Падение «Галактики»

— Я смогу удержать окруженную группировку у пятой планеты своими силами. Ударный флот готов воевать не только на трех направлениях, но и на пяти, если потребуется, а вот Резервный не сможет противопоставить биомеханической группе вторжения баргонцев практически ничего, кроме доблести и отваги. Я, конечно, ценю эти качества, но убежден, что против ракет и излучателей они не столь эффективны, как нам бы хотелось. Ваш флот должен опередить баргонских биомехов. Вернитесь в Солнечную систему…

— Мне надо подумать, — неуверенно произнес Викторов.

— Мы теряем время, — продолжал наседать Хайд. — Баргон уже практически взят. Десантные силы начали высадку. Ли руководит ею лично. Здесь Основному флоту заняться уже нечем, поверьте. А Земле грозит опасность…

— Это всего лишь ваши предчувствия, — снова возразил Викторов.

— Это логические умозаключения, — ответил Хайд. — Поскольку биомеханический флот врага до сих пор не отошел к своей столице, значит, он нацелился на Землю. Только таким может быть ответный ход униженных баргонцев, на меньшее они не согласились бы! Око за око. Метрополия за метрополию. Я уверен.

— А вы не допускаете мысли, что наши биомехи полностью уничтожили весь их флот, и как раз поэтому никто не пришел на спасение Баргона? — спросил Адмирал.

— Не допускаю, — уверенно ответил Хайд. — И еще, мою версию косвенно подтверждает тот факт, что Императорский конвой не остался в системе, а ушел обратно в гиперпространство. Как вы считаете, почему Верховный главнокомандующий скрылся, вместо того чтобы изменить ситуацию в свою пользу?

— Он просто понял, что с одним конвоем ему не одолеть целый флот, вот и все, — спокойно ответил Викторов.

— Правильно, — согласился Хайд. — Но он не трус, вам это хорошо известно, и не мог просто бежать с поля боя. Теперь поставьте себя на его место. Разве вы упустили бы шанс ударить по слабому месту торжествующего противника? Император просто увидел то, что ему хотелось, и тут же сообразил, где следует нанести ответный удар. Представили?

— Что? — не понял Викторов.

— Как выглядела панорама битвы с точки зрения Императора?

— Не совсем, — признался Адмирал.

— Три очага боев: вокруг Баргона, у Мигонского портала и на орбите Ригона, где заперты основные баргонские силы. Разведка есть не только у нас, поэтому Император неплохо осведомлен о количестве и составе Ударного флота. Наверняка он совершенно отчетливо видит в составе армии вторжения корабли Десантных сил. Не хватает лишь Основного флота. «Где он? — думает Император. — Если его нет здесь и он не участвовал в бою с биомехами на тайном плацдарме, то, значит, он остался охранять Солнечную систему?» И вдруг перед глазами изумленного сюзерена появляется головная группа выходящего из гиперпространства Основного флота Галактики! Представляете, как он обрадовался?! Разумеется, Император тут же развернул свои ударные силы и прыгнул к незащищенной Земле!

— Его ударные силы увязли в боях на плацдарме, — угрюмо возразил Викторов, понимая, что Хайд в основном прав.

— Откуда вам это известно? — поинтересовался Хайд. — Что произошло на плацдарме, пока покрыто мраком, а поведение кораблей Императорского конвоя говорит за мою версию. Скорее всего там, в неизвестном пространстве, наши биомехи проиграли и теперь, в ответ на шах Баргону, Император собирается объявить шах Земле. При таком развитии партии мы будем вынуждены согласиться на ничью, и это станет скорее победой баргонцев, чем действительно ничьей.

— Если Император уже в Солнечной системе, мы ничего не сможем сделать, — сказал Адмирал.

— Мы, а вернее, вы с Основным флотом, ударите им в спину. Помните «фактор внезапности»? Это сработает наверняка!

— Хорошо, — наконец согласился Викторов. — Мы идем обратно…

— Господин адмирал! — вдруг напомнил о себе вахтенный офицер. — Срочное сообщение из штаба Резервного флота!

— Включайте, — приказал Хайд.