Страж Монолита

– Что-то долго наука диссертацию пишет, – заметил Егор, разглядывая потолок.

– Семь раз отмерь, один раз отрежь, – поддержал его дед, – небось, от Васьки прячется, он же жуть какой любопытный. Ну это хорошо, что Васька с ним пошел, если что, то крикнет или от аномалии отведет…

В этот момент снаружи донесся истошный крик телка.

– Старый дурак! – закричал на себя Лесник, вскакивая, хватая ружье и выбегая наружу.

Бобр схватился за дробовик и выскочил следом за Лесником, на ходу застегивая комбинезон.

– Яшка, Борька, ату его, ату.

Два настороженно глядящих куда-то в лес снорка с рыком слетели с крыши. Лесник и сталкер едва поспевали вслед за ними. Снорки бежали уже минут десять по следу неизвестной твари, которая среди бела дня под облачным небом Зоны посмела утащить ученого, занимающегося самыми своими сокровенными делами.

– Вот сука! – с чувством выругался Бобр.

Ученого нигде не было. Яшка и Борька, заухав и завернув вверх головы, вновь повели по уже воздушному следу, видимому только им двоим. Наконец, когда люди уже выбились из сил, на них, ломая подлесок, выскочил перепуганный Васька и, выгнув шею, заревел. Валера нашелся метрах в десяти над землей, привязанный к толстой ветви другими ветвями потоньше. Он был без сознания. Лесник и сталкер ощетинились ружьями, через прицел разглядывали крону деревьев.

– Надо лезть, – прошептал Егор, намереваясь забраться на дерево, в кроне которого виднелся силуэт человека.

– Оставь, уронишь.

Лесник свистнул и поднял руку вверх. Оба снорка в момент взлетели на дерево и, ловко перебирая руками и ногами, быстро поднялись до ученого. Минуты через три они бережно спустили его вниз. Лесник оттянул веко, посмотрел на реакцию зрачков.

– Успела его обработать, вот тварь, успела, – сокрушенно пробормотал он. Затем, сжав челюсти и зло сузив глаза, твердо сказал. – Сегодня ее брать будем, слышишь Бобр? Сегодня!

Глава 12. Охота

Ночь в Рыжем Лесу. Кто бы мог подумать, что человек способен прожить в Рыжем Лесу ночь, мало того, не просто прожить, а всерьез вознамериться убить таинственное существо, которое запросто утаскивала трехсоткилограммовых мутантов на деревья? Тем не менее, это было так. Лесник задумчиво связывал картечные патроны, по-своему укладывая дробины в гильзе. Старая керосинка почему-то чадила и потрескивала. При тусклом освещении избушки деревянный сруб и лицо Лесника, казалось, сделаны из одного материала, такого же цвета, с сетью таких же морщин и трещинок, даже выступы на скулах старика выглядели как спиленные и затертые временем деревянные сучки. Бобр сидел на противоположенном конце стола по левую руку от Лесника и, уперши дробовик рукоятью в пол, сотый раз продумывал, как они будут ловить мутанта. Кружка остывшего недопитого чая с встань-травой стояла перед ним.

– Так ты говоришь, мутант не от Зоны? – очередной раз спросил Егор, уже зная ответ.

Но ему, тем не менее, хотелось еще раз услышать рассказ старика. Сам голос Лесника приводил в успокоение, поскольку сидеть вот так в ожидании, в ночи, слушая каждый шорох и готовясь вскочить и бросится в непроглядную темноту, было выше его сил.

– Да Бобр, не от Зоны мутант. Недобрый. Не сладить мне с ним в одиночку, – проскрипел дед.

– А почему с другими сладил, а с этим не сможешь? – сдерживая сосущий страх, такой, что вызывал тоску, спросил Бобр, крепясь и не давая себе нервно трясти ногой.

Лесник отложил снаряженный патрон в сторону. Снял шапку-ушанку и положил ее на скамью возле себя, обнажив седые, но все еще блестящие здоровьем волосы, обжатые по контуру следом от этой ушанки.