Кингчесс

— Прекрасно, мистер Грей. Тогда мы уже всё обсудили, остаётся только облечь наши слова и желания в бумажную форму и претворить в жизнь. Российская империя обречена, это знают даже американцы. Даже Чёрный Негр предрекает Российской империи грядущее поражение в войне и революцию.

— Да? Не слышал! Буду знать, интересно, откуда он столько много знает?

— Продал душу старым богам!

— Ну-ну, никому не нужна его чёрная душа, но знает он действительно необъяснимые вещи. Оттого его и надо уничтожить в любом случае. Мы ещё не забыли гибель нашего короля и всего парламента. Да и вряд ли когда-нибудь такое забудется.

— Несомненно. Турецкая армия прекрасно справится с этой задачей. Если у них не хватит войск, то мы поможем провести мобилизацию и отправить в Африку ещё такое же количество солдат, пока не завалим трупами весь Нил, и пока турки не возьмут Хартум, водрузив на дворце Чёрного Негра наши флаги. Я слышал, у него под дворцом есть немало ценного и в высшей степени опасного. И эти ценности должны достаться тем, кто их больше всего достоин.

— Согласен! Прекрасно сказано, коллега, просто прекрасно. Моё воображение уже нарисовало эту картину. Прекрасную картину нашего будущего. Но нам стоит пока оставить мечты и приступить к реализации наших замыслов, не отвлекаясь на беспочвенные фантазии. Дело прежде всего!

* * *

Мусульманское население Магриба, Сирии, Ирана и Ирака должно было хорошо себе уяснить, что кроме турецкой армии никого мощнее в этом регионе не будет. Ей руководили немецкие офицеры, да кукловоды из Англии, использовавшие в своих целях и тех, и других, всё по-честному… Туркам — участие и престиж, немцам — слава и победа, англичанам — деньги и влияние.

Сто тысяч турецких солдат, под руководством немецких и английских офицеров, вторглись на Аравийский полуостров, заняли Дамаск, Тегеран и Багдад. Несколько дивизий отправились для захвата и взятия под контроль священных для мусульман городов Мекка и Медина, попутно уничтожая арабские и наёмные подразделения семьи Рашиди, помогая при этом принцу Сауди, который уже практически проиграл борьбу за власть, скрываясь в пустыне.

Большая часть турецких войск, между тем, направилась в Египет, собираясь взять под контроль весь север Африки, чтобы вернуть былое величие Османской империи. И начать свои завоевания они хотели с империи Судан. В Египет уже зашла стапятидесятитысячная армия, приняв в свои ряды ещё сто тысяч египтян, и это было максимальное количество воинов, которые смог выставить Египет.

Они были плохо обучены, но зато хорошо вооружены английским оружием. Не все, но многие, имели магазинные винтовки. А сформированные египетские верблюжьи полки получили даже новые английские ручные пулемёты, пока ещё не опробованные в битвах.

Тем не менее, такую огромную массу войск Египет прокормить не мог, и в соответствии с задуманным, целая армия, с помощью десятков военных и гражданских транспортников, направилась в сторону Джибути, где и собиралась высадиться. Помешать им проделать такой манёвр военно-морские силы Африки не успели.

Пока об этом факте узнал сам Иоанн Тёмный, пока сообщение достигло порта в Кабинде, пока подготовили крейсера специально для проведения этой операции, пока совершали долгий переход вокруг Африки, время было упущено, и турецкие войска высадились в Джибути, откуда и начали своё наступление.

Джек Коннор, командовавший ВМС Судана, не расстроился, когда понял, что он всё равно не успеет прервать десантную операцию турецких сил. Его пятнадцать новейших лёгких крейсеров, сбившись в плотную «стаю», по три пятёрки, атаковали все подряд английские и немецкие корабли, делая исключение только для гражданских пароходов, перевозивших людей.

Грузы из Африки, Индонезии, Индии, если не захватывались призовыми командами, то однозначно опускались на дно. Впрочем, таких случаев было мало. В основном, где-нибудь поблизости, совершенно случайно, находился пустой американский пароход, на который благополучно и сгружались все захваченные ценности.

Суматошные радиограммы с призывом о помощи переполошили весь Атлантический океан. На помощь своим кораблям ринулись немецкие и английские крейсера, которых здесь было немного. Но тактика действий «волчьих стай», обкатанная капитанами крейсеров, по приказу Иоанна Тёмного, который сам и «придумал» эту концепцию, действовала безотказно.

Были и сложности, потому как никто не знал, как это правильно делать. А Иоанн Тёмный ничего и не объяснял, кроме как, бить надо кулаком, а не пальцем, а потом убегать, не вступая в бой, если на горизонте показались броненосцы.

Три английских крейсера, получив сигнал бедствия от очередного грузового парохода, вышли из Кейптауна и, следуя полным ходом, ринулись его спасать, стремясь добраться до африканцев раньше, чем те уведут или пустят ко дну пароход. Эти усилия увенчались успехом и вскоре они заметили на горизонте многочисленные дымы.

Командор первого класса Джонатан Уилроу, находящийся на головном броненосном крейсере «Харибдис», приставил к глазам морской бинокль, стремясь разглядеть противника. Сзади него, взбивая форштевнем белые буруны, шли «Астрея» и «Фокс». Не самые новые крейсера, но и рассчитывать на то, что для охраны колоний пришлют самые мощные и новые боевые единицы, было бы глупо.

Всего здесь было шесть крейсеров, весь «цвет» Британской империи. Остальная тройка располагалась возле французских колоний, охраняя Сьерра-Леоне и участок английской Либерии, отгоняя при этом французов от их берегов и готовясь дать отпор африканцам. Такой тип крейсеров был откровенно слаб и имел недостаточную скорость хода.

Более лёгкие африканские крейсера третьего ранга имели большую скорость и скорострельные корабельные пушки, а также по восемь торпедных аппаратов на каждом судне.