы не дождались Академика там?

– Да, на них мутанты разумные накинулись, сожгли две коробочки, Академик уже к нам на Т-90 вышел, остальное там все осталось гореть, еще вроде пару тягачей выехало. В общем, поговорили вы там немного и оставил он нас возле моста артиллерию направлять. Ты там долго отжигал, пока не отрубился. На обратный путь мы уже встали, контейнеры вроде взяли и начали колонну с тылу прикрывать, а что прикрывать, патронов БТР не осталось, а из бойниц много не настреляешь, повезло, что больших тварей не было, да и к нам вообще не все подходили, баба та, мимикрирущая тварь или мимик, пришла в себя и давай орать. Так она орала странные звуки, представь гортанные словно горн, мурашки до сих пор, как вспомню. Мелкие мутанты старались обходить стороной, несколько матерых вроде даже пытались что-то сделать, но их быстро сняли с тягача. Потом кто-то по нам залепил из РПГ, потом я уже тут очухался.