Бежать в атаку с оглушительным криком «Ура-а-а!» может и весело, однако очень рискованно. Особенно если делать это через относительно узкий створ пространственной аномалии, на той стороне которой могут оказаться рыцари, то есть натуральные мясорубки в человеческом обличье, собаку съевшие именно на ближнем бою. А вот броневик эти любители помахать острыми железяками даже с учетом магии не вдруг нашинкуют. Особенно с учетом того, что идущая первой машина изрядно переутяжелена стальными листами даже по сравнению со своими собратьями, и три четверти металлической брони прикрывает именно её морду. Даже смотровых щелей в ней не осталось, не говоря уж о окнах, ведь задача данного транспорта лишь проехать чуть-чуть по прямой, и её вполне можно выполнить вслепую. Этим автомобилем сейчас, наверное, можно расчищать минные поля без особо риска для водителя. А никого больше там и нету, ведь её задача принять на себя удары максимально большего количества сюрпризов, которыми может оборудовать портал наш противник, если только он не идиот. А следом пойдут другие машины, готовые огрызнуться пулеметным и огнеметным огнем в любую сторону, а также некоторое количество наших тяжелых пехотинцев. В трофейных доспехах, которые даже рыцарю пробить будет не просто и с наложенными на них чарами магической брони, которые прямо сейчас в тылу создают наши ведьмочки при помощи даже не магических посохов, а пары переносных алтарей с максимально крупными рунами.
Подталкиваемый сзади вагон достиг радужного мерцания портала, а после бульдозер заложил крутой вираж едва не заставивший его перевернуться и на своей максимальной скорости около сорока километров в час принялся удаляться от ставшим опасного места. А поставленный на колеса сарай продолжил двигаться прежним курсом, углубился в пространственную аномалию и практически сразу же затрещал, раскалываясь на части….Но не остановился! Набранная инерция толкала его дальше, в другое измерение! На землю с нашей стороны плеснуло с десяток ведер магический кислоты, немедленно прогрызшей в грунте и асфальте здоровенные выбоины, но это были жалкие крохи по сравнению с тем количеством опасного вещества, которое должно было своим появлением «порадовать» рыцарей!
— Гранаты! — Заорал в мегафон Мирохин, торчащий из люка одного из броневиков. Я же тем временем полез в соседнюю машину, радуясь, что по крайней мере Аня в иной мир не полезет, пока там не будет захвачен и обезопасен надежный плацдарм. И дело не столько в том, что она женщина, сколько в её ценности как медика. Причем настоящего, а не просто санитара, который лишь может рану перевязать. — Быстро! Пока они не опомнились!
На мой взгляд те снаряды, которые полетели в портал, более заслуживали зваться бомбами. Во всяком случае метали эти здоровенные брикеты взрывчатки, обмотанные лентами поражающих элементов, исключительно люди, снабженные усиливающими доспехами. Иначе бы они такую тяжесть поднять то может бы и подняли, но швырнуть смогли бы исключительно себе на ноги. Каждый из этих снарядов весил килограмм по пятнадцать, и если бы волшебная броня, то к ним потребовались бы либо катапульты, либо баллисты. Гренадеров от шальных осколков и попыток контратаковать через портал прикрывало несколько волшебников с посохами, держащие перед ними барьеры. Однако пока никакие боевые заклинания из иного измерения не летели, молнии не стреляли и даже не выбегали с пылающими мечами наперевес воины света, бобра и справедливости сугубо для отдельно взятой аристократической мразоты. А от случайных осколков созданные при помощи рун волшебные стены защищали надежно. Звук взрывов слышался, но весьма приглушенно, через пространственную аномалию сотрясение воздуха доходило к нам в сильно ослабленном виде. И, кстати, раз бомбочки свободно проходят на территорию врага и бабахают уже там, то значит расчет оправдался! Слизни сработали и их кислота проела либо волшебный барьер, либо ту штуку, которой его создавали!
— В атаку! — Заревел напоследок Мирохин и скрылся в броневике, захлопнув за собой люк. Однако, первой его машина в чужой для нас мир не поехала. И даже второй. Только третьей, что было сочтено хоть и огромным риском, но все же военной необходимостью. Мой же транспорт ехал сразу за ним, будучи четвертым. Опасно, конечно, но что поделать? Мы ведь не столько генералы нашей маленькой армии, сколько вожди горстки людей, уцелевших лишь благодаря своей сплоченности и ведущие остальных обитателей анклава своим примером. Если солдаты увидят, что их посылают на смерть в то время когда командование сидит в безопасном тылу, то скорее рано чем поздно просто откажутся выполнять приказы. А это смерть для всех наших надежд на возрождение цивилизации и спасение Земли, поскольку сидя в обманчивой безопасности стен крепости гонку за выживание нам не выиграть.
Когда гренадеры переправили на другую сторону портала все свои взрывоопасные сюрпризы, а несколько десятков бомбочек такого размера должны были даже траву иного измерения своими осколками весьма неплохо так покосить, то машины одна за другой пошли в атаку, держа между собой минимальное расстояние. А иногда и его не держа. Во всяком случае, я слегка долбанулся шлемом о смотровую щель, когда водитель излишне дал газу и наш бронированный бампер боднул не уступающий ему по прочности зад едущего впереди автомобиля. Но подобными эксцессами можно было пренебречь, ведь сначала через бойницу я увидел радужное сияние пространственной аномалии, на несколько секунд превратившее темноватые внутренности кузова в нечто сказочно прекрасное, а затем уже взгляд упал на обугленную и изъявленную рытвинами под воздействием магической кислоты землю, которую дополнительно взрыхлили взрывчаткой, едва ли не устелив тут все подряд ковром из осколков и самодельной шрапнели.
— Ну все, хана вам самовары надраенные, — пробормотал я, нащупывая подушечками пальцев иглы зачарованных колец и одновременно пытаясь увидеть через бойницу хотя бы одного рыцаря. Однако упакованные в зачарованные латы мородовроты аристократического происхождения на глаза упорно не попадались. Обломки изъеденные кислотой до полной неузнаваемости, построенные чуть ли не из говна и палок кривобокие хижины, пяток изорванных осколками трупов, длинный кусок какой-то странной зеленой стены, убегающий вдаль оборванец в лохмотьях, с задней части штанов которого чего-то капает… — Только где вы все?
Что-то очень-очень сильно врезалось в нашу машину, сдвинув её в сторону, едва не повалил на левый бок и заставив людей с воплями повалиться друг на друга. И этот удар являлся лучшим доказательством того, что организованное сопротивление нападающим очень даже присутствует. Просто у меня видимо ракурс на окружающий мир оказался ну очень неудачный. Обратно на ноги я поднялся одним из первых и, приникнув в бойнице на противоположенной стороне кузова, едва удержался от того, чтобы не выпалить заклинанием в протаранивший нас объект, которым оказался изрядно изуродованной передовой грузовик. Наглухо забронированный нос машины был словно разрублен ударом огромного меча…Но до водителя вражеская атака кажется все-таки не достала, ведь мотор по-прежнему продолжал работать, а место для единственного живого существа в этом транспорте обшивалось сталью сильнее, чем капот. К сожалению враг не замедлился с тем, чтобы попытаться добить подранка и к моему огромному изумлению, ущерб оказался нанесен отнюдь не заклинанием. Массивная и словно сложенная воедино из отдельных валунов человекообразная фигура свыше четырех метров ростом подскочила к броневику и замахнулась на него двуручным топором едва ли не больше себя ростом, чье лезвие буквально пылало магическим сиреневым пламенем. В спину и плечи то ли голема то ли элементаля раз за разом били пули, ледяные диски и пустотные кляксы, однако этот противник являлся слишком выносливым и прочным, чтобы обращать внимание на подобные мелочи и небольшие сколы, появляющиеся на каменном теле.
— Такого простой взрывчаткой не проймешь, на него бронебойный снаряд нужен, — отстраненно подумал я, всаживая град огненных пульсаров локтевой сустав исполина, могучим ударом прорубившего стальную крышу машины и теперь медленно вытаскивающему свое ужасающее оружие обратно. Возможно, стоило бить в центр спины или голову, однако вот не факт, что они являются у подобного существа уязвимым местом. А вот против механики не попрешь, сгибающиеся части должны иметь большую хрупкость по сравнению с остальным телом. Семь сгустков жара и магической энергии словно раскаленные спицы врезались в тело монстра, выбивая целые фонтаны искр и каменной крошки. Возможно, даже этого было мало для успеха, однако тут же мой замысел поддержал кто-то из других чародеев и почти в то же место одна за другой ударили две пустотные кляксы. И словно сросшиеся воедино валуны не выдержали нагрузки, треснув и разломившись на две части. Кисть осталась сжимать рукоятку топора, а обрубок на плече пару раз нелепо дернулся.
— От боли не орет, дискомфорта из-за увечья не чувствует, бежать от превосходящих сил противника не пытается, — машинально отметил я, когда чудовище даже не став пытаться освободить свое оружие при помощи оставшейся руки принялось пинать и без того пострадавший броневик правой ногой. С каждой секундой количество магических снарядов в воздухе все больше нарастало, а вот треск стрельбы напротив почти стих, если не считать басовитого рявканья самодельных пушек, обрушивающих ядра на плечи исполина…Или, гораздо чаще, промахивающихся мимо него, поскольку канониры испытывали сложности с прицеливанием из движущегося транспорта. Значит, подкрепления через портал продолжают прибывать, вот только целей для легкого оружия почти не осталось. — Видимо не живое. Просто создано по образу и подобию человека.
Каменный великан развалился на отдельные валуны как-то внезапно. Вот он еще высился огромный и величественный, а вот уже рушится на изуродованную машину грудой обломков, которые катятся во все стороны. Я еще заподозрил, что это какая-то хитрость, и его составляющие сейчас либо управляемыми снарядами покатятся прямиком на броневики либо вообще рассыплются песком и попытаются нас всех задушить…Но нет, обошлось. Просто магия, ответственное за существование этой штуки вдруг резко иссякла, и она стала тем, чем должна в соответствии с безжалостными законами физики. Статуей, которая и собственный вес не выдержит, да вдобавок нещадно избиваемой со всех сторон.
— Убитых у нас вроде нет, а раненные? — Я быстренько осмотрел кузов машины и с облегчением отметил, что смерть сегодня прошла стороной. Ну или как минимум на расстояние вытянутой руки ко мне не приближалась. Раздавшийся в ответ нестройный хор голосов, сводящийся к изречению: «Фигня, синяки да и только», окончательно успокоил и позволил наконец-то толком осмотреть то место, в которое мы попали, пройдя через портал. Этому сильно способствовал тот факт, броневик остановился на одном месте. Как и другие машины наших вооруженных сил, которые удалось увидеть через бойницу. И судя по тому, что никто ни в кого не стрелял, мы победили.
Пространственная аномалия находилась внутри странного комплекса сооружений, которому лучше всего подошло бы слово «форт». Главной его частью являлась большая поросшая зеленым мхом четырехметровая стена, которая в местах случайных попаданий обвалилась вниз крупными кусками, обнажая самую обычную землю. То ли лопатами эту линию укреплений насыпали и потом какая-то местная флора в неё намертво вцепилась, то ли заклинанием на стыке геомантии и друидизма создали. В одном углу кучковалась с пару десятков убогих тесных халуп, крытых травой, в другом стояло двухэтажное здание, напоминающее вполне себе современный коттедж. Сам же портал находился в геометрическом центре и раньше был дополнительно обнесен квадратом из девяти пирамидальных обелисков белого мрамора, но совокупное действие кислоты, взрывов и таранящих все на своем пути машин оставило от них лишь отдельные чудом уцелевшие куски. И тем не менее на обломках белого камня до сих пор искрили магические знаки, что проецировали внутрь мощный барьер, который мы и проломили при помощи нескольких тысяч кислотных слизней.
— Так, вроде бы пока все совпадает с теми схемами, которые нам начертили наемники, — пробормотал я себе под нос, стараясь не смотреть на остатки людей, валяющиеся тут и там. Рыцари если среди них и были, то максимум парочка, большее их количество вряд ли бы согласилось жить в одном коттедже. Значит остальные — просто крестьяне, которых феодалы забрили в рекруты и сделали не столько солдатами, сколько обязанной нести караул, выполнять грязную работу и прислуживать им смазкой для мечей. Оружие у них было…Копья. Едва ли полутора метров длинной. Еще какие-то ножи, которые сейчас в грязи валялись и большие круглые щиты из некрашеного дерева. Излишне и говорить, что своим владельцам они не помогли ни капли. Выжили лишь те местные обитатели, кто успел бросить свое немудреное оружие да упасть где стояли, да и только в том случае, если наши ополченцы не пристрелили их сгоряча. Однако сочувствовать погибшим не имею права, ведь они работали на наших врагов, и запросто могли бы в другой день помочь своим сеньорам устроить костерок под моей задницей или придержать за руки и за ноги Аню, пока их господин насилует девушку, заодно отрезая от неё куски. — Сейчас мы находимся в землях, которые враг называет «Степи огров». Воды почти нет, деревьев просто нет, фауна представлена антилопами, змеями, сусликами и племенами живущих в каменном веке безволосых медведеподобных дикарей-людоедов, из которых даже рабы не получаются.
— Нам нужен портал, распложенный пятью километрами севернее этого места, и ведущий в какой-то мир юрского периода, где шагу ступить нельзя, чтобы не попасться на глаза голодным динозаврам. — Поддакнул мне один из ополченцев, видимо тоже очень внимательно изучающий оперативную информацию, полученную от наемников. — Там застава побольше, имеет форму гантели, и на каждом конце есть портал. Один ведет в родной мир рыцарей, в ближайшие окрестности замка маркиза. Как думаете, а там нас ждать каменные големы будут? Пару-тройку мы конечно завалим, но вот если их будет десятка два…
Вряд ли, — успокоил я его. — Это же явное усиление особо опасного направления, вроде того заборчика из обелисков, который создавал ломающий на выходе все и вся барьер.
Когда мы рассказали наемникам про возникшие у нас затруднения, они моментально догадались, с чем это может быть связано. Тактику перекрывать опасные порталы, которые тем не менее еще могут потребоваться, подобными барьерами в их государстве использовали уже не первую сотню лет. Какая разница, насколько силен и многочисленен враг, от которого надо удирать вовсе лопатки, если он не может преследовать обидчика в другом измерении, поскольку единственную известную ему дорогу перекрыло волшебной пеленой, измельчающей свою цель не хуже мясорубки? А поставить вокруг пространственной аномалии в соответствии со схемой несколько артефактов гораздо проще, чем насыпать курган. Еще обелиски можно было настроить так, чтобы своих они пропускали, а вот чужих — нет. Практически идеальная контромера против тупого зверья, единичных опасных монстров или диких варваров…Но к большому несчастью наших врагов мы являлись цивилизованными существами с хорошо развитым умением находить обходные пути. А если надо, то и проделывать их при помощи взрывчатки, магической кислоты и прочих подручных средств.
— Десять минут на то, чтобы перевести дух и пополнить боезапас, а после идем дальше! — Прогремел снаружи голос Мирохина, усиленный мегафоном. — Замок маркиза, который хотел уничтожить наш город, должен сгореть!
— Не говори, «гоп», пока не перепрыгнул, — осторожно пробормотали где-то в задней части кузова. — Вон, из передовой машины водителя не знают как и доставать без автогена, так нё расплющило! Против каменных големов танки нужны…
— Големы — фигня. Самой опасной для нашей техники стала бы банальная ловчая яма поглубже, однако вероятность попасться в неё невелика. — Попытался подбодрить я окружающих. — Если верить сидящим в подвалах школы пленникам, которым в случае нашей удачи обещан возврат домой вместе со своим личным снаряжением, а живущие мечом наемники ценят оружие и доспехи чуть ли не больше жизни, то саперное дело у наших врагов находится под запретом. И даже катапульт каких-нибудь они не строят.