Приемный

— Если бы по телефону можно было выйти на человека, которого прячет Стерильный, то Стерильный уже давно просрал бы свой бизнес, — сказал Карате, пролистывая записную книжку. — Если клиент сам не захочет, чтобы его нашли, то его не найдут.

Карате был прав. Мои идеи походили на желание уцепиться хоть за что-то. Одно время я всерьёз размышлял, чтобы позвонить Мяте и спросить номер Стерильного, но доводы Карате меня остановили.

Каждый погрузился в свои мысли, а спустя десять минут из молчаливого тупняка нас вырвал звонок в дверь.

— Да ладно?! — Карате удивлённо посмотрел на меня. — Вернулся?

— А вы говорили! — крикнул Желудь и побеждал открывать.

Карате бросил телефон на стол, а я облегченно выдохнул. Заставил же, козлина, нас понервничать. Нужно будет ему высказать…

— Пацаны? — прилетел в кухню испуганный голос Желудя. — Это не Тарас…

В прихожей нас ждали четверо мужчин. Трое короткостриженых быков в спортивных куртках — позади, а перед ними — мужик покруче.

Сорокалетний крепыш в майке поло, рукава которой трещали от накаченных бицепсов. Кривой нос, шрамы на обеих щеках, поломанные уши. Из затылка бритой головы торчал хвост. Крепыш стоял, широко расставив ноги, держал руки в брюках. По внешнему виду и повадкам было понятно, что раньше он был таким же, как те, что стояли за его спиной. Прошло время, он набрался опыта, заслужил уважение и получил повышение. Теперь он водил быков за собой.

— Кто Данил? — спросил крепыш и скользнул по нам презренным взглядом.

— Я.

— Чё с бабками?

Прежде чем ответить, я протолкнул собравшийся в горле ком:

— Мы работаем над этим.

— Слышь, работник, бля! — человек Калёных подошёл ко мне в упор. — Один хитрожопый уже отработал! Заныкался и надеется, что мы его не найдём. Мы будем убивать его медленно и болезненно, но с вас долг никто не снимал. Чё с мордой?

— Что?

— Чёго с мордой, спрашиваю, идиот?! — крикнул он и влепил мне поучительную пощёчину.

Сам того не осознавая, я обратился к сфере. Сработал какой-то внутренний предохранитель. Обидчик хотел применить ко мне силу, значит я должен быть разжечь ядро и двинуть ему в ответ. Не уверен, что мне хватило бы смелости ударить в ответ, но проверять и не пришлось. Энергии не было. Я не увидел оранжевый занавес и притормозил.

— Алё, щенок! Я с тобой разговариваю! — вторая пощёчина прилетела с другой руки.

Отступив на пару шагов, я собрался с мыслями и вспомнил, что после встречи с Мятой выгляжу не лучше, чем побитая собака: