Кингчесс

Вырваться из ловушки удалось немногим. Не разобравшись до конца, кто перед ними и что происходит, Кабарега отдал приказ атаковать огневой заслон. Рассыпавшись мелкой цепью, в атаку побежали свежие негритянские полки, и сразу же попали под плотный орудийно-пулемётный огонь. Потеряв почти половину бойцов, они снова откатились за холм, и в это время на них напали с тыла и флангов.

Слитная атака тридцати тысяч аскеров, напавших с трёх сторон, смешала все негритянские порядки. Закипела ожесточённая схватка. Мамбовцы не смогли применить имеющиеся миномёты, смешавшись в рукопашной борьбе. Не развёрнутые заранее, они оказались бесполезными в ближнем бою.

Отчаянно обороняясь, воины катикиро пытались отбить неожиданную атаку. Их пока было больше, но это преимущество долго не продлилось. Немецкие аскеры, рьяно сражаясь, стремились в точности выполнить свою задачу, так как боялись фон Леттова больше, чем далекого от них Мамбу. Да, пожалуй, и чувствовали, что сейчас они сильнее, и не собирались отступать, надеясь на лёгкую победу.

Фон Леттов внимательно наблюдал за ходом сражения. Оно принимало всё более ожесточенный характер. Негры убивали негров, что было для него очень хорошо. Но его негры были нужнее, чем чужие, они должны были выдержать пыл схватки и не дрогнуть, ведь война только началась.

Второе сражение выиграть им будет уже труднее. Если бы он воевал с англичанами, то нанёс бы один удар, а потом вёл партизанскую войну, пользуясь преимуществом знания местности и местного населения. Но воины войска катикиро были такими же неграми, как и его аскеры.

Придётся вводить в бой резервы, и фон Леттов отдал приказ приступить к атаке немецким и бурским подразделениям. Молча побежали они в атаку, пристегивая штыки к винтовкам и стреляя на ходу.

Буры и здесь применили свою излюбленную тактику и, взобравшись на холм, залегли там. Выставив ружья, они стали наводить прицелы на чужих негров, в общей схватке ориентируясь по одежде и амуниции, и выбивать их из боевых порядков. Ну, а если и промахивались по своим, то ничего страшного, одним негром меньше, одним негром больше, какая разница?

Мамбовцы и так уже несли большие потери, а после атаки буров их потери увеличились в разы. Наконец, со стороны войск катикиро активно заработали ручные пулемёты, внося дисбаланс в ход битвы.

Но не успело воцариться хрупкое равновесие, как немецкий полк и ополченцы успели добежать до места боя и попасть в гущу сражения. Ещё пару десятков минут весы колебались в разные стороны, пока мамбовцы не стали потихоньку отступать, но это отступление совсем не походило на бегство. Отходя, они отстреливались из ручных пулемётов, которых у аскеров не было.

Преследовать противников дальше фон Леттов не решился. Несмотря на бегство отступление негров было более-менее организовано. И терять своих людей в очередных схватках не имело смысла. Враг был разбит и оставил на поле боя миномёты и пулемёты, изрядно пополнив ими немецкий арсенал.

Тем не менее, фон Леттов снова собрал армию и двинулся с ней дальше, надеясь дать второе сражение выжившим мамбовцам, а выжило их, как минимум, половина из тех, кто участвовал в схватке. Но бежавший противник бой не принял и стал стремительно отступать. Видимо, они торопились доложить Иоанну Тёмному о своём поражении.

Поняв это, фон Леттов повёл свою армию в обход озера Танганьика, надеясь зайти в тыл армии Ярого, который пока ждал разрешения на проход через земли буров. А между тем, буры уведомили англичан, что ждут их войска у себя, чтобы соединиться с ними и совместно атаковать армию Иоанна Тёмного.

* * *

Генерал Ярый был изрядно удивлён долгим ожиданием ответа от буров. Но приказ есть приказ, и он продолжал ждать дальше, пока к нему не прибыл, наконец-то, гонец от буров.

Хмурый пожилой бур вошёл в походную палатку Ярого и встал на пороге, молча рассматривая внутренне убранство, а также то, как негр сидел на разложенном коврике, пока в это же время два русских офицера корпели над картой.

— Я принёс вам послание от премьер-министра Южно- Африканской республики, — не глядя на негра, произнес бур.

— Передайте его мне, — ответил Ярый через переводчика.

Бур протянул конверт одному из русских офицеров и попытался выйти. Но охрана не выпустила его из шатра.

— Прочтите письмо, — приказал своему переводчику Ярый. Но тот не умел читать. Пришлось одному из офицеров разбирать немецкие слова, отпечатанные на бумаге с помощью печатной машинки. С большим трудом текст был переведён на русский и озвучен Ярому.

Он гласил: «Фольксраад Южно-Африканской республики настоящим уведомляет представителей Иоанна I о том, что общим решением войскам империи Судан запрещено передвигаться по территории свободных республик. И разрешения на свободный проход через земли республик им дано не будет. В настоящий момент на территории ЮАР находится армия Британской империи, с которой вы сможете встретиться там, где вы находитесь и сейчас». Далее следовала виза Правительства ЮАР и целый список подписей под этим весьма интересным документом.

Ярый внимательно выслушал текст, закрыл глаза, помолчал, а потом сделал условный знак своей охране. Те схватили бура и поволокли его наружу.