Падение «Галактики»

— Прекратите бесноваться, генерал Клык! — обрывая пламенную речь оратора, сурово приказал молчавший до сих пор Ветер. — Нам нельзя обманывать самих себя и надеяться на то, что доставившие в последнее время столько хлопот биомехи вдруг осознают свои ошибки и примутся их исправлять, стараясь заслужить наше одобрение героическими действиями в Солнечной системе. Император находится под охраной биомехов, то есть в их плену. Где Красный флот расположил свой плацдарм для вторжения в Галактику, нам неизвестно. Да и то, что они собираются идти походом на Землю, — пока только предположение. Очевидно одно — месяц назад биомехи самовольно оставили расположения своих частей и ушли в гиперпространство. В распоряжении штаба Главной Армии осталось лишь несколько таких машин, находившихся в момент дезертирства основной массы биомехов в дальней разведке… Еще неясно, не стало ли дружное исчезновение «прыгунов» как раз той самой причиной, по которой земляне так рискованно бросились в атаку на Баргон. Если они пронюхали о том, что наш флот остался без главных сил, их нахальство вполне объяснимо…

— Вы сгущаете краски, генерал Ветер, — негромко проронил Меч. — Биомехи действуют по прямому приказу и под руководством Императора. Государь не стал посвящать в детали даже вас только потому, что не хотел бы подозревать лучших людей баргонской армии, если выявится утечка информации. Предположение о том, что Император в опасности, — выдумка придворных. Они напуганы вторжением землян, только и всего. Биомехи ударят по Земле с минуты на минуту. Тогда же развеются и все ваши мрачные подозрения. Я уверен.

— А я нет, — ответил Ветер. — Император должен был выйти на связь лично. Причем никакие земные линкоры не могли помешать ему в этом. Продержаться пять минут против неповоротливых электронных громадин биомехи могут, не понеся никаких потерь…

— Я не совсем понимаю, — спросил Меч, — вас не устраивает смысл высочайшего повеления или его форма? Если бы таким обезличенным пришел приказ удерживать столицу, вы бы восприняли его так же или с большим воодушевлением?

— Приказ сопротивляться звучал бы логичнее, — обтекаемо ответил Ветер.

— Значит, вы согласны со мной? — сделал вывод Меч.

— В стремлении удержать столицу еще хотя бы несколько часов? — Ветер задумался. — Согласен. Только как мы пробьемся к Баргону, если заперты здесь, на орбите Ригона?

— Специальные войска и две-три Боевые бригады могут высадиться при помощи новейших атмосферных «прыгунов». Они разработаны специально для неожиданной высадки крупных сухопутных сил на планеты. Каждый «борт» несет до пяти тысяч солдат и технику. Они пока не оборудованы бионикой и не испытаны по полной программе, но электронные «мозги» в них уже вставлены, так что можно рискнуть, — бойко доложил молодой полковник спецвойск.

— Это опасная затея, Уж, — возразил Ветер. — Набирайте только добровольцев…

— Есть, генерал, — почти весело откликнулся полковник. — Не думаю, что хотя бы один из солдат откажется пойти в этот рейд.

— Постарайтесь задержать продвижение землян из точек высадки ровно на час, — напомнил Меч. — Потом в обязательном порядке растворяйтесь среди мирного населения или в горных массивах и ждите нового приказа. Прыгать обратно даже не пытайтесь. Вас собьют, едва вы оторветесь от поверхности, а для прыжка вам надо будет выйти хотя бы в стратосферу. Иначе из-за сопротивления воздуха нужной скорости вам не развить.

— Я все понял, — полковник нетерпеливо кивнул. — Разрешите приступить к проведению операции?

— Выполняйте, — согласился Ветер и, обращаясь к остальным, спросил: — Какие будут еще предложения?

— Зачем вам наши предложения, если вы не стесняясь узурпировали власть?! — внезапно поднимаясь со своего места, заявил Камень, старейший из генералов Главной Армии. — По-моему, приказ Императора был однозначен — оставить столицу землянам, а вы направляете туда диверсионную армию! Этим вы обрекаете мирное население на страдания и отказываетесь от присяги на верность Императору Баргона! Вы изменник, Ветер, и я не желаю участвовать в вашем заговоре!

Следом за Камнем поднялись еще двое из трех десятков собравшихся в кают-компании офицеров, а остальные снова возмущенно зароптали. Ветер устало прищурился и выразительно взглянул на Меча. Тот тоже поднялся и вышел из-за стола. Приблизившись к Камню, начальник штаба что-то очень тихо шепнул ему на ухо, и старый генерал сразу же сел обратно в кресло. Лицо его при этом приняло настолько озадаченное выражение, что все остальные тут же прекратили гудеть и ворчать.

Меч несколько фамильярно положил руку на плечо сидящего старика и, обращаясь к собранию, негромко заявил:

— Генерал Камень не понял главного, и поскольку он среди нас наиболее мудр, то я позволю себе предположить, что все остальные не поняли этого и подавно. — В голосе Меча не было особой иронии, но люди ее все-таки уловили.

Андроиды восприняли заявление Меча буквально и просто обратились в слух, чтобы не пропустить ключевую фразу во второй раз.

— Что бы сейчас ни происходило на Красном флоте и каков бы ни был статус нашего Императора — в плену он у биомехов или под их охраной, — но «прыгуны» составляют наши силы вторжения, которые в эти минуты входят в Солнечную систему, — Меч сделал паузу. — Информация абсолютно достоверна, ее передал по специальному каналу наш разведчик Принц. Если кто-то из присутствующих сомневается в надежности Принца, пусть скажет об этом прямо сейчас, не оставляя эту тему для кулуарных разговоров. Как вижу, таковых нет… Вот и прекрасно… Теперь давайте подумаем, как отвлечь внимание землян от нашей высадки на Баргон. Я предлагаю устроить ложную атаку, якобы с целью прорыва кольца вокруг Ригона…

Офицеры принялись шумно обсуждать предложение Меча и совершенно забыли о возмущении Камня, хотя понимали, что, по большому счету. Меч на обвинения старого генерала так и не ответил. Однако статус-кво был восстановлен, и это устраивало большую часть штаба. Ветер поступал правильно, и все рассуждения о верности короне сейчас были не более чем потерей времени, которое в современной войне текло чрезвычайно стремительно. Как, впрочем, и вся жизнь человечества, разбросанного на сумасшедшем расстоянии от общей прародины, среди звезд трех галактик…