Кингчесс

О том, что Мамба собирает армию, он знал, но не опасался этого. Как уже было сказано выше, его голову вскружили успехи, и он не боялся встречных сражений, будучи полностью уверенным в своих солдатах, обстрелянных и готовых на всё ради грабежа и развлечений.

Его армия остановилась на ночлег недалеко от Кабинды, которую Саид решил захватить первой. Вечером разведчики, высланные вперёд, доложили, что заметили вооружённые отряды. Решив, что это опять американцы или небольшие разрозненные части мамбовцев, он отдал приказ выставить патрули и секреты, и вошёл в свой роскошный шатёр.

Там его уже ждали три походные жены, которые помогали ему переносить тяготы и лишения военного перехода. Увидев вошедшего Саида, они бросились к его ногам, демонстрируя любовь и почитание. Смотря на них с вожделением, он только хмыкнул.

Девушки периодически ему надоедали, и он менял их, отдавая своим военачальникам, а для себя отбирал новых, из числа захваченных в разграбленных его армией селениях и городах.

Ночь прошла спокойно, правда, выставленные патрули пресекли несколько попыток проникнуть в их лагерь, застрелив, при этом, одного негра и, очевидно, ранив ещё нескольких разведчиков. Это только укрепило его уверенность в том, что армия Мамбы ещё далеко, если вообще вышла. А эти лазутчики пытаются проверить, насколько его армия огромна.

Лагерь уже проснулся, разжигался огонь под огромными котлами, в которых готовился завтрак, когда с противным завывающим звуком на них неожиданно посыпались мины. Взрывы стали греметь по всему лагерю, самих же миномётов нигде видно не было.

Появились первые потери. Лагерь загудел, как растревоженный улей, а мины продолжали сыпаться на голову, и чем дальше, тем частота обстрела становилась гуще. Выскочив из шатра, Саид мгновенно оценил обстановку.

— Сейчас будет атака, — понял он и закричал.

— Сигнальщик, труби атаку, построиться в боевые порядки. Кавалерию на левый фланг.

Но атаки не было, а были мины, продолжающиеся непрерывно сыпаться сверху, как снег.

— В атаку! Вперёд!

Первой затрусила конница, стремясь поскорее добраться до неуловимых миномётчиков. Следом за ней побежали и солдаты. Последними тронулись полевые орудия, которые тянули за собой в упряжке чёрные бурлаки, понукаемые берберами.

Конница почти доскакала до расположения миномётных батарей, расчеты которых, завидев атакующих, стали разбирать орудия, пытаясь убежать с ними. Громко издавая веселые, гортанные крики, обрадованные легкой добычей, всадники кинулись за убегающими, настёгивая лошадей. Они не заметили в порыве погони, что сбоку от миномётных батарей были оборудованы пулемётные гнёзда.

И вскоре всадники были резко остановлены кинжальным огнем в упор. Пятёрка пулемётов шквалом пуль ссадила с коней всех всадников. Лишь пара десятков самых удачливых успели повернуть назад и быстро ускакать, спасаясь от непрерывного ливня пуль. Так перестала существовать конница Саида-паши. Да и было их немного, всего девятьсот всадников. Несколько отдельных отрядов ещё рыскали по саванне, в поисках приключений. А приключений у арабов и берберов было много, вот только пережить их удалось единицам.

Сделав своё дело, пулемётчики забрали пулемёты и, неся их на себе, побежали вслед миномётчикам. Через двадцать минут на месте расстрела конницы оказались солдаты Саида, но кроме трупов людей, лошадей и кучи расстрелянных гильз ничего не обнаружили.

Другого выхода, кроме как идти вперёд, не было, и Саид приказал атаковать. Но впереди по-прежнему никого обнаружить не удалось, а миномётные батареи, казалось, были везде, открывая с разных направлений шквальный огонь по марширующим в походных колоннах войскам Саида.

Мины летели со всех сторон, отряды, выделенные для поиска, не успевали поймать кочующие миномёты, а больших сил противника по-прежнему не было видно. Таким образом прошёл весь день. Бесплодные попытки войск Саида найти и уничтожить атакующих не увенчались успехом. Лишь в одном бою им удалось догнать миномётчиков и покрошить на куски всю батарею.

Негры отчаянно сопротивлялись и подорвали, в конце концов, один из ящиков с минами, когда поняли, что живыми им не уйти. Но таких батарей было очень много, большинство из них были лёгкими пятидесяти миллиметровыми, которые довольно просто было унести в руках или на спине.

Остановившись на ночлег, армия Саида-паши устало гудела, как вечером натруженные пчёлы в улье. Все были измотаны до предела, до полного морального предела.

За один день Саид потерял всю свою конницу и несколько сот солдат, погибших под обстрелом. Поужинав, уставшие воины стали укладываться спать. Но не тут-то было. В час ночи над лагерем послышался знакомый воющий звук, и грохот разрывов возвестил всех спящих, и ещё не ложившихся, о том, что мамбовцы снова подкрались и стали обстреливать их из миномётов.