— Нет, ну катапульты то это еще понятно, это вам не рогатки. Их так просто не построишь, — удивился стоящий рядом со мной ополченец. — А вот ямы в земле им что копать мешает?
— Так ведь не дело это, когда чумазые крестьяне или какие-нибудь хитрозадые горожане долго-долго работают, а потом одним махом убивают благородного рыцаря, обрушив на него с небес каменюку весом в полцентнера. Или тем более уронив аристократа вместе с его конем в яму двадцатиметровой глубины, на дне которой плещется вода где этот бронированный самовар бесславно утонет. — Слабость общества наших врагов, а именно соотношение один особо опасный аристократ на сотню забитых простолюдинов которые едва могут прокормить себя или отбиться от какой-нибудь волчьей стаи, давала мне надежду. Не на победу над ними, уж с тем чтобы дать укорот рыцарям мы точно справимся. А на выживание останков нашей цивилизации, ведь если даже такие едва жизнеспособные кадавры как-то умудряются существовать, несмотря на губящий миры катаклизм, то неужели мы не сумеем приспособиться и преодолеть все стоящие на нашем пути трудности?! — Эти бронированные уроды всячески пытаются показать своим рабам, что они лучше их и те недостойны слизывать пыль с рыцарским ботинок…Но если бы они действительно были по всем параметрам лучше тех, кого так старательно гнобят, им бы не пришлось устраивать изуверские казни за малейшее непослушание и опасаться появления в руках собственных крестьян чего-то более опасного, чем дрянные ножи и острые палки.
Глава 22
— Егор, берешь всех штурмовиков и все мины, а после ни на что не отвлекаясь следишь за тылом, на месте рыцарей я бы обязательно постарался ухватить нас за задницу. Все-таки они знают территорию и привыкли считать себя высокомобильным родом войск. Стрелки сидят по машинам и держат двери закрытыми! На свежий воздух выйдут лишь артиллеристы, обладатели силовых доспехов и маги. Водителям держать двигатель на холостом ходу, чтобы можно было при нужде смыться от сюда впереди собственного визга, — принялся распоряжаться через мегафон Мирохин едва лишь броневики остановились в нескольких километрах от того места, где жили наши враги. — Отряду барьерщиков разместить свои передвижные алтари вокруг грузовика с боеприпасами для минометов! Он конечно и без того хорошо защищен, но если какой-нибудь вражеский колдун догадается долбануть по нему особо мощной молнией или еще какой-нибудь подобной ерундой, то жидко обделаемся мы здесь все и сразу! Во вторую защищайте сами орудия, новые припереть из Уральска не факт, что удастся.
— А нас тут ждали, — несколько отстраненно заметил я, выбираясь из машины на землю и разглядывая суетящиеся на башнях дворца фигурки, заряжающие не то катапульты, не то требушеты. Надо сказать, резиденция нашего врага мало напоминала классическую древнюю цитадель с её прямоугольными очертаниями и рублеными формами, да и на жилище человека, обожающего предавать своих пленников мучительной смерти, походила не сильно. На холме, между прочим единственном на всю округу, высилась изящное ажурное строение из белого камня, напоминающее распустившийся цветок из-за целых трех стен, причем каждая последующая была выше предыдущей и имела небольшой отрицательный уклон. В центре высилось по кругу шесть тонких башен-тычинок и один куда более толстый донжон. Но на строительных материалах маркиз не экономил, что да то да, только обращенная к нам стена имеет протяженность около километра. А у стен укрепления расстилался аккуратненький парк, где зеленые насаждения соседствовали с клумбами и подстриженными деревьями, петляли синие ниточки маленьких искусственных ручейков, но растительность не была монотонно зеленой, а скорее наводила на мысль о облагороженных тропических лесах, столько там цветов слилось воедино в радужную феерию. — Впрочем, ничего удивительного. Последняя застава ведь явно имела следы поспешного бегства руководящего состава, а пехотинцы там пытались как могли подготовиться к обороне…
— Видимо у них есть магический телефон или чего-то подобное, — Мирохин перевел взгляд в сторону обнесенного каменными стенами города, располагающегося примерно в шести-семи километрах от холма с резиденций маркиза, на берегу довольно внушительной речки. Какие-нибудь подробности с такого расстояния различить без бинокля было сложно, однако многоэтажных или хотя бы выделяющихся из общего фона строений в этом населенном пункте почти не присутствовало. Тремя исключениями являлись серый бастион тюрьмы, расположенная на берегу пристань, да пустое пятно рынка. — Но хоть не нужно бояться, что минометные снаряды или ваши колдовские пульсары случайно цель перелетят и среди этих халуп пожар устроят. Не придется брать грех на душу.
— Ну, местные священники тебя наверняка проклянут. Они живут и проводят свои обряды как раз на территории замка, обстрел которого мы вот-вот начнем, — я с любопытством оглядывал незнакомый мир, однако окружающий пейзаж казался на удивление обычным. Такое же небо, такое же солнце, такая же травка…Разве только радужные дыры порталов, которые за последние месяцы стали уже привычной деталью Земли, здесь встречались намного чаще. В небе над Новокузьминском, например, присуствовала лишь одна очень большая пространственная аномалия, да штук пять-шесть мелких, а тут их над головой маячит, словно звезд на небе. Десятки, если не сотни. — Главное, чтобы эти служители культа нас в ответ какой-нибудь божественной карой не долбанули…Пусть наемники и утверждают хором, что это не в их стиле, но я отказываюсь верить в то, что местные верующие интеллигенты полностью сосредоточили свои таланты исключительно на ниве наложения защитных и усиливающих благословлений на немногих избранных чемпионов, а от возможности лично причинять добро и наносить справедливость на большом расстоянии отказались по идеологическим мотивам.
Первые снаряды из минометов упали в парк, не долетев до стен замка примерно с километр, и в воздух взметнулась пыль, листва и прочий мелкий мусор. Деревья в том месте, где произошли взрывы, сначала как-то удивительно долго качали ветками, а потом и вовсе вдруг нарушили свои стройные ряды и стали переползать с места на место. Видимо в поисках обидчика. Вот только пусть они и могли на своих корнях ползать, но делали это довольно медленно и отточенными органами чувств не обладали. А заставить весь парк сдвинуться с места и устремиться в нашу сторону маркиз то ли не мог, то ли попросту пока не успел. Все же мы старались особо не мешкать, специально чтобы не давать рыцарям и их прихлебателям время на подготовку.
— Напомни ка, а как тут с профессиональными чародеями и священниками, которые божественные чудеса совершают по строгому распорядку? — Попросил Мирохин, тоже рассматривая на удивление подвижную флору. Атакуй мы замок пехотой, особенно с оружием ближнего боя, и кажущийся таким мирным и безобидным парк унес бы не одну сотню бойцов. А может счет погибших вообще шел бы на тысячи. Ножи, мечи или даже топоры — крайне плохо оружие в борьбе с ожившими деревьями, а кто в этом сомневается, пусть попробует хотя бы одно нормальное и не сопротивляющееся срубить. Управится быстрее чем за минуту — ну значит прирожденный лесоруб, да вот только в бою комфортно махать своим оружием целых шестьдесят секунд, чтобы попадать по одному и тому же месту, черта с два получится.
— Постижении волшебства или служение богам считаются занятиями, не умаляющими чести благородного сословия, но специализироваться на чем-то мирном все же не так престижно и выгодно, как подлизываться к сюзерну и ездить вслед за ним на коне, чтобы рубить в капусту всех кого захочется. Жрецы или чародеи — это те у кого здоровья не хватило на ратные подвиги, вконец разорившиеся аристократы которые еще чуть-чуть и утратят титул, а руководят ими в обязательном порядке состарившиеся паладины и боевые маги, которым больше не хватает физических сил на то, чтобы убивать, жечь и грабить. — Пожалуй, ближе всего к местным феодалам по своему жизненному укладу были викинги, долгое время наводившие ужас на всех и вся, ибо умереть не в бою среди них считалось позорным. Вот только тут особо успешные типы с годами не ветшали от многочисленных ран, а скорее уж наоборот, только крепли под воздействием все новых и новых благословлений от богов, одобряющих их усилия. Правда, чтобы заслужить новую порцию одобрения от высших сил, продвинуться выше по иерархической лестнице и стать еще сильнее, рыцарям каждый раз приходилось совершать все более и более впечатляющие подвиги. — Женщины не то чтобы считаются существами второго сорта, однако не имеют права самостоятельно выбирать себе мужа, проводить большую часть религиозных таинств или владеть землей. Боевых магов мы среди них не встретим, но вот умелых отравительниц, способных превратить простого человека в своего верного раба менталисток или волшебниц, умеющих делаться невидимыми и перемещаться на не слишком большие расстояния по воздуху, среди местных благородных дам хватает.
— Ну, пускай попробуют обольстить минометные снаряды, — криво усмехнулся Мирохин, когда новый залп лег большей частью где-то между первыми и вторыми стенами замка-цветка. Над крепостью что-то засверкало, однако взрывы все равно случились на земле. То ли магическая защита не сумела перехватить столь быстро летящие и мелкоразмерные цели, то ли просто не тот участок ей прикрыли, однако нам удалось пустить врагу первую кровь. Ну, наверное, ведь должно же было там осколками кого-нибудь зацепить. — Единственные переговоры, на которые с обитателями этого замка можно пойти, так это принятие их безоговорочной капитуляции. А попробуют пудрить нам мозги или тянуть время — будем стрелять до тех пор, пока боеприпасы не кончатся. А их у нас много…
В воздух взмыл первый камень, запущенный с верхушки одной из башен, и пролетел он гораздо дальше, чем можно было ожидать от снаряда, выпущенного из примитивного средневекового орудия. Километра два с половиной, а может даже и все три! Нет, я конечно не эксперт по осадному парку, который мастеровые наших земных рыцарей собирали из веревок и досок, однако там дальность поражения целей измерялась сотнями метров. Причем не пятью-шестью, а скорее парой-тройкой. Явно сыграл свою роль холм на котором стоит замок, да и высота постройки на верхушке которой установлено орудие, но тем не менее без магии точно не обошлось. Какой-нибудь колдун наверняка старательно и на протяжении долгого времени опутывал заклинаниями не то на сам снаряд, не то на катапульту…Впрочем, нам это волшебство в данный момент было плевать с высокой колокольни. Старые тяжелые трубы советских стодвадцатимиллиметровых минометов, покрытые выцветшей а кое-где и облезшей зеленой краской, бьют на все шесть километров. Вообще-то могут и немного дальше, но зачем нам крушить высокие белые стены? Куда лучше, если взрывы гремят уже за ними, а летящие в сторону занятой позиции осколки рикошетят от прочной широкой преграды и натыкаются на чего-нибудь уязвимое. Причем хоть артиллеристы и стреляют из них второй раз в жизни, первый был рядом с крепостью пару дней назад, но промахнуться мимо цели размером с замок затруднительно. Осажденные пытались наколдовать себе магическую защиту, однако растянуть её на достаточную площадь, судя по всему, просто не могли. Из десяти снарядов в воздухе рвалось от силы два, а остальные успешно достигали земли или крыш внутренних строений. Правда, скорее всего прикрытыми оказались именно наиболее важные места, но тут уж мы ничего не могли сделать.
— Попробуете вжарить своими пульсарами? — Спросил у меня Мирохин, через бинокль наблюдающий за тем, что творится во вражеском замке. — А то это хоть и не брестская крепость, но ковырять её можно долго.
— Подходить на дистанцию эффективного поражения опасно, а на такой дальности чары больше половины энергии потеряют, — возразил ему я, разглядывая вражеский снаряд, пролетевший отнюдь не самое маленькое расстояние и выбивший в месте своего приземления глубокую яму. Внешне он напоминал самое обычное ядро, только вот сделанное из мрамора. Интересно, это для облегчения зачарования такой материал использовали или где-то рядом рудник, а потому отнюдь не самого дешевого минерала вокруг просто завались? — И потом, один выстрел — это один человек отправившийся в тыл с истощением как минимум на сутки. А снарядов у нас все-таки намного больше, чем бойцов. Но если раздолбаем катапульты на башнях, можно попробовать немного понаглеть.
— По ним еще фиг попадешь, уж больно они задраны высоко, — вздохнул лейтенант, недовольно поджав губы. — Нет, были бы у нас нормальные современные орудия или хотя бы грамотные артиллеристы, то проблемы бы такой не стояло, но приходится плясать от того, чего имеем.
— Запускаю беспилотник, — раздался откуда-то от машин голос Дениса, и в небо поднялся маленький и по сути игрушечный квадракоптер, для которого и миниатюрная видеокамера являлась то серьезной нагрузкой. — Сейчас посмотрим, в какой части крепости есть скопление целей или горючих материалов, а то ведь гостящие в наших подвалах наемники внутрь замка ни разу не заходили…
К сожалению, попытка проведения воздушной разведки закончилась полным фиаско и утерей ценного, практически невосполнимого, в наших условиях дрона. Когда поднявшаяся высоко в небо машинка приблизилась к крепости на расстояние пары километров, то в неё выстрелил какой-то лучник. И то ли стрела была самонаводящейся за счет магии, то ли как снайпер он уделывал на голову абсолютное большинство земных специалистов, но беспилотнику оперенной палкой к чертям собачьим оторвало один из винтов и потерпевший бедствие аппарат свалился в штопор, чтобы разбиться о землю где-то у внешней границы зеленых насаждений.
— А те рыцари, которые в нашем мире безобразничали, таких фокусов не откалывали, — констатировал Мирохин, разглядывая через бинокль вражескую крепость. — Однако же есть среди них, оказывается и специалисты по дальнему бою… Во всяком случае, на том типе, который сейчас лук держит, латы словно из изумруда сделаны и раньше я такой расцветки среди бронированных извращенцев как-то не встречал. Интересно, какие еще у них припасены сюрпризы?
— Скоро узнаем, — то, что противник не спешил перейти в контратаку, внушало мне осторожный оптимизм. Пусть индивидуально каждый из рыцарей стоил нескольких наших ополченцев, однако при ведении боя на большой дистанции мы могли сконцентрировать огонь десятков ружей, самодельных магических посохов или даже легких полевых орудий всего на одной цели, которая просто не успеет до нас доскакать. А еще противник не мог выставить на поле боя пару сотен ходячих крепостей. Даже раньше, до того как понес ужасающие по своим меркам потери среди представителей благородного сословия, от которых так быстро оправиться был не должен. — Я не думаю, что маркиз даст нам безнаказанно портить свою резиденцию, если ему будет чем ответить. А если нет, он скорее предпочтет погибнуть в бою, чем станет дожидаться, пока его завалят обломками разрушенного замка. Ну, если я чего-нибудь понимаю в психологии кровавых маньяков, привыкших убивать за косой взгляд…
Катапульты сделали еще несколько выстрелов, причем снаряды улетели даже еще немного дальше первого, однако дотянуться до нас им так и не удалось. Но полтора десятка ведьмочек, которым сегодня была отведена роль защитников и живых батареек для защитных барьеров все равно не расслаблялись и держали руки на алтарях и посохах, готовых создать при малейшей угрозе пелену волшебного щита. На некоторое время вражеские артиллеристы прекратили бесплодные попытки поразить ведущие обстрел минометы и четверть часа артиллеристы тренировались в залповой стрельбе буквально в идеальных условиях, когда ничего не мешает и не отвлекает. И хотя временами Мирохин отпускал в адрес заряжающих не самые лестные комментарии, пытаясь заставить их действовать немножечко более активно, на мой взгляд получалось у них вполне неплохо. Во всяком случае, пока никто себе на ногу снаряд не уронил, а от одного до двух залпов в минуту — вполне достойный результат для новичков, которые не имеют за плечами даже и пары дней тренировок. Правда, оставалось неизвестным, какой эффект взрывы производят на территории противника, но тут уж мы ничего не могли поделать и только надеялись на лучший для нас и худший для рыцарей результат каждого попадания.