— Тревога! Невидимки в тылу! — Когда над нашей позицией внезапно раздался вопль Егора, окончание которого заглушило несколько взрывов, я понял, что готов простить Мирохину все его регулярные запои. Если бы не предусмотрительность лейтенанта, ожидавшего атаки с тыла, то абсолютно внезапный таранный удар рыцарской конницы оказался бы для нас фатальным. Однако угроза оказалась замечена если и не совсем вовремя, то по крайней мере раньше чем всадники под прикрытием чар приблизились к нам на расстояние удара, и поэтому люди успели схватиться за оружие и направить его в нужную сторону. А потом, когда будто возникший из воздуха в жалкой сотне метров от нас противник перестал скрываться и рванул в атаку, требовалось уже совсем немного времени, чтобы взять его на прицел и выстрелить. Меньше, чем требовалось изрядно нагруженным броней и седоками лошадям, чтобы перейти с осторожного и тихого шага на крейсерскую скорость или как там называется их самый быстрый галоп…
— Их не может быть слишком много, — пронеслась в моей голове паническая мысль, пока рука с зачарованным кольцом поднималась, чтобы уставиться на самого резвого всадника, окутанного белым сиянием. Облаченный в ярко-красные латы с серебряными узорами всадник изрядно смахивал на вареного рака присыпанного мукой, но немного нелепый внешний вид полностью компенсировался едва ли не двухметровой длины мечом с волнистым лезвием, который рыцарь уже держал в широком замахе с такой небрежностью, словно тот ничего не весил. Одна за другой рвались самодельные мины, которыми ополченцы перекрыли все подходы к нашей позиции, но всадникам было плевать. И на хлестнувшие по ним автоматные и пулеметные очереди тоже плевать. А также на боевую магию, которую применили самые расторопные из чародеев. Более того, некоторые из всадников еще и контратаковать умудрялись, посылая взмахами своих клинков в нас сгустки каких-то энергий. — По крайней мере, не должно…
Пять огненных пульсаров ударили чуть ниже кавалериста, в грудь его скакуна. Вот только способные пробить бетонную плиту сгустки энергии увязли в белом сиянии как мухи в паутине, а потом и вовсе угасли и осыпались на землю безвредными искорками. Однако, вслед за моей атакой практически сразу же во всадника влетели пустотная клякса, град картечи из пушки и два ледяных диска. А также неизвестно сколько пуль, поскольку их попадания в отличии от более мощных снарядов отслеживать не получилось. Все это оказалось встречено волшебством, что защищало почти уже добравшегося до нас рыцаря, но тут ему наперерез дернулся один из броневиков. Всадник с небрежной легкостью объехал машину практически впритирку, заодно пропарывая своим клинком толстенную стальную броню, словно гнилую тряпку и упустил из вида бросившегося под копыта лошади ополченца в маскировочной накидке и вооруженный двустволкой. А может быть и старательно его проигнорировал, поскольку полагал, будто пехотинец окажется стоптан в мгновение ока. Но под тканью камуфляжного цвета прятался трофейный доспех наемника, придававший своему обладателю на несколько секунд чудовищную силу. И как бы не работал защищающий нашего врага сверкающий ореол, но он не убрал с дороги преграду, весящую килограмм сто, если не больше. И не остановил встречный удар, нанесенный прикладом по передней ноге лошади с мощью, о которой могли бы только мечтать кузнецы-молотобойцы. Смельчак отлетел в сторону, ложе ружья разлетелось мелкими кусочками, ну а конь споткнулся и рухнул на левый бок вместе с седоком, которого удерживал на месте то ли ремень, то ли чары. И там его накрыло броском бутылки с самодельным напалмом, которую метнул кто-то из артиллеристов, оставивших в покое свои минометы. Пылающая жидкость прошла через изрядно потускневший сияющий ореол и мгновенно затекла в те щели на броне, которые в ином случае и заметить бы не получилось. Зажариваемое заживо животное с достойным слона утробным ревом взвилось на дыбы, все-таки сбросив седока, а после заметалось туда-сюда, пока не попало под одну из машин и не оказалось задавлено. Второй раз за какие-то несчастные несколько секунд стукнутый о землю рыцарь все-таки сумел встать на ноги и облик нашего врага приобрел какие-то демонические черты, поскольку его алый доспех оказался подсвечен зацепившимся за него пламенем. Вдобавок этот аристократ то ли не получил позволяющих наслаждаться болью благословлений, то ли просто запаниковал. Размахивая руками и хрипло крича словно самый обычный человек он заметался туда-сюда…И был наконец-то убит прямым попаданием увесистого ядрышка, выпущенного из установленного на каком-то броневике орудия.
— Один готов, беремся за следующего, — я до последнего медлил с запуском пульсаров, поскольку очень опасался полностью лишиться сил во время боя. Не враги специально убьют, так свои случайно броневиком либо переедут, либо банально затопчут. Однако, как оказалось, вооруженные силы нашего анклава вполне удовлетворительно справлялись с врагами и без меня.
Ближе всего ко мне находился рыцарь, который буквально таял под воздействием кислотной гранаты. Чуть дальше металась туда-сюда лошадь со съехавшим на бок седлом, в стремени которого застряла чья-то нога, из которой толчками выбивалась кровь. Животное довольно сильно мешало то ли трем то ли четырем штурмовикам в зачарованных латах, которые старательно колотили трофейными боевыми молотами лежащее на земле тело в небесно-синих латах, мешая ему подняться. Но у этого все конечности пока еще находились на положенном природой месте, а значит, он свалился с другой кобылы. Стоящую на четвереньках ведьмочку лет семнадцати тошнило прямо на труп, у которого пустотная клякса сожрала тазовую область, заставив вывалиться прямо под ноги девушке всему содержимому кишечника. Небольшая куча из парочки всадников с их скакунами лежала перед броневиком, которому не то отрубили не то отломали весь капот вместе с установленным там тараном и, судя по количеству дырок, этих ребят расстреливали сразу из нескольких автоматов. Громко плакал Егор, ничуть не стесняясь своих подчиненных и сжимая обеими руками длинное трехметровое копье, которое пробило ему живот и торчало из спины почти на половину своего размера. Черт, надеюсь у него ничего действительно важного не задето и наши медики смогут ему помочь…
— Как же нам повезло… — Я так отвлекся изучением картины боя, что даже не заметил, как ко мне подошел Мирохин, благоухающий коньяком и сжимающий в руках свою любимую фляжку. — Эти долбанные рыцари и на Земле были непробиваемыми как бронепоезда и шустрыми словно тараканы, а тут их силы словно бы утроились. Если бы бронированных уродов тут было не пятнадцать штук, а хотя бы десятка три, они бы успели врубиться в наши ряды, и черта лысого тогда в них получилось бы стрелять.
— Вероятно, это все, кого маркиз смог собрать, чтобы переправить нам в тыл то ли по потайному ходу, то ли телепортацией, — если бы противник был ограничен количеством бойцов, которых можно было спрятать невидимостью, то на подмогу рыцарям уже пришел бы другой отряд. — С учетом потерь от нашей минной засады, наемники должны были отправиться на поиски менее рискованной работы, а соседи или вассалы резко вспомнить, что в гостях хорошо, а дома лучше. Полагаю, в замке теперь не осталось ни одного рыцаря. Только женщины, дети, да завербованные в стражу простолюдины, которым на законодательном уровне запрещается быть сильнее определенной планки.
Глава 23
— Ну что? — Егор был бледным и обильно потел, но в целом выглядел очень даже хорошо для человека, из которого меньше пары часов назад достали бревно, называемое рыцарским копьем. Алхимические зелья, которые мы купили у торговцев, действительно творили настоящие чудеса, и очень жаль, что они так и не согласились обучить наших медиков способам их создания. Видимо опасались конкуренции на рынке сбыта востребованной продукции, которой нет на Земле аналогов.
— Сдриснули из замка все муадмазели, оруженосцы и фиг его знает кто еще. На нас из оставшихся холуев даже никто рот не разевал, все по щелям попрятались как тараканы. Во дворе перед воротами лежит куча всяких ржавых пырял и то кожаное шмотье, являющееся формой местных полицаев, — несколько развязано ответил разведчик, у которого из под ворота трофейных лат торчал воротник спортивного костюма, а из под кольчужной юбки виднелись того же фасона штаны. Не знаю, за какой залет этого парня отправили инспектировать замок, к вскоре после неудачной атаки рыцарей распахнувший свои ворота, но видимо косяк и в самом деле был приличный. Отправленный проинспектировать вроде как сдавшуюся крепость отряд мог быть легко уничтожен одним единственным рыцарем, внезапно набросившимся на броневик из укрытия или даже простыми людьми, которые могли банально подождать, пока ополченцы выберутся наружу, чтобы оценить обстановку. — Народу тама осталось человек триста, но большая часть — девки да мелюзга, которая видно была у них на подхвате. Нас все боятся до одури, но с помощью того разговорника который наемники составили, удалось кое-как объяснится. Аристократишки утекли куда-то в катакомбы. Тот подземный ход, через который кавалерия к нам в тыл приперлась, ни фига не единственный. Черт его знает, сколько они себе разных отнорков навертели, но вход в тоннели под донжоном, и соваться туда сцыкотно, гниды рыцарские ловушек постановили. Кто-то из лакеев пытался вслед за своими господами побежать, так от него только скелет и остался. Обугленный. А мешок с громадными подсвечниками, который он на себе пер, укатился дальше, и так их расфигачило, что чтоб собрать все обломки воедино никакого клея не хватит!
— Так-так, если верить нарисованным пленниками картам, то в радиусе километров ста пятидесяти либо территория маркиза, либо его вассалов, которых мы уже пришибли или напугали. А вот дальше другие феодалы живут, и они могут уже сейчас седлать коней и мчаться отражать вторжение наглых захватчиков, ну и пограбить соседа под шумок, а может и земли его прихватизировать. Порталов пригодных для того, чтобы сократить путь, либо нет, либо они настолько тайные, что про них не ходит слухов среди солдат удачи, участвовавших и в отражении внешних вторжений, и в междоусобных заварушках. — Принялся рассуждать Мирохин, подняв голову к небесам и взирая на местное солнце, которое уже клонилось к закату. Впрочем, спасибо и на том, что не ночью воевать пришлось. Хотя если бы нужный мир нас встретил темнотой, мы бы просто подождали более благоприятного времени суток, ибо от стрелкового оружия в темноте мало толку. — Получается, у нас есть пара дней на то, чтобы вытащить из этого дворца все, что не уперли бежавшие хозяева и подорвать его к чертовой матери. Быстрее вражеское войско сюда вряд ли заявится, но для надежности урежем сроки вполовину. Значит, через двадцать четыре часа мы уже должны отправиться в обратный путь вместе со всем, что сможем увезти.
— Не так уж и мало, если действовать с умом, — я перевел взгляд на стены города, из которого на помощь замку так и не выдвинулось ни одного бойца. — Давай так, ты берешь стрелков, ведьмочек и артиллеристов, а после начинаешь грузить в грузовики все, что похоже на драгоценные металлы, книги или артефакты. Мои магические очки используйте, чтобы точно ничего мимо не пропустить. Я же беру штурмовиков и магов-мужчин, чтобы вытрясти откуп с городских заправил. Они же не знают о таких вещах как моральные устои, мешающие жечь вражеские города…Заодно попробую сагитировать местных пролетариев на скидывание феодального гнета и проинспектирую тюрьму, как ополот недовольных существующими властями.
— Ну да, для кого-то же построили такую хоромину, — согласился лейтенант, разглядывая возвышающийся над городом серый бастион. — От первоначального плана переселить отсюда вообще всех, чтобы оставить маркиза без подданных, ты я так понимаю, все же отказался?
— Нам не хватит времени, чтобы успеть провернуть все это, не прибегая к радикальным мерам. — Сжечь город действительно было бы проще, быстрее, надежнее…Тогда уж точно маркиз не сможет в дальнейшем вредить Новокузьминску, ибо на каждого благородного рыцаря должен приходиться целый взвод крестьян и ремесленников. Вот только если я когда-нибудь превращусь в человека, способного на подобный поступок и закрывающего глаза на гибель тысяч мирных жителей, посчитав их допустимыми потерями, то в битве за выживание мне лучше бы проиграть. И побыстрее. — Плюс не получится ассимилировать тех, кого в разы больше чем нас. Нет, самую активную часть населения сдернем обещанием лучшей жизни и проконтролируем, чтобы мешать им остатки местных властей не мешали, а остальные пусть по хатам тут и сидят. Нам же никто не помешает наведаться сюда еще раз, скажем через год. И уверен, своим бывшим соседям и их рассказам о житье-бытье в Новокузьминске поверят куда больше, чем неизвестно откуда взявшимся захватчикам.
— Логично, — подумав, признал Мирохин. — Все равно аристократы местную чернь ровней себе не сделают, а боеспособность здешних рядовых вояк ты уже сам оценить успел. Разбегутся от звуков выстрелов или лягут под первой же прицельной очередью.
— Ага, — так, а куда мы перед отправкой на бой засунули сейф, внутри которого покоится зачарованный череп? Ведь брали же его с собой, точно помню…Может у Ани спросить? Она как никак один из моих заместителей и должна быть в курсе дела. А если нет — будет лишний повод карательно ущипнуть её за задницу. — Ну, за работу!
Насколько я знал из разведывательной информации, город перед нами имел трое ворот, построенных не столько для удобства жителей, сколько чтобы едущим по своим делам рыцарям не приходилось тратить лишний час на то, чтобы объехать его по периметру. Десяток броневиков, внутри которых сидели все обладатели модифицированных на усиление носителя доспехов и несколько чародеев, подъехали к ближайшим. Не то чтобы я всерьез ожидал проблем, однако к ним следовало быть готовым и потому меньше чем сотней человек внутрь вражеского поселения входить не стоило. Тем более, это была сотня человек в латах, фасон и свойства которых были прекрасно знакомы местным жителям. И поскольку обладатели подобной экипировки десятилетиями и веками приучали местных жителей к покорности под страхом ужасной смерти, то и к нам должны были отнестись крайне серьезно. Если и найдутся среди горожан обезумевшие мстители или идейные до потери чувства самосохранения патриоты, авось их свои же удержат, не желая узнавать на собственной шее, насколько репрессии захватчиков отличаются от суровости прежних владельцев города, которые проиграли бой.
— А здесь нас впускать не торопятся, — отстраненно заметила Аня, зажатая между мной и водителем в кабине одного из грузовиков. — Ворота закрыты…Впрочем, на стенах лучников не видно, а какие-нибудь катапульты тут и поставить-то негде.
— Думаю, как культурные люди мы должны постучать, прежде чем вламываться внутрь, — сначала я хотел сам всадить в трехметровой высоты створки заклинанием, однако потом вспомнил, что еще не до конца восстановился после применения пульсаров, да и вообще подчиненных за спиной целый десяток. — Эй, народ! Шарахните кто-нибудь с посоха ледяным диском, проверим, насколько прочно это дерево…
Из-за некоторой несогласованности действий между ополченцами сразу парочка чародеев решила, что эти слова обращены именно к ним, и в городские ворота с разницей в несколько секунд врезались сразу два бешено вращающихся комка льда сплюснутой формы. И практически моментально его пробили, оставив после себя огромные дыры. По всей видимости, на состоянии защитного периметра этого населенного пункта заметно экономили, и изначально не слишком-то толстые доски успели основательно прогнить. Однако, открывать нам или организовывать оборону по-прежнему никто не собирался, и пришлось потратить минутку на то, чтобы полностью разрушить загораживающую проезд преграду и наконец-то заехать в черту города, встретившего нас довольно неласково. Грязью, вонью и пустыми улицами. Лишь иногда можно было заметить людей, выглядывающих в щель между дверями и косяком входной двери своих домов или же прячущихся за какими-нибудь мусором в глубине переулков между чужими жилищами, чья расстановка казалась абсолютно хаотической и лишенной какой-либо системы.