— Жаль только продержать усиление дольше десяти-пятнадцати секунд с одной запитки выйдет черта с два, — вздохнул я, осторожно опуская штангу обратно на место. С каждым мгновением которое груз проводил в воздухе, он становился все тяжелее и тяжелее…Или вернее знаки, нанесенные на внутреннюю сторону моих доспехов, постепенно теряли свой заряд и эффективность.
— Теоретически подобный результат мы может получить, — педантично поправил меня Денис, при помощи зачарованной аналогичным образом кольчуги сейчас намеревающейся немного поупражняться с тяжеленной тридцатидвухкилограммовой гирей. Она усиливала только руки, плечевой пояс и мышцы спины, но тут в отличии от штанги облегчение приходящихся на ноги нагрузок не сильно требовалось. — Если мы где-нибудь найдем мастера, способного синхронизировать руны поглощающие прану с покрытием из золота, что после небольшой обработки самостоятельно собирает из окружающей среды и удерживает внутри себя некоторое количество нейтральной магической энергии. Кстати, ты в курсе, что известный нашему источнику информации способ обработки драгоценного сырья практически один в один повторяет рецепт, приведенный в «Волшебствъе минераловъ»?
— Ага. Возможно именно из этого мира в наш рецепт и просочился…Только тот ритуал, который у них позволяет превратить обычную блестяшку в мощный магический аккумулятор для боевого артефакта, у нас до недавнего времени создавал скромную волшебную батареечку на пять минут работы маленького карманного вентилятора. И заряжалась она месяц или вроде того. — Принцип работы магического доспеха, между прочим не трофейного, а сделанного вчера вечером в нашей мастерской, был одновременно и прост, и очень сложен. Примерно как используемый индейцами Южной Америки для хирургических операций обсидиановый нож, что по своей остроте ничуть не уступал современным скальпелям. Энергетический экзоскелет питался силой, запасенной в накопителях, а управлялся за счет рун, жрущих прану и видимо устанавливающих некую связь с…А черт его знает, с кем именно. Но не имеющие информации о допросах друг друга наемники клялись и божились, что за столетия эскплуатации подобных артефактов носители ни разу не падали мертвыми и не становились одержимыми какой-нибудь пакостью по вине своих зачарованных доспехов. Ну, если те кто-нибудь не превращал в своеобразную волшебную мину, само собой. — Там и схема для создания прохлады в душной карете, которую наши ведьмочки надеялись использовать как замену кондиционеру, едва ведро жидкого азота не сконденсировала.
— Мда, облом-с, — констатировала Гуля, помогая мне снять экспериментальный доспех. — Хотя главное, что ритуал работает. Если не отступятся, то рано или поздно у нас получится ослабить его, ну там уменьшив размеры нужных минералов раз в десять и пропорционально сократив размеры рисунка…В крайнем случае выйдет не кондиционер, а холодильная установка.
— Тоже предмет полезный, учитывая наступающее лето, — согласился я со своей девушкой, вытирая со лба пот. Вот кажется, еще совсем недавно был такой мороз, что сосульки прямо в носу вырастали и даже под одним одеялом с двумя девушками пар изо рта шел, а сейчас настало пекло, от жара которого хочется переехать в Антарктиду. — А у наемников в их луженых изнутри золотом самоварах случайно не было какой-нибудь отдельной руны, отвечающей за климат-контроль? Или они потоотделение при помощи своей йоги регулировали?
Захваченный в плен рыцарь тихо и мирно отдал дух как раз в тот момент, когда его усадили в кресло для допросов. Не то сердце было слабое, не то он владел какой-то самоубийственной техникой остановки дыхания или чем-то подобным…Впрочем, если верить его соотечественникам, которые в героев играть не стали и охотно шли на контакт в обмен на улучшение условий своего содержания, мы бы повторить используемые бронированными извращенцами светящиеся ореолы все равно не смогли, ибо они являлись результатами не столько личных навыков аристократов, сколько воздействием наложенного на них божественного благословления. Пусть и подпитываемого своими носителями. Впрочем, особо никто не расстроился, ведь пошедшие в наемники младшие сыновья бедных благородных семейств и бастарды подобных козырей от высших сил не получали, однако все-таки имели в запасе кое-какие трюки и могли в некоторой мере противостоять полноценным рыцарям на поле боя.
Если наиболее знатные аристократы из иного измерения могли окутаться светящимся ореолом и превратиться в практически неостановимую машину разрушения одним усилием воли, то их менее богатым и влиятельным родичам приходилось действительно много и тяжело работать, чтобы показать хотя бы вполовину худший результат. Для начала наши пленники в период своей юности несколько лет развивали свои тела чем-то вроде гимнастических упражнений, в которых работа мышц сопровождалась воздействиями на энергетику. Как результат — их скорости, ловкости и силе оставалось только позавидовать, и если среди жителей Земли средний результат по физическим показателям колебался в районе пяти из десяти, то у наших пленников тех же баллов было где-то десять-двенадцать…Впрочем разница являлась все же недостаточной, чтобы рвать цепи как гнилые тряпки, обгонять пули или крушить пальцами камни. Куда эффективнее солдат удачи усиливали их доспехи, являющиеся отнюдь не простыми кусками железа. Окруженные слоем золота руны, нанесенные на внутреннюю поверхность полированных лат, обладали не таким высоким коэффициентом полезного действия как божественное благословление. Для их применения следовало носить на себе отнюдь не дешевую броню и уметь концентрироваться на управлении праной прямо во время схватки. Ну и заодно они пусть и жрали куда меньше праны чем знаки для сотворения атакующих чар, но все же выматывали своих владельцев всего за десяток-другой применений. Однако как бы там ни было, сочетание этих факторов наделяло не самых знатных аристократов достаточной силой, чтобы держать удар способный сломать кирпичную стену или же в свою очередь позволяло махнуть мечом так, чтобы разрубить одним махом огромного тролля на две неравные части. И используемые наемниками артефакты вынужденно имели достаточно низкую сложность, чтобы солдаты удачи могли если и не создавать замену вышедшей из строя экипировки, то хотя бы чинить её в полевых условиях.
— С золотом для сотворения артефактов наблюдаются некоторые проблемы, запасов хватит от силы на десяток комплектов с усилением плечевого пояса. Или всего пять лат, если бойцы также распространят воздействие на спину и ногу, — Пожаловался Денис, рывком отрывая тяжеленную гирю от пола и поднимая её на вытянутой руке до уровня глаз. Благодаря своей сестре и постоянной возне с самодельными артефактами обладатель впечатляющей инженерной смекалки вкупе с плохим зрением лучше многих знал, чего и сколько лежит у нас на складах. — Не то, чтобы у нас было много любителей ближнего боя, которым вынь да подай возможность вышибить динозавру все зубы один ударом или затоптать скорпиона размером с лошадь…Однако не дело это, когда в пати одни стрелки да маги. Танки тоже нужны.
— Вот как раз нам об этом переживать нечего. С побитых взрывами наемников содрали в общей сложности железок примерно на сто комплектов брони. Вернее содрали то мы больше, но значительная часть трофеев превратилась в металлолом, который починить нет никакой возможности, — возразил я Денису. Размеры вражеской амуниции, правда, несколько ограничивали перечень возможных владельцев зачарованной брони, но была бы усиливающая физические возможности скорлупа, а кого туда втиснуть найдется. А вот латы рыцарей никакими сверхъественными свойствами кроме воистину неимоверной прочти не обладали…Только вот носить их не получалось, они были слишком тяжелыми для тех, кто не может усилить себя волшебством! — Хотя признаю, было бы неплохо дать каждому бойцу подобную обновку. Ведь если враг прорывается в ближний бой, то у наших стрелков возникают проблемы. Но если все солдаты будут способны голыми руками тигра пополам порвать, то проблемы возникнут как раз таки у врага.
— А серебро для артефактов не годится? — Уточнила Гуля. — Я встречала схемы ритуалов с его использованием в своей копии волшебной книги. Правда, они почему-то почти все оздоровительные…
— У него свойства немного не те. Оно, если проводить аналогии с электричеством, почти идеальный изолятор. Из-за чего нанесенные им раны и оставляют такие ужасные раны на духах и нежити, ведь в их аурах после удара появляются настоящие дыры, а оставшиеся внутри то ли микрочастички то ли эманации препятствуют немедленной регенерации пострадавшего участка. — Покачал головой Денис. В некоторых ритуалах этот белый металл, тем не менее, являлся незаменимым. Например из него получались почти идеальные стенки для разного рода магических термосов, внутри которых очень медленно портилось алхимическое сырье. Или же защита на пути тех энергий, которые для людей могут оказаться опасны.
— Может имеет смысл наладить производство золота, вернее переработку? — Предложил я, обдумывая все возможные варианты развитий. По идее уральские горы от нас совсем недалеко…Но чего-то я не помню там действующих рудников. Может и есть какие-нибудь законсервированные шахты, чудом избежавшие разработки во времена царя Петра или чуть позже, однако мы их сами фиг найдем. И добычу не наладим. — В электронике же много конактов, из которых можно добыть сырье, а те же телевизоры и музыкальные центры нам сейчас не сильно нужны. Холодильники или там стиральные машинки еще могут пригодиться, но плазменные панели однозначно на разборку и в переплавку. Ну, может за исключением пары десятков штук, нужных чтобы крутить развлекательное видео для нас или обучающее каким-нибудь иммигрантам, с которыми мы рано или поздно законтачим.
— Не самый лучший, но вполне рабочий вариант. Не золото же нам отправляться мыть куда-нибудь на Сахалин, — призадумался главный артефактор нашей крепости. — Бригады мародеров как раз по большей частью бездельем маются квартиры и частные дома обходя, ведь торговые точки и склады мы уже все повычистили…Только вот кого на переплавку поставить, если обладатели прямых рук буквально наперечет…
— Кривые выпрямлять, куда ж деваться. Разбить много сложную операцию на ряд простых действий с которыми и полный дебил справиться, организовав конвейерное производство, — довольно нелестно припечатала большую часть имеющихся в нашем распоряжении мужчин и женщин Гуля. Выслушавший её предложение Денис поморщился, видимо представляя, сколько будет возьни, однако же возражать девушке не стал. — Впрочем, не спешите расстраиваться раньше времени. Может Мирохин из своей заграничной поездки нам хотя бы штук пять нормальных мастеров привезет…С шерстяной броней у вас чего? Я бы не отказалась от пальто, в котором можно не бояться когтей спикировавшего с неба птеродактиля.
— Хуже чем хотелось бы, лучше чем могло бы быть, — почесал подбородок наш артефактор. — Для приведения хоть одного свитера или иного крупногабаритного предмета одежды в нужную форму нам нужно не только полмешка угля в качестве расходуемого ингредиента для ритуала, но и целый день. Зачаровывать шерсть двадцать четыре часа в сутки не получается, а места проведения обрядов должны быть удалены друг от друга по меньшей мере на пять километров…Черт его знает почему, но в противном случае эффект упрочнения тканей становится едва заметен, падая в геометрической прогрессии.
— Видимо каки-то нужные эманации из окружающей среды ритуал вытягивает как пылесосом, а без них процесс не идет. — Предположил я, одновременно размышляя над тем, что же конкретно делается с шерстяными изделиями, положенными в центр магического рисунка. Уголь, которым посыпается одежда, впитывается без следа, а сами вещи по результатам контрольного взвешивания становятся немного тяжелее. Хотя и не так сильно, как если бы в них впиталось все дополнительное сырье. По идее оба главных компонента ритуала имеют органическое происхождение, а значит они как-то сплавляются воедино. И в результате сей алхимической трансмутации структура вещества перестраивается таким образом, что образуется нечто вроде мягкого алмаза. Или каких-нибудь углеродных нанотрубок. А может и быть нет, все же это лишь мои догадки, а чтобы полноценно изучить свойства получаемого материала нужно лабораторное оборудование и специалисты, которых в Новокузьминске просто нет. — В таком случае надо разбросать производство на аванпосты. Пусть не все, хотя бы самые крупные и обустроенные. К радиовышке, элеватору, вокзалу и электростанции.
С шерстяными изделиями, которые можно было превратить в зачарованную броню, проблем не ожидалось. Климат заставлял практически каждого обитателя города иметь множество теплых вещей. Парадная одежда, повседневная, та которую не жалко или выкинуть руки не дошли…И пусть примерно две трети кофт, свитеров, шалей и носков отбраковывались из-за слишком высокой концентрации синтетики или как минимум не становились супер прочными и амортизирующими, но все равно запасов нам хватит на много-много лет. Если моль не доберется до них раньше. Интересно, а пропитанные волшебством и способные выдержать удар топора доспехи личинки этих бабочек жрать будут?
— А у портала в измерение рыцарей? — Уточнила Гуля. — Там же вроде тоже большую заставу обустроили…
— Нет, это плохой вариант, — ответил за меня Денис. — Сейчас там много народа, потому что укрепления возводят в которые враг не сразу ворвется, а зверье так и вовсе не влезет никогда, но потом количество солдат сократится. Останется человек десять, которые будут следить за минным полем и при появлении врага должны пуститься наутек…Но пять зачарованных вещей в день — это не так уж и много, одни только вооруженные силы анклава придется пару месяцев насыщать новой экипировкой. Кофта, штаны, шапка, шарф для защиты шеи, да плюс перчатки. Как раз сутки работы всех площадок на одного человека уйдут.
— Сначала самое необходимое, то есть свитера-поддоспешники, да амортизирующие меховые шапочки, потом уже все остальное, — предложила Гуля. — Кстати, а откуда у нас шерстяные штаны для бойцов? Вроде же это не самая популярная и практичная одежда.